王二狗僵在院子里，感觉后腰那块皮肤像被烙铁烙过一样，火辣辣地烧。
“花纹？”他声音都变调了，“什么花纹？”
他想扭头看，但脖子扭不到那个角度。想伸手摸，手臂又够不着——那个位置正好在后腰正中间，不上不下，完美避开了人类手臂的自然活动范围。
“别动别动！”李婶按住他，眯着眼又仔细看了看，“没错，就是花纹……跟这耳坠上的金花图案一模一样，就是印反了。”
苏婉清捏着那枚金花耳坠，手指微微发抖。她看看耳坠，又看看王二狗的后腰，脸色白得吓人。
“王大人，”她声音发干，“您昨天……和什么人交过手？”
“多了去了！”王二狗急了，“昨天开业典礼，先是有丫鬟下药，接着是黑衣人放箭，然后是画舫射火箭——我跟至少二十个人打过架！哪记得清谁碰过我后腰！”
他越想越慌：“这印子到底怎么回事？有毒吗？会死吗？”
“应该没毒。”李婶用手在那红印上按了按，“不肿不热，就是颜色深。看着像是……用特殊颜料印上去的。”
“颜料？”王二狗更懵了。
苏婉清忽然开口：“李婶，您这有水吗？打盆水来试试。”
李婶应了一声，转身进屋，不多时端了盆清水出来，还带了块白布。
“王大人，忍着点啊。”她把白布浸湿，拧干，然后用力在王二狗后腰的红印上擦。
一下，两下，三下。
红印纹丝不动。
“怪了。”李婶皱眉，“擦不掉。”
她又加了点力气，几乎是在搓了。王二狗被她搓得龇牙咧嘴，感觉后腰那块皮都要被搓掉了，可那红印还是鲜红如初。
“不是普通颜料。”苏婉清得出结论，“这是……朱砂混了特殊药材制成的印泥，水洗不掉。”
她看向王二狗，眼神复杂：“王大人，您这是被人做了标记。”
王二狗腿一软，差点跪地上。
标记？！
谁标记他？为什么标记他？标记了要干嘛？炖了吃吗？！
“苏、苏小姐，”他声音发颤，“这标记……有什么说法吗？”
苏婉清沉默了片刻，才低声道：“我在姑母的信里见过类似的描述。宫中有些秘密组织，会用特殊印泥在目标身上做标记，方便追踪或者……灭口。”
王二狗脑子里“嗡”的一声。
灭口？！
“不是！”他急了，“我就是个七品小官！我招谁惹谁了？！至于用上宫里的秘密手段吗？！”
“也许……”苏婉清犹豫了一下，“不是冲您来的，是冲静安坊来的。您现在是静安坊在江南的代言人，标记您，就是在警告静安坊。”
王二狗欲哭无泪。
代言人？他宁愿当个跑腿的！
“那现在怎么办？”他看着苏婉清，“这印子能去掉吗？”
“得用特殊的药水。”苏婉清看向李婶，“李婶，您那儿有白醋和生姜吗？”
“有有有！”李婶转身又进了屋，不多时端了个碗出来，碗里是捣烂的姜末混着白醋，一股刺鼻的味道。
“趴下趴下。”李婶指挥王二狗。
王二狗乖乖趴在石桌上——石桌冰凉，硌得他肋骨疼。
李婶用布蘸了姜醋汁，敷在那红印上。
“嘶——”王二狗倒吸一口凉气。凉！辣！刺痛！三种感觉混在一起，他感觉后腰那块肉已经不是自己的了。
敷了约莫半盏茶时间，李婶把布拿开。
红印……淡了一点点。
真的只是一点点，不仔细看根本看不出来那种。
“有用！”苏婉清眼睛一亮，“多敷几次应该能去掉。”
“还要敷几次？！”王二狗声音都劈了。
“每天三次，连敷三天。”李婶说得轻描淡写，“放心，这方子我试过，去纹身最管用。”
王二狗：“……”您还去纹身？您这绣娘到底副业多少？！
接下来的一个时辰，王二狗就在“敷药-惨叫-休息-再敷药-再惨叫”的循环中度过。
等终于敷完第三次药，红印明显淡了一圈时，王二狗已经瘫在石桌上，感觉自己像条被腌入味的咸鱼，浑身散发着姜醋味儿。
“行了，今天就这样吧。”李婶拍拍手，“王大人，起来试试新衣服？”
“新衣服？”王二狗有气无力地抬头，“您什么时候做的？”
“刚才啊。”李婶从屋里抱出一套折叠整齐的官服，“您敷药的时候，我闲着也是闲着，就把衣服裁了。云锦料子软，好做。”
