陈镇跪在染血的砂石地上，铠甲缝隙里还凝着未干透的黑红。他低着头，花白的鬓角在晨曦里格外刺眼，脖颈却挺得笔直，像一杆插进地里的铁枪。
陆执没叫他起来。
风从峡谷口灌进来，卷着硝烟和血腥味，吹得陈镇肩头的披风猎猎作响。周围的羽林卫和边军无声地清理战场，将尸体分开，救治伤员，但所有人的余光都忍不住瞟向这边——皇帝和老将之间那短短十步的距离，仿佛隔着整座落鹰峡。
慕笙扶着陆执的手臂，能感觉到他身体的紧绷和微微颤抖。肋下的伤口可能又裂开了，掌心的毒伤更是不容乐观。但她知道他此刻不会倒下，也不能倒下。
“陈镇。”陆执终于开口，声音因为失血和之前的嘶吼而沙哑，却带着刀刃刮骨般的清晰，“抬起头来。”
陈镇依言抬头。那是一张被北境风沙磨砺了二十年的脸，皱纹如刀刻，皮肤黝黑粗粝，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰。此刻这双眼睛里，没有畏惧，只有沉甸甸的坦然和一丝……复杂的愧色。
“臣救驾来迟，致使陛下身陷险境，负伤见血，罪该万死。”陈镇一字一顿，每个字都像砸在地上的石头。
陆执看着他，没接这话，反而问：“云州距此一百二十里，你的斥候，何时发现落鹰峡异动的？”
“昨日申时三刻，巡哨游骑在三十里外发现不明身份的马队踪迹，约两百骑，行踪诡秘，未打旗号。臣接报后，疑是狄人小股精锐渗透，当即点兵一千，亲率前来查探。丑时初，于二十里处遭遇小股敌人阻击，耽搁了半个时辰。抵达谷口时，听到厮杀声，便强行冲入。”陈镇回答得没有丝毫犹豫，时间、地点、人数，清清楚楚。
“阻击者是何人？狄人？还是方才那些杂碎？”陆执目光扫过满地尸体。
“装扮杂乱，但打法悍勇，颇有章法，不像寻常马贼。被俘三人，皆咬毒自尽，未留活口。”陈镇顿了顿，“但臣在他们尸体上，搜到了这个。”
他从怀中取出一个油布小包，双手呈上。
赵昂上前接过，检查无误后递给陆执。陆执用未受伤的右手打开，里面是三块半个巴掌大小的黑色铁牌，非制式，边缘粗糙，正面刻着一个扭曲的、像是某种荆棘缠绕刀剑的图案，背面则是一个数字编号。
慕笙凑近看去，心头一跳。这图案……她没见过，但那种扭曲诡谲的感觉，与之前黑水河黑衣杀手令牌上的“树缠剑”徽记，隐隐有某种相似的气质，却又不同。
“这不是狄人的东西。”陈镇沉声道，“也不是边军或任何官府制式。倒像是……某些见不得光的私兵或杀手组织的信物。”
陆执捏着铁牌，指尖冰凉。苍狼部，神秘商号，现在又多出一个不明身份的杀手组织？落鹰峡这场伏击，水比想象中还浑。
“你方才说，‘致使陛下负伤见血’，”陆执将铁牌收起，目光重新落回陈镇脸上，“你如何知道朕受伤了？”
陈镇一愣，随即道：“臣冲入峡谷时，见陛下被围攻，亲卫拼死守护，地上有血迹。且陛下脸色苍白，气息……”他话说一半，停住了。
“接着说。”
“……陛下气息虽稳，但中气有亏，乃是失血之兆。且陛下左手始终垂于身侧，未曾发力，定有伤情。”陈镇说完，再次低头，“臣无能。”
陆执沉默了片刻。陈镇观察入微，不愧是沙场老将。但这观察力，用在君王身上，有时候未必是好事。
“起来吧。”陆执终于道。
陈镇起身，铠甲发出沉闷的摩擦声。
“你的罪，暂且记下。”陆执看着他，“现在，朕要你做两件事。”
“陛下请吩咐，臣万死不辞！”
“第一，彻底清理战场，所有尸体——不分敌我，全部仔细搜查，任何可疑物品，哪怕是一块碎布、一粒纽扣，都给朕收拢送来。尤其是那些‘杂碎’的尸体，给朕剥光了查。”
“是！”
“第二，落鹰峡前后出口，给朕守死了。没有朕的手令，一只鸟也不准飞出去。你亲自去审问俘虏——别告诉朕六百多敌人，你们一个活的都没抓到。”
