那一声微弱的“笙儿”，像投入心湖的石子，漾开层层叠叠的酸涩与滚烫。慕笙的眼泪终于夺眶而出，砸在陆执的手背上，又慌忙去擦，生怕泪水沾湿他的伤口。
“陛下……您醒了，您终于醒了……”她哽咽着，声音抖得不成样子，想笑，嘴角却只是抽搐。
陆执的目光有些涣散，仿佛用了很大力气才将焦距落在她脸上。他看着她憔悴不堪、泪痕交错的脸，看着她眼中失而复得般的光亮，干裂的嘴唇又动了动，似乎想说什么，却只溢出几声破碎的咳嗽。
“别说话，陛下，您伤得很重，需要静养。”慕笙连忙制止他，转头就要唤军医。
帐帘已被掀开，守在外面的军医和听到动静的陈镇、赵昂等人几乎同时冲了进来。看到陆执睁着眼，众人脸上都露出狂喜之色。
“陛下！”陈镇扑到床边，眼眶通红，“您……您可算醒了！”
军医上前，小心地检查陆执的脉搏、瞳孔、伤口情况，又低声询问慕笙陛下醒来时的细节，脸上紧张的神色渐渐舒缓，转为激动：“陛下脉象虽弱，但已趋平稳，神智清醒，是好转的征兆！天佑大魏！天佑陛下！”
陆执的目光缓缓扫过床边众人，最后落在陈镇脸上。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的气音。慕笙会意，用棉签蘸了温水，小心地润湿他的嘴唇。
“陈……镇……”沙哑破碎的两个字，却带着不容错辨的威压。
“臣在！”陈镇连忙应道。
“军情……如何？”每个字都像从砂纸上磨过，却清晰地传达着他的意志。醒来第一件事，不问自身安危，先问战局。
陈镇深吸一口气，沉声汇报：“陛下，苍狼部主力已在鬼哭岭被歼，狼主阿史那罗确认死于圣殿反噬，首级已验明。其心腹巴图率残部不足百人北逃漠北深处，末将已派轻骑追击，并传令沿途边军哨卡严查。鬼哭岭内负隅顽抗之敌已肃清，俘获三百余，其中包含数名祭司，正在分开审讯。云州城外大营的苍狼部主力群龙无首，内部生乱，几大头人正在争权，末将已令前锋营逼近施压，并派人暗中接触其中两部，意欲分化招降。”
他顿了顿，补充道：“北境其他狄人部落闻风丧胆，已有三部遣使至云州，表示愿臣服纳贡，永不再犯。此战，北境至少可得十年太平！”
十年太平。这是无数将士鲜血和眼前这位帝王几乎付出生命代价换来的。
陆执静静听着，眼中没有任何喜悦，只有深不见底的疲惫和冷静。他缓缓闭了闭眼，再睁开时，目光转向赵昂。
赵昂立刻上前：“陛下，羽林卫及随行将士阵亡四十七人，重伤一百零九人，轻伤不计。落鹰峡、暗河、圣殿数战，歼敌预估超过一千五百，俘获三百余。阵亡将士抚恤及有功人员嘉奖名单，已初步拟出，请陛下过目。”他声音低沉，带着沉痛。
陆执的目光微微黯淡了一瞬。那些都是随他北征的儿郎。他几不可察地点了下头，示意知道了。
“陛下，”陈镇再次开口，语气凝重了几分，“关于圣殿之内具体情形，以及陛下与娘娘如何脱险……末将询问过被俘祭司和部分狄人，说法混乱矛盾。有说圣火无故反噬，有说祭祀关键之物被毁，还有传言……”他看了一眼慕笙，欲言又止。
“说。”陆执吐出一个字。
“有传言，说娘娘乃‘太阴星君转世’，身负异术，扰乱了祭祀，引得天罚，方使圣殿崩溃，狼主殒命。”陈镇声音压得更低，“此等荒诞之言虽不足信，但在狄人残部乃至部分边军底层士卒中，已有流传。”
帐内气氛陡然一凝。
慕笙心头一紧。果然，她的特殊之处，还是被注意到了。虽然陈镇说得隐晦，但“太阴星君转世”、“身负异术”这些词，已经足够敏感。尤其是在帝王身边，任何“异象”都可能被曲解、利用。
陆执的眼神瞬间变得锐利如冰刃，尽管他虚弱得连手指都难以动弹，但那目光中的寒意让陈镇和赵昂都不由自主地低下头。
“荒谬。”陆执的声音依旧沙哑，却带着斩钉截铁的力度，“朕与皇后，乃凭血勇机变，趁狄人内乱祭祀失误，方得脱身。所谓异术星君，乃狄人战败，为推诿责任、蛊惑人心所编造的邪说。传朕口谕，再有散布此等谣言、动摇军心、诋毁皇后清誉者，无论狄汉，立斩不赦。”
“臣遵旨！”陈镇和赵昂凛然应道。皇帝的态度再明确不过，这是要将所有关于皇后的异常传言，彻底定性为狄人败后的“邪说”，从源头上掐灭。
