宫外的秘密庄园隐藏在京郊一片不起眼的农庄深处，外看与寻常富户别院无异，内里却戒备森严。慕笙乘坐的青布小车从角门悄无声息地驶入，在第二进院落停下。
容嬷嬷被安置在这里最安静的一间厢房，有专人照料。她比在针工局时气色好了些，但眉宇间那份沉郁惊惧并未完全散去。见到慕笙，她有些惊讶，连忙起身。
“嬷嬷快请坐，不必多礼。”慕笙扶住她，在窗边榻上相对坐下，春桃奉上热茶后退到门外守着。
“慕司饰怎么来了？可是宫里……”容嬷嬷眼中带着担忧。
“宫里一切安好，陛下让我来看看您。”慕笙温声道，拿出随身带来的一个小包裹，“这是针工局吴绣娘她们托我带给您的一些新棉花和软布，说是天冷了，让您添置些暖和的里衣。”
容嬷嬷接过，枯瘦的手抚过柔软的布料，眼中泛起一丝泪光：“她们……都还记着我这老婆子。”
“嬷嬷手艺精湛，为人仁厚，大家自然惦记。”慕笙顺着话头，状似无意地问起，“上次嬷嬷提到，您那位老姑姑擅长配制驱虫防霉的药粉，里面有一味‘赤蝎草’，气味独特。我近日整理旧物，好像也闻到过类似的味道，却想不起在哪儿了，不知嬷嬷可还记得，那药粉除了防虫，可还有其他用处？或者，这赤蝎草除了您老姑姑，宫里可还有别人会用？”
容嬷嬷握着布料的手紧了紧，眼神飘向窗外，沉默了片刻，才低声道：“赤蝎草……那东西生在西南湿热之地，本身有毒，用量极考究。老姑姑配药，是祖上传下来的方子，据说她娘家早年在江南经营药材，有些门路。宫里……太医院或许有存货，但寻常人不会用，也未必认得。至于别的用处……”她犹豫了一下，“老姑姑好像提过一句，说这东西用得巧，能让人‘心神恍惚，记忆错乱’，但她也只是听说，从未试过。”
心神恍惚，记忆错乱……这与林庶人中的毒，何其相似！难道控制林庶人的药物里，也用了赤蝎草？
“江南经营药材……嬷嬷可还记得是哪家商号？”慕笙追问。
容嬷嬷努力回想：“好像……是姓‘金’还是‘锦’？年岁太久，记不清了。只记得老姑姑说过，那家商号在江南势力很大，专供宫里和各地王府贵重药材，招牌上似乎有个特别的标记……”
“什么样的标记？”
“像是个……变体的‘卯’字花纹。”容嬷嬷不太确定地说，“老姑姑有次拿药材时，包裹上盖的印子就是那样，她还说这标记少见，让我别往外说。”
又是“卯”字！赤蝎草的供应商，招牌印鉴是“卯”字花纹！这与点心师傅残页上的“卯”字印鉴，静慧尼姑暗示的“癸卯”，完全吻合！
慕笙心头狂跳，强压住激动：“嬷嬷，那家商号，除了供应药材，可还经营别的？比如……茶叶、点心、绸缎？”
容嬷嬷摇摇头：“这我就不清楚了。不过……”她顿了顿，“老姑姑好像提过，那家商号东家本事大，什么路子都有，南来北往的货都能弄到，在京城也有分号，好像就在……在城西漕运码头附近，门脸不大，但后面仓库很大，叫什么‘广源记’还是‘广通记’？”
广源记？慕笙立刻记下这个名字。
“嬷嬷，您再仔细想想，关于这个‘卯’字印鉴，或者那家商号，您老姑姑还说过什么？哪怕是很小的事。”慕笙握住容嬷嬷的手，目光恳切，“这可能关系到很重要的真相，关系到苏晚晴姑姑和许多人的清白。”
听到“苏晚晴”的名字，容嬷嬷身体一颤，眼泪滚落下来。她闭上眼，痛苦地回忆着：“老姑姑她……她出事前那阵子，确实很不安。有一次，她悄悄跟我说，让她配药粉的赤蝎草，最近一次送来的，成色不对，掺杂了别的东西，药性可能不稳。她去找管事的问，管事的支支吾吾，说是上头发下来的，他们也不清楚。她还说……说觉得有人盯着她，连她扔掉的药渣，都有人偷偷翻捡……”
药渣被翻捡？是怕留下证据？
“还有一次，”容嬷嬷睁开泪眼，“她半夜做噩梦惊醒，拉着我的手说梦话，说什么‘卯字号……库房……账本……对不上……要出事……’我当时迷迷糊糊，没太听清，问她，她又说没事，让我别瞎想。”
卯字号库房！账本对不上！
这很可能指的是那家商号在京城分号的“卯”字标识仓库！账本对不上，是不是意味着有人通过这家商号的渠道，暗中运作资金、物资甚至传递消息？而老姑姑（苏晚晴的上级）可能无意中发现了账目问题，从而引起了某些人的警觉，最终招来杀身之祸？
线索越来越清晰了！一个以“卯”字印鉴为标识、可能由前朝东宫旧部或其后人控制的秘密网络，通过商业渠道（药材、点心等）作为掩护和联络站，在宫中发展眼线（如周旺、姜嬷嬷、某些太医），传递消息，甚至进行下毒、灭口等罪恶勾当！
“嬷嬷，谢谢您！这些信息非常重要！”慕笙郑重道，“您在这里很安全，陛下会查明一切，还苏晚晴姑姑和老姑姑她们一个公道。您也要保重身体，等着看那一天。”
