“若是她嫁了人，难道你还同着她那些陪嫁一起往她夫家去给她打理生意不成？”
吴氏的话在薛蝌耳边回荡，他躺在床上，辗转反侧难以安眠。
母亲说的这些他并非没有想过，只是想来想去也不过就是这样。
他想起来那年冬日，在薛家老宅，薛宝钗同他说的话。
“我既允你住了进来，就没有把你当外人看。”
大姐姐没有把他当外人看，他又如何要先起了外道的心思？
若是有朝一日大姐姐及笄嫁了人，难道还能将他空悬在那里不成？
心思既定，他再无它想，翻了个身，阖上眼睛沉沉睡去。
窗外月朗星稀，一夜好眠，直至天明。
薛蝌寻了父亲，把自己的想法同他说了。
薛明礼微蹙着眉，问他：“你当真是如此信任宝丫头，那我也不再多说什么招人厌烦。
如果有朝一日她真个嫁了人，没你的事做了，你就过来寻我。在京城练上几年，到广府正好施展。”
没想到这么容易就说服了父亲，薛蝌高兴得很。
当母亲说起姑苏葫芦庙重建之后香火昌盛，便主动应承陪着去逛一逛。
到了近前，看着那黑黢黢的窄巷子里头不大的庙宇，薛蝌很是有些意兴阑珊。
倒是吴氏和宝琴兴致颇高，在里头转了一圈之后，又往巷子里头去。
看见隔壁一处极雅致的宅子门前萧索，不由好奇，旁边有人指点道：
“这里原是甄老爷家的宅子，只是自十多年前的元宵节上头丢了女儿，又经葫芦庙的大火遭了灾，两夫妻便搬回甄夫人的娘家去过活喽。”
吴氏也是养女儿的人，听闻甄家的女儿是被拍花子的给拍走了，满口念佛。
“这些拍花子的也是缺了德，好端端毁了一个家。”
薛蝌道：“天底下拍花子的多如牛毛，妈也骂不过来。这葫芦庙是后头新建的，也不知道灵不灵，不如咱们去寒山寺转一转许更好些。”
那老者道：“咦！你这个年轻人莫要在神仙面前浑说！这葫芦庙正是烧了之后才灵哩，平日里不少小娘子过来求姻缘，求生子，极灵验得很。”
宝琴方才定了亲，又是个未出嫁的小娘子，面皮薄得很，怕叫人误会，便撺掇着吴氏回去。
薛蝌在姑苏停留半月，送走了薛明礼，方才回转扬州。
看见他出现在自己面前，薛宝钗难掩惊讶。
“听说三叔父要往广府去，我还道你要跟着一起，如何又回来了？”
薛蝌笑道：“他做那洋货生意我又不懂，大姐姐这里正需要人手的时候，我也走不开。”
薛宝钗听了，笑道：“既如此，那你不懂的事情也要学着懂了。”
薛蝌讶异，这才知道，原来他不在扬州的这些时候，舟山有个曾受过林如海恩惠的洋货商人听说他身子不好，前来探望。
林如海便叫人把宝钗请了去，叫那人留下信物，只等下一回海船到港，分些货物与宝钗卖。
那人来去匆匆，却与他们约定，半月之后到舟山来找他，到港的货必叫他们先挑。
宝钗唏嘘，“原我还以为只能带着李升过去，既你没走，那就你同我一起去。
若此事能成，往后这一条线便交与你来负责，我在京城再开一个洋货铺子，可比咱们织云锦要省力挣钱得多。”
她狡黠地冲着薛蝌眨了眨眼睛，薛蝌知道她这话是在挤兑薛明义，忍不住咧嘴笑了。
舟山离着扬州说远不远，但是依着现在的交通工具的效率来说，却也不算太近。
若是搭乘普通民船，最早也要十天才能到。
是以宝钗又借了林如海的人情雇了官船，若是顺利的话，七到十日可到。
留下几天，是为了应付突发事件，以免误了见面的时机。
林如海的身体越发不好了，他将分出来入股的那笔银子交给宝钗，很急切的想看到她在生意上的成功。
薛宝钗也不负他所望，薛蝌屁股还没坐热，两个人便点了人手搭了官船出发。
黛玉心有不舍，也知道她是出去办正事，只一味嘱咐她千万要注意安全。
官船自大运河走杭州，又转内河船至舟山，春冬交际之时，河道干涸，难免有时要等水汛方能前行。
两个人生怕误了时辰，好几次想要水路转陆路往舟山去。
幸而船老大是个经验极丰富的，死活将两个人拦下，“这水路虽慢，距离却短，便是耽搁两日，也比陆路快上许多。
若是你们此时转了陆路，车马颠簸不说，还要再绕那么大一个圈，等到了舟山，怕早过去了十天半个月。”
两个人心急得嘴上都起了燎泡，不过还是听信了船老大的话，安心等着。
果然，这一日开闸放水，船只顺利启航，不过几多时日，便到了舟山金塘沥港。
出门在外，女子的身份到底是个隐患，为防多些事故，宝钗收拢了头发，和香菱、甘草作男子打扮。
她们三个加上薛蝌皆都年岁不大，身量未足，身形瘦削，看起来弱不禁风。
不过为怕有人故意寻了事故，带出来的家丁都是膀大腰圆极为壮硕的。
留一两个在船上守着，李升带人将她们围在中间，倒也安全感满满。
只是事情的进展并不大顺利，宝钗一行人浩浩荡荡往金塘沥港来，逢人便问：
“可认得徐庆之这个人？知道在哪里可以找到他吗？”
问到的人多数摇头，更有些人，听见“徐庆之”的名字，眼神古怪地将她们扫视一番，把头扭过，不再理会。
“姑娘，这徐庆之，会不会是个化名？”李升凑过来，低声问道。
宝钗皱着眉摇头，“不应该呀，当日在林姑父那里说得明明白白，叫我拿着信物来金塘沥港找徐庆之——”
她扭头四顾，眉间陡然舒展，脸上泛起一丝无奈的笑意来。
“我知道是因着什么事了。”她指着团团围在自己身边的李升他们笑弯了眼。
“你们一个个膀大腰圆的，看起来很是骇人，怕他们把我们当成了来寻衅闹事的。”