陆执说完这段话，气息明显急促起来，额角渗出细密的冷汗。军医连忙上前：“陛下不可再劳神！您伤势极重，需绝对静养！”
慕笙也顾不得其他，用湿布轻轻擦拭他额头的汗，眼中满是心疼和担忧。
陆执缓了几口气，目光重新看向陈镇，这次问的是：“京城……有消息吗？”
陈镇面色更加凝重：“陛下昏迷这几日，京城每日皆有六百里加急军报往来。内阁首辅及几位阁老联名上奏，言北境大捷，振奋人心，请陛下保重龙体，早日凯旋。但……”他迟疑了一下，“福公公通过暗线传回密信，言朝中近日确有暗流，以陛下‘重伤未愈、滞留边关’为由，明里暗里催促国本之事的声音又起，虽被首辅压下，但并未平息。另外，江南几大粮商近日动作频频，与数位致仕官员及在朝御史往来密切，恐有不轨。”
陆执眼中寒光一闪。果然，那些人不会放过任何机会。他重伤的消息，即便封锁，恐怕也早已通过某些渠道泄露出去。
“陛下，”陈镇忧心忡忡，“北境大局已定，末将建议，陛下应尽快回京，坐镇中枢，以安天下之心。只是……陛下伤势……”
“回。”陆执没有任何犹豫，吐出一个字。他自己的身体自己清楚，伤势极重，短期内根本无法理事，更别说长途跋涉。但京城不能乱，朝堂不能乱。他必须回去，哪怕只是“坐”在那里，也是一种震慑。
“陛下！”军医急了，“您内腑震荡，失血过多，筋骨多处受损，左手伤及根本，至少需卧床静养三月！此时长途颠簸，舟车劳顿，万一伤口崩裂，风寒入体，引发高烧或内伤恶化，后果不堪设想！”
“是啊陛下，”赵昂也劝道，“不若在此将养一段时日，待伤势稳定，再行回銮。朝中有首辅和诸位大人，定能稳住局面。”
陆执缓缓摇头，目光坚决。他看向慕笙，眼神中带着询问，也带着一丝不易察觉的依赖。
慕笙读懂了他的眼神。他在问她：你愿意跟我一起，冒险回去吗？也似乎在问：你觉得，我们能稳住吗？
她迎着他的目光，没有片刻犹豫，轻轻点头，声音不大，却清晰坚定：“妾随陛下回京。路上妾会小心照料陛下，绝不让陛下伤势加重。”
这是承诺，也是并肩作战的宣言。
陆执眼底掠过一丝极淡的暖意，随即被更深的冷厉取代。他看向陈镇：“陈镇听令。”
“臣在！”
“北境善后事宜，全权交予你处置。招抚、分化、筑城、屯田，一应条陈，你拟好后，八百里加急直送朕案前。朕准你临机决断之权，凡涉边务军机，可先斩后奏。”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。陈镇重重叩首：“臣，必不负陛下所托！定将北境经营得铁桶一般，绝不让狄人再越雷池半步！”
“赵昂。”
“末将在！”
“羽林卫伤亡将士，加倍抚恤，有功者，按朕之前定下的章程，从厚封赏。你整顿剩余兵马，三日后，护送朕与皇后启程回京。对外……就说朕偶感风寒，需回京调养，北境军事，交由陈镇全权负责。”
“末将领命！”
安排完这些，陆执似乎耗尽了所有精力，脸色更加灰败，眼帘沉重地垂下，却强撑着没有昏睡过去。军医连忙上前施针用药。
慕笙一直握着他的手，能感觉到他指尖的冰凉和细微的颤抖。她知道他在忍受着多大的痛苦，也知道他做出立刻回京的决定需要多大的决心。
“陛下，”她俯身，在他耳边用只有两人能听到的声音说，“睡一会儿吧，妾在这儿守着。回京的路，我们一起走。”
陆执的手指几不可察地蜷缩了一下，反握住她的手，力道微弱，却带着不容置疑的占有和保护意味。他终于不再强撑，放任自己沉入药物带来的、修复身体的黑暗睡眠中。
三日后，清晨。
云州城外，大军列阵。玄色龙旗在晨风中猎猎作响。中军处，一辆特制的、加装了厚厚软垫和减震机关的宽大马车静静停着。马车四周围着层层精锐骑兵，杀气凛然。
陈镇率云州众将，以及闻讯赶来的几位北境归附部落头人，跪伏在道路两侧送行。
慕笙换上了一身简朴的宫装，发髻轻绾，脸上薄施脂粉，遮掩了连日来的憔悴。她站在马车旁，看着被小心翼翼用软榻抬出大帐、移入马车的陆执。