容嬷嬷含泪点头：“我相信陛下，也……也谢谢司饰你。”
离开庄园时，天色已近黄昏。慕笙坐在回宫的马车上，心潮起伏。赤蝎草、卯字商号、账本问题……这些碎片拼凑起来，指向一个更加庞大和危险的阴谋。这个网络经营多年，根深蒂固，不仅渗透宫廷，还通过商业触角延伸到宫外，甚至可能影响地方。
必须立刻禀报陆执！
然而，马车刚驶入京城城门，还未靠近宫门区域，斜刺里突然冲出一辆满载草料的骡车，像是受惊失控，直直朝着慕笙的马车撞来！
车夫大惊，急忙勒马转向。拉车的马匹受惊嘶鸣，车厢剧烈颠簸。慕笙猝不及防，额头重重磕在车壁上，一阵眩晕。春桃尖叫着护住她。
混乱中，几个原本在街边看似闲逛的汉子，突然眼神锐利地朝马车逼近，手似乎摸向腰间！
“有刺客！”随行护卫的一名侍卫厉声喝道，拔刀护在车前。另外两名侍卫也立刻反应过来，与那几个汉子战在一处。街面顿时大乱，行人惊呼四散。
慕笙捂住流血的额头，强忍眩晕，透过颠簸的车帘缝隙，看到那几个汉子身手矫健，招式狠辣，分明是训练有素的杀手！他们的目标……是她？！
车夫奋力控制住受惊的马匹，在侍卫的掩护下，拼命驾车朝着最近的宫门方向冲去。杀手们见一击不中，且侍卫勇猛，宫门方向已有守军察觉动静赶来，互相对视一眼，迅速混入混乱的人群中消失了。
马车惊魂未定地停在宫门前，守军上前查看。慕笙在春桃搀扶下下车，额角的伤口还在渗血，脸色苍白。
“慕司饰！您受伤了！”闻讯赶来的福公公见状，大吃一惊，“快！传太医！护送司饰回紫宸殿！”
回到紫宸殿后殿厢房，太医很快赶来，为慕笙清洗包扎了额头的伤口，所幸只是皮外伤，未有脑震荡。开了安神压惊的汤药。
陆执很快赶来，脸色阴沉得可怕。他挥退左右，只留下福公公。
“怎么回事？说清楚。”他看着慕笙额上的纱布，眼中风暴凝聚。
慕笙将从容嬷嬷处得到的信息，以及回程途中遇袭的经过，简明扼要地禀报了一遍。
陆执听完，沉默了片刻。殿内空气仿佛凝固了。
“赤蝎草……卯字商号……广源记……”他缓缓重复，每一个字都像冰珠落地，“他们果然急了。你刚从容嬷嬷那里得到关键线索，回宫路上就遭袭。这说明，要么容嬷嬷那里有他们的眼线，要么……宫外那条线，一直在监视你的动向。”
“陛下，奴婢怀疑是后者。”慕笙冷静分析，“庄园守卫森严，且有我们的人层层筛选，混入眼线不易。但奴婢今日出宫，虽尽量隐蔽，但马车进出城门，难免被有心人看到。对方可能在城门或必经之路布置了暗哨。”
陆执点头：“有理。这次袭击，既是灭口，也是警告。”他眼中杀机毕露，“看来，我们触碰到他们的核心了。广源记……城西漕运码头……”
他立刻对福公公下令：“传朕密令，京兆尹、五城兵马司，即刻起暗中封锁城西漕运码头区域，尤其是名为‘广源记’或类似字号的商铺、仓库，许进不许出！调内廷司精锐，会同刑部暗探，子夜时分，给朕抄了那个‘广源记’！记住，要活口，尤其是账房、管事！所有账册、文书、货物，一件不漏，全部查封带回！”
“是！”福公公凛然应命。
“另外，”陆执看向慕笙，“袭击你的杀手，虽已逃窜，但京畿重地，他们藏不了太久。让德全配合京兆尹，全城暗搜，重点排查近日入京的生面孔、客栈、车马行。朕要看看，是谁这么大胆，敢在天子脚下，对宫里人行凶！”
“陛下，奴婢无碍。”慕笙道，“当务之急，是顺着广源记这条线，深挖下去。还有静慧尼姑那边，点心师傅那边，或许能有更多发现。”
“朕知道。”陆执语气稍缓，“你受了惊，先好生休息。这些事，朕会处理。”他顿了顿，“从今日起，你出入加派双倍护卫。没有朕的准许，暂时不要出宫。”
“是。”慕笙知道这是为她安全着想。
陆执又交代了福公公几句，便匆匆离开，显然要去布置今夜的行动。
慕笙靠在榻上，额角伤口隐隐作痛，但思绪却异常清晰。对方的反应如此激烈，恰恰证明了他们找对了方向。广源记，很可能就是那个隐秘网络在京城的重要枢纽！
今夜子时，一场雷霆行动即将展开。不知道能从那个“卯”字号仓库里，挖出多少骇人听闻的秘密。
而自己，在鬼门关前走了一遭，更让她看清了这场斗争的残酷。这不是宫闱倾轧，不是你死我活的权力游戏，而是关乎正义与邪恶、真相与谎言、甚至江山社稷稳定的生死较量。
她不能退，也不会退。
夜色渐深，紫宸殿的灯火依旧明亮。京城某处，暗流涌动，杀机四伏。而一场针对那个隐藏了数十年的黑暗网络的剿杀，已然拉开了序幕。
子时的更鼓声，即将敲响。