王二狗惊呆了。
一个时辰，从裁布到缝制成衣？这速度……
他挣扎着爬起来，接过那套官服。
月白色的云锦底子，百鸟朝凤的花样在阳光下流光溢彩，金线银线交织，袖口和衣襟滚着深青色的边——那是七品官服的标准配色。
“去屋里换上试试。”李婶指了指旁边的厢房。
王二狗抱着新官服进了屋。关上门，他先把那身破破烂烂的旧衣服脱了，然后小心翼翼地把新官服一件件穿上。
先穿里衣——也是用云锦的边角料做的，柔软光滑，贴身穿舒服得他想叹气。
再穿中衣——同样柔软。
最后穿上外袍。
系上腰带的那一刻，王二狗看着铜镜里的自己，愣住了。
镜子里那个人……是他吗？
月白色的云锦衬得他皮肤都白了几分，百鸟朝凤的花样在胸前展开，金线在光线下隐隐流动。袖口收紧，腰身合体，整个人挺拔精神，跟之前那身渔网装比起来，简直是天上地下。
就是……
王二狗转了转身，看着镜子里的后腰位置。
新官服很合身，但那块淡红色的印记，还是隐隐约约透了出来——云锦料子薄，遮不住。
他叹了口气，推门出去。
院子里，苏婉清和李婶同时抬头。
然后，两人同时愣住了。
“王大人……”苏婉清眨了眨眼，“您穿上这身……还挺像样的。”
“何止像样！”李婶围着他转了一圈，得意地拍手，“瞧瞧这腰身！瞧瞧这肩线！老李我出手，那必须……哎等等！”
她忽然停住，盯着王二狗的后腰。
透过月白色的云锦，那块淡红色的金花纹印记，若隐若现。
“这……”李婶皱起眉。
苏婉清也看见了，脸色微变。
王二狗苦笑：“遮不住是吧？”
“料子太薄了。”李婶摇头，“除非再加一层内衬，但加了内衬就不透气，穿着难受。”
她想了想，忽然一拍大腿：“有了！我在外袍后腰位置加个补子！云锦补子，图案就用……就用祥云纹！正好把这块遮住！”
“来得及吗？”王二狗问，“我明天就得穿。”
“来得及！”李婶风风火火地又进了屋，“你们等着！”
这次等了约莫两刻钟。
等李婶再出来时，手里拿着那件外袍。后腰位置多了块巴掌大的云锦补子，绣着精致的祥云纹，金线勾勒，跟原来的百鸟朝凤图案融为一体，完全看不出是后加的。
“试试！”她把外袍递给王二狗。
王二狗回屋换上，再出来时——后腰那块印记彻底看不见了。
“太好了！”他松了口气。
“先别高兴太早。”苏婉清提醒，“这印记虽然遮住了，但得尽快去掉。朱砂印泥浸入皮肤，时间长了可能真的去不掉了。”
王二狗点头：“我回去就继续敷药。”
他换上旧衣服——那身渔网装现在看起来更破了——把新官服仔细包好，跟李婶结了工钱，又再三道谢。
走出绣庄时，天色已经暗了。
苏婉清送他到巷子口，犹豫了一下，低声道：“王大人，今天这事……您打算告诉甄司长吗？”
王二狗想了想：“得告诉她。这印记来得蹊跷，可能跟红花会有关。”
“那……”苏婉清咬了咬嘴唇，“您能别提是我认出这花纹的吗？就说……是李婶看出来的。”
王二狗看向她：“苏小姐在怕什么？”
“我不是怕。”苏婉清摇头，“我只是不想惹麻烦。我姑母在宫里处境本就艰难，如果再牵扯进这些事……”
她没说完，但王二狗懂了。
“放心吧。”他正色道，“我不会把苏小姐牵扯进来的。”
苏婉清松了口气，露出一个感激的笑容：“多谢王大人。”
马车把王二狗送回静安坊时，天已经完全黑了。
王二狗抱着新官服走进大门，迎面就撞上了秋月。
“王大人回来了？”秋月打量他一眼，“哟，新衣服做好了？这么快？”
“李婶手艺好。”王二狗说着，忽然想起什么，“采女呢？”
“在书房。”秋月压低声音，“下午江南商会送来了宴请的正式请柬，采女看完后，一个人在书房坐了很久。”
王二狗心里一紧：“出什么事了？”
“不知道。”秋月摇头，“但采女让我准备了三份礼单，一份给陈二爷，一份给周知府，还有一份……”她顿了顿，“给苏婉清。”
王二狗愣住了。
给苏婉清单独备礼？
为什么？
