紫宸殿偏殿，灯火通明。
裴猛一身戎装未卸，风尘仆仆，进殿后便单膝跪地，抱拳行礼：“臣裴猛，参见陛下。西境军务紧急，臣未及更衣，请陛下恕罪。”
“侯爷免礼。”陆执坐在御案后，神色平淡，“西境之事，朕已知晓。裴琰做得不错，虽手段稍显急切，但锐意可嘉。至于那些蝇营狗苟之辈的聒噪，不必理会。”
他开门见山，直接肯定了裴琰，也堵住了裴猛可能为儿子“辩解”的话头。
裴猛起身，脸上并无太多意外，反而露出一丝慨然：“陛下明鉴。犬子年轻，行事确有不周之处，幸得陛下信重。臣此来，一为谢恩，二来……”他顿了顿，声音压低几分，“臣近日接到几封旧部来信，言语间多涉朝局，尤其……提及当年旧事，颇有影射陛下之意。臣深感不安，特来禀报。”
“哦？”陆执眉梢微挑，“什么旧事？又是如何影射朕的？”
裴猛从怀中取出几封没有署名的信笺，双手呈上：“信中言辞闪烁，多提‘正统’、‘承继’、‘旧怨’等语，甚至……有人隐约提及先贵妃娘娘当年迁宫、抱恙之事，暗示其中或有隐情，与当今‘戾气过盛’相关联。”
福公公上前接过信笺，放到御案上。
陆执扫了一眼信纸，字迹是刻意伪装的，内容也果然如裴猛所说，看似忧国忧民，实则句句挑拨，将西境民变、朝局不稳的根源，隐隐指向他得位“不正”和“戾气”伤及国运，甚至牵强附会到先贵妃的旧事上。
“戾气过盛……”陆执轻轻重复着这四个字，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，有人是嫌朕，还不够‘戾’。”
裴猛心头一凛，连忙道：“陛下息怒！此等无稽之谈，显是有人恶意构陷，意图扰乱圣听，离间君臣！臣已严令旧部禁绝此类言论，并暗中追查信源。只是……臣怀疑，此番流言，与近日朝中某些老臣的非议，以及……后宫的一些动静，或有呼应。”
他这话说得委婉，但意思明确：有人在前朝后宫同时发力，制造舆论压力。
陆执看向裴猛，目光深锐：“侯爷以为，是何人所为？”
裴猛沉吟片刻，拱手道：“臣不敢妄断。但观其手法，挑动新旧矛盾，利用陈年宫闱秘事，非对宫廷旧怨、朝局脉络极为熟悉者不能为。且其志恐不在区区西境新政，而在……动摇国本。”
“动摇国本……”陆执的手指敲了敲那几封信，“侯爷忠直，朕心甚慰。此事朕已知晓，侯爷不必再过问，专心西境军务即可。至于那些跳梁小丑……”他眼中寒光一闪，“朕自有计较。”
“臣遵旨！”裴猛不再多言，行礼告退。他今日来，表态的意义大于献策。让皇帝知道，他裴家站在哪一边，这就够了。
送走裴猛，陆执脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片冰封的肃杀。
“福安，德全那边，陶瓮里的东西，清理完了吗？”
“回陛下，已初步清理完毕。除之前禀报的书信残片、帕子、铜牌外，在陶瓮夹层里，又发现一小卷用油布包裹的纸，上面是些零散的记录，像是……像是用药的剂量和反应！”福公公低声道。
用药记录！这很可能就是当年对先贵妃下毒的直接证据！
陆执猛地站起身：“拿来！”
很快，那一小卷残破发黄的纸被送了进来。纸上的字迹细小凌乱，用的是宫廷太医开方时常用的速记符号，混杂着一些简略描述。
“……腊月廿三，加‘蝉蜕’三分，饮后咳减，但神思愈倦……”
“……正月初七，‘青黛’增至五分，夜寐不安，时有惊悸……”
“……二月二，‘朱砂’微量，掺入安神香，脉象转沉……”
一行行看下去，触目惊心！这分明是一份慢性毒害的记录！用药循序渐进，初期症状似是风寒体虚，后期则神思倦怠、惊悸不安、脉象沉滞，正与当年宫中对先贵妃“忧思成疾、久病体弱”的描述吻合！
而在记录末尾，有两行稍大的字，墨迹更深：
“三月十五，苏氏疑，查药渣。”