陈镇脸上掠过一丝尴尬，旋即肃然：“回陛下，确俘获十七人，皆重伤难行，已隔离看押。臣这就去审！”
“等等。”陆执叫住他，“审问时，重点问三件事：一，他们的首领是谁，受何人指使；二，那铁面头目用的绿烟和骨瓶是什么来历；三……”他看了一眼慕笙，“他们为何要活捉慕参军。”
最后一句，他说得很慢。
陈镇目光也转向慕笙，眼中闪过一丝了然和更深的凝重。他抱拳：“臣遵旨！”
陈镇转身大步离去，迅速安排起来。边军的效率极高，很快将战场分割控制，一队队士卒开始按令搜查尸体。
陆执这才轻轻吐出一口气，身体几不可察地晃了一下。慕笙连忙用力搀住他：“陛下！军医！”
一直待命的军医早就提着药箱候在远处，此刻急忙上前。众人将陆执扶到一处稍平整的岩石后，避开风口。赵昂带人用披风和盾牌临时围了个简单的遮挡。
解开玄甲和内衬，肋下的伤口果然崩裂，血将纱布浸透了大半。更麻烦的是左手，解开绷带后，掌心的伤口触目惊心——皮肉外翻，边缘焦黑溃烂，深可见骨，且那诡异的青黑色正沿着血管脉络向上蔓延，已过手腕。
“这毒……”老军医脸色发白，手指颤抖着不敢触碰，“臣从未见过如此霸道的腐蚀之毒！寻常解毒散恐怕……”
“用雪莲粉混合烈酒清洗，再敷上断肠草捣碎的汁液。”慕笙忽然开口，声音不大，却异常清晰。
军医和周围人都愣住了。断肠草，那可是剧毒！
慕笙看向陆执，眼神恳切却又坚定：“陛下，父亲手札中记载，北境苍狼部祭祀所用‘鬼哭藤’毒烟，腐蚀血肉，寻常药物难解。唯有用极寒之物（雪莲）暂缓其性，再以毒攻毒，用断肠草汁中另一种毒素中和其腐蚀之力。此法凶险，但……是唯一已知的解法。手札中记载，曾有三名边军中此毒，两人用此法得活。”
陆执看着她苍白的脸和眼中不容错辨的焦急，点了点头：“照她说的做。”
“陛下！”军医还要劝。
“朕说，照做。”陆执闭上眼睛，语气不容置疑。
军医只得咬牙，取来随军携带的最上等天山雪莲（本是给皇帝备用的滋补品），碾成细粉，混合高度烈酒，小心冲洗伤口。雪莲粉触及伤口，发出轻微的“滋滋”声，陆执眉头猛地一皱，额角渗出冷汗，却一声未吭。
冲洗后，军医颤抖着手，将捣烂的、散发着辛辣刺鼻气味的断肠草汁液敷在那狰狞的伤口上。
一瞬间，陆执全身肌肉都绷紧了，左手不受控制地痉挛。慕笙死死握住他右手手腕，能感觉到他掌心瞬间沁出的冰冷汗水。她咬紧下唇，眼眶发热，却强迫自己死死盯着军医的动作。
敷药，用新的、煮过的细布包扎。做完这一切，军医自己也几乎虚脱。
陆执脸色惨白如纸，嘴唇却抿成一条直线。他缓缓睁开眼睛，眼底的血丝未退，却已恢复了清明。
“如何？”他问，声音虚弱了几分，却依旧平稳。
“回陛下，腐坏蔓延……似乎止住了。”军医仔细观察伤口边缘，难以置信道，“青黑色没有再向上蔓延！只是这疼痛……”
“无妨。”陆执试图动一下左手手指，钻心的剧痛让他额头青筋跳动，但指尖确实微微动了一下。他看向慕笙，“你父亲的手札，救了朕一只手。”
慕笙摇摇头，眼泪终于忍不住掉下来一颗，又飞快被她抹去：“是陛下洪福齐天。”
“洪福？”陆执扯了扯嘴角，不知是笑还是嘲讽。他看向被盾牌遮挡外的血腥战场，“若非你喊破毒箭，若非陈镇来得及时，朕的‘洪福’早就耗尽了。”
他顿了顿，对赵昂道：“传令下去，就地扎营，今日不走了。让将士们休整，重伤员优先救治。还有，那个替慕笙挡箭的羽林卫，用最好的药，务必保住他的命。”
“是！”赵昂领命而去。
临时营地迅速搭建起来。中军大帐立起，陆执被扶进去休息。慕笙本想留下照顾，却被陆执以“你也需休息”为由，安排在了紧邻的营帐。
她确实也快撑到极限了，精神高度紧张后骤然松弛，加上之前的颠簸惊吓，刚回到自己帐中，就一阵头晕目眩，被侍女扶到简易床榻上，几乎立刻昏睡过去。
