晨光熹微，宫道寂寂。
陆执没有乘辇，只带着慕笙和福公公，以及远远跟着的几个侍卫，沉默地穿行在重重宫阙之间。他走得不快，但步伐异常沉凝，右手随意裹着的布条渗出暗红，他却浑不在意。
慕笙跟在他身后半步，心头疑窦丛生。这是要去哪里？看方向，似乎是往宫廷的东北角，那片更为偏僻、宫室更为古老的区域。
一路行来，遇到的宫人太监无不远远跪伏，噤若寒蝉。气氛压抑得让人喘不过气。
终于，他们在一处宫门前停下。
宫门朱漆斑驳，铜环锈蚀，匾额上“芷萝宫”三个字蒙着厚厚的灰尘，几乎难以辨认。门前石阶缝隙里，荒草丛生，显然已荒废多年。
芷萝宫？
慕笙心中猛地一跳。她入宫晚，但也隐约听过这个宫名——是先帝时一位妃嫔的居所，后来似乎空置了。具体是哪位妃嫔……她忽然想起，先帝贵妃，似乎并非一直住在后来出事的宫殿？
陆执站在宫门前，一动不动，只是仰头看着那块蒙尘的匾额。晨光将他侧脸的线条勾勒得有些模糊，眼神却沉得如同古井。
【母妃……最初住的地方。】
【在这里，她给朕戴上长命锁。】
【在这里，她笑着叫朕‘执儿’。】
慕笙听到了他心中那片温柔却尖锐的痛楚。她忽然明白他为何带她来这里。这里是记忆开始的地方，或许，也是探寻真相必须回溯的起点。
“吱呀——”
陆执伸手，推开了沉重的宫门。积年的灰尘簌簌落下。
宫内景象比门外更加破败。庭院里的花木早已枯死，只剩下嶙峋的枝干。汉白玉的栏杆断裂，池塘干涸见底，露出龟裂的淤泥。正殿的窗棂破损，被风吹动，发出呜呜的声响，像迟暮老人的叹息。
一股陈腐阴冷的气息扑面而来。
福公公挥了挥手，两个侍卫立刻上前，警惕地探查四周。陆执却已迈步，径直穿过荒芜的庭院，走向正殿。
殿内光线昏暗，家具早已搬空，只剩一些搬不走的沉重石础和朽坏的木架。地上积着厚厚的灰尘，每一步都留下清晰的脚印。蛛网在梁间飘荡。
陆执走到殿中，停下。他的目光缓缓扫过空荡荡的殿堂，最后定格在东面墙壁上。那里原本应该挂着一幅画，如今只剩下一个浅色的印痕。
“朕四岁之前，住在这里。”他忽然开口，声音在空旷的殿宇中带着回响，平静得令人心头发紧，“母妃喜欢芷萝，说它香气清雅，不争不抢。她在这里绣花，弹琴，教朕识字。朕的第一声‘母妃’，就是在这里叫的。”
他顿了顿，转身看向慕笙：“后来，先帝说她住的地方太小，配不上她的品级，让她搬去了更大、更华丽的‘揽月宫’。不到一年，揽月宫走水，母妃受了惊吓，‘一病不起’，很快就……没了。”
慕笙静静地听着。她知道，陆执此刻需要的不是一个回应，而是一个倾听者。他是在梳理记忆，也是在向她——这个他选择纳入棋局的人——揭示背景。
“朕当时被抱离揽月宫，送到太后宫中‘暂住’。”陆执的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“等朕再‘懂事’一些，能记事的时候，关于母妃的一切，好像都模糊了。宫人说她体弱，说那场火是意外，说她思念成疾……呵。”
他走到那面留有画痕的墙壁前，伸出手，轻轻拂去灰尘。灰尘之下，墙壁的底色似乎也有些不同。
“直到前两年，朕偶然翻阅内务府陈年旧档，才发现一件有趣的事。”陆执的声音低了下去，带着刻骨的寒意，“母妃从芷萝宫迁往揽月宫，以及揽月宫走水前后，内务府负责宫苑修缮、器物搬运、人员调配的管事太监……都姓周。”
周？！
慕笙心头一震！昭华宫的那个周旺？！
“而当年负责芷萝宫日常采买、与内务府对接的一个管事嬷嬷，姓姜。”陆执继续道，每一个字都像冰珠子砸在地上，“她后来因‘照顾先贵妃有功’，被调到寿康宫，如今……是寿康宫颇有脸面的掌事嬷嬷之一。”
姜嬷嬷！今天发难的那个姜嬷嬷！
慕笙只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。周、姜……这两个姓氏，竟然在十几年前，就已经缠绕在先贵妃的身边？而如今，他们一个在昭华宫当红，一个在寿康宫掌事，又联手用一件坎肩，掀开了这陈年的旧疮疤？
这不是巧合。绝不可能！
“陛下，”慕笙听到自己的声音有些发干，“您的意思是，当年先贵妃娘娘迁宫、乃至后来揽月宫走水，都可能……并非意外？而周、姜二人，是知情人，甚至是……执行者？”
陆执没有直接回答。他收回手，转身，目光幽深：“朕没有证据。旧档语焉不详，相关人员要么死了，要么‘荣养’出宫，要么……就像姜嬷嬷、周旺一样，爬到了更高的位置。死无对证。”
他走到窗边，看着外面荒芜的庭院：“但井底的尸骨，那枚长命锁，还有那件‘恰巧’出现的坎肩，都在告诉朕，有些人，等不及了。他们想用旧事来搅局，来提醒朕，或者……来威胁朕。”
“威胁？”慕笙不解。