“三月廿一，事急，需速决。”
苏氏，就是苏晚晴！她果然发现了药有问题！而“事急，需速决”之后不久，苏晚晴就被以“误用药材”的罪名撵出宫，然后母女双双被杀灭口！再之后，先贵妃也很快“病逝”！
铁证如山！
陆执捏着那张薄薄的纸，指节因用力而发白，手背青筋暴起。尽管早已猜到真相，但亲眼看到这冰冷的记录，那字里行间透出的阴毒与算计，仍然让他胸膛间气血翻涌，杀意如同实质般弥漫开来！
“查！”他的声音从牙缝里挤出，冰冷彻骨，“给朕查这纸上的字迹！查当年太医院所有经手先贵妃脉案的人！查这‘蝉蜕’、‘青黛’、‘朱砂’的来历和去向！还有那‘安神香’！一查到底！”
“是！”福公公感受到陛下那几乎要毁灭一切的怒意，连忙应下，匆匆去传令。
陆执独自站在殿中，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。头痛如同潮水般袭来，比以往任何一次都要猛烈，伴随着恶心和眩晕。
他踉跄一步，扶住御案，才勉强站稳。脑海中，母妃温柔含笑的脸，与那纸上冰冷的“脉象转沉”、“夜寐不安”交错闪现，最后化为井底那蜷缩的孩童骸骨和冰冷的“执儿”长命锁……
“啊——！”一声压抑到极致的低吼从他喉间溢出，充满了痛苦与暴戾。
“陛下！”一直在殿外候着的慕笙，听到里面不寻常的动静，心中一紧，顾不上规矩，推门冲了进来。只见陆执面色惨白如纸，一手死死按着额头，一手撑着御案，身体微微发抖，额上冷汗涔涔，眼神涣散，竟似要晕厥过去。
她从未见过他这般脆弱狼狈的模样，那总是挺直如松、笼罩着帝王威压的身影，此刻竟摇摇欲坠。
“福公公！快传太医！”慕笙急呼，同时快步上前，想要搀扶。
“滚开！”陆执却猛地挥开她的手，力道之大，让慕笙踉跄着后退了几步。他赤红着双眼，像一头被困的受伤猛兽，充斥着抗拒和毁灭欲，“谁让你进来的？！出去！”
慕笙被他眼中的狂乱和痛苦刺痛，但此刻她不能退。她看到御案上摊开的残破纸张，虽未细看，也猜到了几分。那是揭开他最深伤疤的证据，是足以击垮理智的毒药。
“陛下！”她不顾他的抗拒，再次上前，声音清晰而镇定，带着一种奇异的安抚力量，“陛下，看着奴婢！我是慕笙！那些纸上的东西是假的，是过去，是恶人留下的罪证！它们伤害不了您！您才是现在，是掌握一切的人！”
她伸手，不是去碰他，而是稳稳地扶住了他手边那个即将被扫落的青玉笔洗，避免它落地发出巨响，引来更多人。
陆执喘着粗气，死死地盯着她。她的眼神清澈坚定，没有丝毫惧怕，只有担忧和一种……不容置疑的坚持。
【慕笙……】
【她说……伤害不了朕……】
【朕是……掌握一切的人……】
混乱狂躁的心音中，挤入了一丝清明的回响。剧痛依旧，但那股要将一切都毁灭的冲动，似乎被这清亮的声音和眼神，稍稍拉住了一丝。
就在这时，福公公带着太医匆匆赶到。看到殿内情形，太医吓得魂飞魄散，连忙上前请脉施针。
陆执没有再看慕笙，闭上眼，任由太医动作。但紧攥的拳头，微微松开了一些。
慕笙默默退到一旁，看着太医忙碌，看着陆执苍白的脸和紧蹙的眉，心头发紧。她知道，那些证据对他冲击有多大。但她也相信，他能撑过去。因为他必须撑过去。
针灸和汤药的作用下，陆执的头痛慢慢缓解，呼吸也逐渐平稳，只是脸色依旧难看，透着深深的疲惫。
太医退下后，殿内重归寂静。福公公担忧地看着陆执，又看看慕笙。
陆执靠在椅背上，闭着眼，许久，才缓缓开口，声音沙哑疲惫：“那纸上的东西……你都看见了？”
慕笙垂眸：“奴婢只瞥见一眼，未敢细看。但想必是……触目惊心。”
“何止触目惊心。”陆执冷笑，那笑声里没有温度，“朕的母妃，竟是这样被人一点一点，用那些肮脏的药物，折磨至死。而朕……朕当时就在她身边，却什么都不知道，还信了那些‘体弱多病’的鬼话！”