陆执依旧昏睡着（军医用了安神助眠的药物，以减少旅途痛苦和消耗），脸色苍白，但呼吸平稳。他被安置在马车内特制的软榻上，盖着厚厚的锦被。
慕笙登上马车，在陆执身侧坐下。马车内部空间宽敞，除了陆执的软榻，还有一张小几和几个固定好的箱笼，里面装着药物、清水和必需品。车窗紧闭，帘幕低垂，只留一条缝隙透气。
“启程——”赵昂翻身上马，扬声喝道。
车马缓缓启动，在精锐骑兵的严密护卫下，离开云州城，踏上了南归的路途。
马车微微颠簸，慕笙时刻关注着陆执的状况，不时用湿布润湿他的嘴唇，检查他身下的软垫是否平整。
队伍行进得不快，但很稳。沿途经过的州县早已得到消息，官吏百姓远远跪迎，却无人敢靠近窥探。皇帝“风寒静养”的说法，似乎暂时稳住了局面。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
就在回京队伍离开云州的第二天夜里，慕笙在马车中浅眠，忽然被一种极其细微的、仿佛毒蛇爬过草丛的窸窣声惊醒。不是风声，不是马蹄声，更不是护卫巡逻的脚步声。
她猛地坐起，侧耳倾听，同时“读心术”下意识铺开。
马车外，除了护卫们警惕但平稳的心声，在距离队伍约百步外的密林边缘，她“听”到了几个压抑的、充满恶意的心声：
【……就是那辆马车……皇帝和那个女人都在里面……】
【……子时三刻，等换岗的间隙……用火箭……烧了马车……】
【……主人说了，生死不论……主要是那个女人必须死……】
【……小心那些骑兵，都是精锐……】
有人要在途中行刺！目标明确，不仅要杀陆执，更要她死！
慕笙心脏狂跳，轻轻掀开车窗帘一角，向外望去。夜色浓重，星光黯淡，队伍正在一处背靠山林的官道上休整。护卫们点起了篝火，轮流值守，警戒看似严密。
但她知道，对方敢来，定然有所凭恃。而且听心声，似乎对护卫换岗的规律有所了解？有内奸？还是对方观察已久？
不能被动等待！必须示警！
她看向昏睡中的陆执，又看向马车门帘。直接喊叫可能会打草惊蛇，也可能让护卫慌乱中出错。
她目光落在小几上的一只空药碗上。有了！
她轻轻拿起药碗，又从小箱笼里摸出一小块火石和引火的绒布。她将绒布塞进药碗，用火石点燃一角，然后迅速将冒着烟的碗从车窗那条缝隙中，用力掷向不远处一堆篝火的方向！
“啪嚓！”药碗摔碎在篝火旁的岩石上，声响不大，但冒出的烟和火光在夜色中颇为显眼。
“有情况！”篝火旁的士兵立刻警觉，拔刀四顾。
几乎是同时，密林方向传来弓弦震动声！数支拖着焰尾的火箭，划破夜空，直射向马车！
“敌袭！护驾！”赵昂的怒吼瞬间炸响。
训练有素的羽林卫反应极快，盾牌手立刻举起盾牌，挡在马车周围，将火箭格飞或挡住。同时，弩手朝着火箭来处疯狂还击！
密林中传来惨叫和怒骂，显然对方没料到护卫反应如此迅速。
“一队守住马车！二队三队，随我剿贼！”赵昂赤红着眼，带着人马如同猛虎出闸，扑向密林。
短暂的激烈交锋后，林中很快没了声息。赵昂带人拖回五具尸体，皆是黑衣蒙面，身上没有任何标识，但使用的弓弩和刀具，却隐约有边军制式的影子，但更为粗劣，像是仿制。
“是死士，被俘的两人立刻咬毒自尽。”赵昂脸色铁青地向慕笙禀报，“娘娘受惊了。末将失职，请娘娘责罚！”
“赵统领请起，贼人狡诈，防不胜防。”慕笙稳了稳心神，“可能问出什么？”
“来不及。但他们使用的兵器……有些蹊跷。像是有人想故意嫁祸边军，搅乱视线。”赵昂分析道，“而且他们目标明确，火箭直指陛下和娘娘车驾，尤其是……对准了娘娘您的位置。”
慕笙心下了然。对方是冲着她来的。“太阴之女”的传言，恐怕已经不只是狄人败后的“邪说”了，它已经成了某些人想要除掉她的理由。是朝中反对她为后的人？是和前朝秘藏有关的势力？还是……那个神秘的天机阁，在背后推动？
“加强戒备，继续赶路。”慕笙沉声道，“此事……暂时不要惊扰陛下。”
“是！”
队伍再次启程，气氛更加凝重。每个人都打起了十二分精神。
慕笙坐回陆执身边，看着他沉睡中依旧紧蹙的眉头，轻轻握住他的手。
回京之路，果然不会太平。
但无论来的是什么，她都不会再退。
（第192章 完）