陆执侧过头，晨曦的光给他苍白的脸镀上一层冷金：“如果，井底那具孩童尸骸的身份……被做文章呢？如果，有人散布谣言，说那才是真正的‘皇长子’，而朕……是冒名顶替的呢？”
慕笙倒吸一口凉气！好毒辣的计策！若真如此，不仅涉及谋害皇嗣，更直接动摇陆执继位的合法性！再结合“雪里金盏”纹样暗示先贵妃之事有冤，简直是一套组合杀招！足以在朝野掀起滔天巨浪！
难怪陆执如此震怒，如此决绝！这已不是简单的后宫倾轧，而是动摇国本的阴谋！
“所以，他们现在抛出坎肩，是在试探？也是在为后续可能散播的谣言做铺垫？”慕笙思路急速清晰起来，“一旦陛下您对坎肩之事反应激烈，追查过深，他们或许就会抛出‘井底骸骨’和‘长命锁’，引导人去联想，去猜疑？”
“或许。”陆执目光森冷，“又或许，他们也没想到，朕会这么快发现那口井，起出骸骨。那枚长命锁……对他们而言，可能也是意外之喜，或者……是急于想重新掌控的‘证据’。”
他走到慕笙面前，低头看着她：“慕笙，你现在知道，你卷进的是怎样一桩事了？”
慕笙迎着他的目光，没有退缩，反而更挺直了脊背：“奴婢知道。奴婢更知道，正因为此事关乎陛下，关乎江山社稷，才更要查个水落石出！魑魅魍魉，见不得光。只要将一切摊开在阳光下，任何阴谋诡计，都会无所遁形！”
她的眼神清澈而坚定，带着一种不容置疑的力量。
陆执凝视着她，片刻，忽然抬手，用未受伤的左手，轻轻拂去她鬓边不知何时沾上的一点灰尘。
动作很轻，甚至带着一丝生涩的温和。
慕笙身体微微一僵。
“你怕吗？”他问，声音低哑。
“怕。”慕笙诚实地回答，“但怕，也得往前走。”她顿了顿，补充道，“而且，奴婢相信，邪不胜正。陛下是天下之主，手握乾坤，那些宵小之辈，注定只能躲在阴沟里。”
陆执收回手，背到身后。他转开目光，看向殿外渐亮的天空。
“德全在查井底尸骸的身份，以及当年相关人员。”他道，“你那边，有什么进展？”
慕笙连忙将昨夜发现王秀姑与昭华宫更深渊源，以及今晨派小喜子小顺子去打听的事情禀报了一遍。
陆执听完，眼中寒光一闪：“王秀姑……很好。这条线，继续跟。必要的时候……”他看了一眼福公公。
福公公立刻躬身：“老奴明白，会安排可靠人手，顺着王秀姑出宫后的线索去查，哪怕她嫁到天涯海角，也要找到。”
“还有针工局那条线。”陆执对慕笙道，“‘雪里金盏’的纹样，是关键。务必弄清楚，除了已死的那个老宫女，还有谁可能接触、记忆甚至私藏这个纹样。”
“是。”
“至于周旺和姜嬷嬷……”陆执嘴角噙起一丝冰冷至极的笑意，“先留着。让他们动，让他们跳。朕倒要看看，他们背后，还连着谁。”
他迈步向殿外走去：“走吧。该回去了。”
三人走出芷萝宫。清晨的阳光已经完全驱散了夜色，但照在这荒芜破败的宫苑上，只显得更加凄凉。
慕笙回头，最后看了一眼那蒙尘的“芷萝宫”匾额。这里曾住着一位爱笑爱绣花的母亲，和一个被唤作“执儿”的孩童。后来，母亲没了，孩童成了孤狼，再后来，孤狼成了握有生杀大权的帝王。
而罪恶的阴影，从未远离。
回到尚服局附近，陆执停下脚步。
“慕笙。”他叫住她。
慕笙回身：“陛下？”
陆执看着她，沉默片刻，道：“从今日起，你搬出尚服局，住到紫宸殿后面的值房。朕会拨两个可靠的宫女给你。小喜子小顺子依旧跟着你。一应饮食起居，由福安安排。”
这是要将她置于更严密的保护（或者说监控）之下。也意味着，她彻底从尚服局司饰，变成了皇帝身边一个身份特殊、职责暧昧的“近侍”。
慕笙心知这是必然，也是陆执目前能给予的最大保障。她福身：“奴婢遵旨。”
“记住，”陆执的声音低沉下去，带着一种不容置疑的警告，“从现在起，你的命，不只是你自己的。在朕查清所有事之前，你得好好活着。”
慕笙心头一震，抬眼看去。陆执已转身，大步离开，玄色的袍角在晨风中翻卷，背影决绝。
福公公对慕笙点点头，示意她跟上安排，便也匆匆追了上去。
慕笙站在原地，看着那身影消失在宫墙拐角，良久，才轻轻吐出一口气。
命，不只是自己的了。
这话听着霸道，却让她莫名地……心安了一瞬。
她知道，前路凶险，步步杀机。但至少，她不再是孤身一人，面对那深不见底的黑暗。
她转身，看向尚服局的方向。那里，还有未完成的清点，有待查的线索，以及……那个藏着碧波亭碎石和井底秘密的箱子。
新的战场，就在眼前。
她整理了一下衣袖，抚平衣襟，迈开脚步，朝着紫宸殿后的值房走去。步伐平稳，眼神清明。
无论前方是什么，她都已做好准备。
阳光彻底洒满宫道，新的一天，开始了。而暗处的博弈，也进入了更加激烈、更加凶险的阶段。
芷萝宫的尘埃被惊动，废井的秘密已现端倪，而执棋之手，终于从暗处，稍稍露出了凌厉的指尖。