他的声音里充满了刻骨的恨意和自我厌弃。
“陛下当时年幼，如何能知人心险恶至此？”慕笙轻声道，“作恶者处心积虑，隐藏极深，非陛下之过。如今陛下已掌握证据，查明真相，为先贵妃娘娘讨回公道，让恶人伏法，这才是最重要的。沉溺于过去伤痛，只会让亲者痛，仇者快。”
陆执睁开眼，看向她。她的脸上没有怜悯，只有一种近乎冷峻的理智和坚定。
“你说得对。”他慢慢坐直身体，眼底的脆弱和狂乱被强行压下，重新凝聚起冰冷的锋芒，“沉溺无用。朕要他们，血债血偿。”
他看向福公公：“传朕口谕，内廷司、都察院、刑部，三司协同，即日起秘密调查弘昌十七年至十八年，所有与揽月宫、先贵妃脉案、太医院药物支取相关的记录、人员。尤其是太医院左院判刘谨、右院判陈芪，以及当年负责揽月宫药材的太监宫女，全部暗中控制起来，逐一讯问。记住，是秘密调查，不可惊动朝野。”
三司协同，秘密调查！这是要动用国家机器，以雷霆之势，彻底清查此案！
“奴才遵旨！”福公公凛然应道。
“另外，”陆执的目光转向慕笙，“你之前说的，针工局那个老嬷嬷……朕准了你的计划。但必须确保万无一失，不可有丝毫差池。需要什么，直接找福安。”
“是！奴婢定当小心行事。”慕笙心中一定。有了陆执的首肯和支持，她的计划就能更顺利地进行。
“都退下吧。朕想一个人静一静。”陆执挥挥手，脸上是掩饰不住的疲惫。
福公公和慕笙行礼退出。
走出殿外，夜风带着凉意。福公公叹了口气，对慕笙低声道：“陛下这些年，心里苦啊。今日这些证据……唉。慕司饰，你方才……做得很好。”
若不是她及时进去，后果不堪设想。陛下盛怒悲痛之下，旧疾剧烈发作，身边又无可靠之人安抚，万一失控……
“奴婢只是尽了本分。”慕笙道。她回头望了一眼紧闭的殿门，心中那份沉甸甸的感觉并未减轻。她知道，对陆执而言，真正的战斗，或许才刚刚开始。查明真相固然重要，但如何清算，如何平衡朝局，如何应对那些即将狗急跳墙的敌人，才是更大的考验。
而她能做的，就是尽快从容嬷嬷那里，拿到可能更关键的证词或线索。
回到值房，她摊开纸笔，开始详细规划与容嬷嬷的“偶遇”与“触动”。她要利用那件需要修补的珍珠缎披肩，利用容嬷嬷对“雪里金盏”纹样的深刻记忆，精心设计一场看似自然、实则步步引导的对话。
夜色渐深。紫宸殿内的灯火，一直亮到后半夜。
而宫外，某些府邸中，也有人彻夜未眠。陶瓮被挖出的消息，显然已经通过某种渠道，隐隐传到了某些人的耳中。
“废物！一群废物！”低沉沙哑的怒骂在密室中响起，“当年就该把东西彻底毁掉！埋在荷花池底都能被挖出来！陆执那小子，比他爹狠，动作也太快了！”
“现在说这些无用。”另一个苍老的声音响起，带着一丝疲惫和阴冷，“陶瓮既出，刘谨、陈芪那几个老家伙，怕是顶不了多久。必须立刻断掉所有可能指向我们的线索。周旺、姜氏……都不能留了。”
“还有那个慕笙！”第一个声音充满恨意，“若不是她多事，碧波亭、癸字库、针工局……哪来这么多麻烦！必须尽快除掉她！”
“紫宸殿如今围得铁桶一般，怎么除？”苍老声音冷笑，“一动她，就等于告诉陆执，我们慌了。当务之急，是推几个替死鬼出去，把陶瓮的事，引到‘当年东宫余孽挟私报复’上去。至于慕笙……让她再多活几天。等大局一定，捏死她，如同捏死一只蚂蚁。”
密谋在黑暗中继续，杀机四伏。
瓮中信已出，棋至中盘。双方都已亮出部分底牌，接下来的每一步，都将更加凶险，更加直接。
而风暴的中心，那位看似疲惫孤独的帝王，正擦亮手中的利剑，等待着斩向仇敌喉咙的时机。
慕笙则伏在案头，就着灯光，仔细勾画着明日与容嬷嬷“相遇”的每一个细节，每一个表情，每一句可能引起共鸣的话语。
真相的拼图，还差最后几块。而他们，都在与时间赛跑。