不知过了多久，她被帐外压低却激烈的争执声惊醒。
“……必须立刻拔营！此地凶险，陛下伤势未稳，若狄人大股来袭，或被那幕后黑手再次设计，后果不堪设想！”
是陈镇的声音，透着焦灼。
另一个声音是赵昂，同样压着火气：“陈将军！陛下刚敷了猛药，需要静卧！此时移动，万一颠簸导致毒性扩散，谁担得起？！”
“那就留在这里等死吗？！落鹰峡地势，你也看到了！我们现在就像瓮中之鳖！”
慕笙起身，整理了一下衣袍，走了出去。
帐外，陈镇和赵昂正对峙着，周围几个将领和羽林卫军官脸色各异。见她出来，两人都停下话头。
“陈将军，赵统领。”慕笙微微颔首，“陛下醒了吗？”
“尚未。”赵昂道，“军医说陛下失血过多，又用了虎狼之药，需昏睡一阵恢复元气。”
陈镇看向慕笙，抱了抱拳，语气缓和了些：“慕参军，非是末将急躁。只是方才审讯俘虏，得到些消息，实在令人不安。”
“俘虏开口了？”慕笙心一提。
“死了六个，还剩十一个。用了些手段，撬开了三个人的嘴。”陈镇脸色阴沉，“他们并非受雇于同一主顾。其中两人，是收了江南一个叫‘四海货栈’商号的银子，奉命混入北境马贼队伍，听令行事。他们的任务是制造混乱，重点袭杀文吏和后勤人员，并……伺机活捉你。”
又是“活捉”。慕笙手心发冷。
“第三个人呢？”
陈镇深吸一口气：“第三个人，是苍狼部的外围眼线。他供认，此番伏击，苍狼部确实参与，提供了部分人力和那种毒烟。但主谋……并非阿史那罗。”
“是谁？”
“他不知道具体名号，只听说是一个‘魏人大人’，与苍狼部高层有秘密往来。此番行动，是那位‘魏人大人’策划，苍狼部配合。目的……”陈镇看了一眼慕笙，艰难地道，“一是制造陛下重伤或驾崩的假象，引发朝堂动荡；二是……掳走慕参军，用以要挟，或……或作为与某些人交易的筹码。”
帐前一片死寂。
掳走皇后（虽未正式册封，但随军皆知她的身份）作为筹码？这背后牵扯的，就不仅仅是边关战事了。
“还有吗？”慕笙声音有些干涩。
“那眼线还说，那位‘魏人大人’似乎对永昌侯旧案极为关注，曾多次向苍狼部打听慕恒将军当年在北境究竟查到了什么。他怀疑，这次针对慕参军的行动，也与此有关。”
永昌侯案，父亲，苍狼部，神秘的“魏人大人”，江南商号，还有那个铁牌杀手组织……
一张巨大的、错综复杂的网，仿佛在慕笙眼前缓缓展开。而她，正站在网的中心。
“陛下知道了吗？”她问。
“尚未禀报。”陈镇道，“末将是想，等陛下醒来，再一并……”
“现在就告诉朕。”
帐帘被掀开，陆执披着外袍站在门口，脸色依旧苍白，眼神却锐利如出鞘的剑。显然，外面的争执已经惊醒了他。
陈镇和赵昂连忙躬身。
陆执走到慕笙身边，目光扫过陈镇：“说。”
陈镇将审讯结果复述一遍，比刚才更加详细。
陆执听完，沉默了很久。风吹动他未束的黑发和袍角，他站在暮色将临的荒谷中，像一尊沉默的雕塑。
最终，他开口，声音不高，却带着斩钉截铁的力量：
“传令全军，就地休整，加强警戒。明日一早，拔营。”
“陛下？”赵昂不解。
陆执看向北方，那是云州的方向，也是鬼哭岭的方向。
“他们不是想制造朕重伤的假象吗？朕就‘重伤’给他们看。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“陈镇。”
“臣在！”
“明日，你带大军‘护送重伤的朕’，‘缓慢’返回云州。一路上，给朕把声势造足，怎么凄惨怎么来。但要暗中抽调最精锐的五百山地营，由你亲自挑选，换上便装，携带五日干粮和轻便武器，提前出发。”
陈镇眼睛一亮：“陛下是要……”
“朕倒要看看，”陆执眼神幽深，“是哪些魑魅魍魉，以为朕这只老虎，伤了爪子，就咬不了人了。”
他侧头，看向慕笙，语气不容置疑：
“你，跟朕一起。”
（第181章 完）
