“影主已死，游戏开始。”
那朵染血的莲花，像一只嘲讽的眼睛，冷冷注视着紫宸殿内的死寂。
陆执捏着纸条的手指，骨节泛白。曹德安死了？就这么死了？死在他刚刚暴露、即将被全面围剿的时刻？死在御花园的暗渠淤泥里，还留下如此嚣张的“遗言”？
他不信。
“尸体呢？”他问，声音冷得像冰。
“在……在暗渠下游的滤网处卡住了，已经打捞上来。”周啸声音发干，“确实是曹德安，脸被水泡得有些浮肿，但面容身形无误。身上除了心口这一刀，没有其他伤痕。官服、玉佩、甚至……鞋底夹层藏的毒囊，都在。”
“毒囊？”慕笙敏锐地捕捉到这个词。
“是，藏在右脚靴跟夹层里，剧毒‘鹤顶红’，足够瞬间毙命。”周啸道，“但他没用，是被人用匕首从正面刺入心脏毙命的。”
正面刺入……意味着曹德安死前，是面对着凶手的。能让他毫无防备、或者无法反抗地被正面刺死，凶手要么是他极其信任的人，要么……武功远高于他。
“匕首有何特征？”陆执问。
“普通的军用匕首，制式常见，无法追查来源。”周啸摇头，“但刺入的角度很稳，一刀毙命，凶手是用刀老手。”
“第一现场未必在暗渠。”宋晦虚弱地开口，他被侍卫用软轿抬了过来，“暗渠水流缓慢，尸体可能是从上游某处抛入，顺水漂到滤网处。应该立刻搜查暗渠上游所有可能的入水口，尤其是……那些有密道相连的废弃宫室。”
陆执立刻下令扩大搜索范围。他走到案前，看着那套湿透的紫色官服。官服心口的破损处，血迹被水浸得发黑。那朵莲花标记，是用手指蘸血画上去的，笔画略显潦草，却带着一种奇异的流畅感。
莲花……又是莲花。
曹德安爱莲，以此为标记。杀他的人，也用莲花标记。是模仿？是挑衅？还是……根本就是同一伙人，清理门户？
“慕笙，”陆执忽然道，“你来看看这莲花。”
慕笙走近，仔细看那血绘的莲花。线条简单，却颇有神韵，尤其是最后一笔收尾，微微上挑，带着一丝妖异。
“这画法……”她迟疑道，“似乎在哪里见过。”
她努力回忆。不是宫中的纹样，也不是常见的莲花图。忽然，她想起父亲那本《西南夷风录》里，似乎有一页拓印，画的就是这种风格的莲花，旁边注释写着“南诏古族‘拜莲教’祭祀图腾”。
拜莲教？南诏境内一个隐秘的教派，据说崇拜莲花，相信莲花联通生死，教徒常在身上纹刻莲花标记。
曹德安是南诏老王私生子，与拜莲教有关联，并不奇怪。但杀他的人，也用莲花标记……
“陛下，”她将自己的发现说了，“或许，杀曹德安的，是南诏内部另一股势力，可能与这‘拜莲教’有关。他们清理了曹德安这个可能带来麻烦的‘影主’，并以此向陛下……或者说，向大雍宣战？”
“游戏开始……”陆执念着这四个字，眼中戾气翻涌，“好啊，朕倒要看看，是什么游戏。”
他转身，对周啸道：“传令边关，严密监视南诏动向，尤其注意有无‘拜莲教’活动迹象。另外，将曹德安尸体交给哑医女和仵作，仔细勘验，每一寸皮肤都不要放过，看看有没有纹身、烙印或其他标记。”
“是！”
“还有，”陆执看向慕笙，“你方才说，袭击你的刺客，心声中闪过‘水’或‘井’字。御花园暗渠……也算‘水’。你还能‘听’到更多吗？”
慕笙闭上眼，努力回溯那生死一瞬的模糊感应。除了那几个破碎的词，似乎还有一点极其微弱的、类似……铃铛声？很轻，很脆，转瞬即逝。
“好像……有铃铛声。”她不确定地说，“很轻，像是挂在腰间或手腕上的小铃铛。”
铃铛？宫中佩戴铃铛的，多是舞姬、乐伎，或者某些有特殊习俗的嬷嬷太监。但刺客身手那般厉害，会是这类人吗？
“记下来。”陆执对宋晦道，“所有线索，无论大小，全部关联起来查。”
宋晦点头，立刻有监察司的人记录。
这时，殿外传来一阵压抑的骚动。福公公被两名影卫搀扶着，跌跌撞撞冲了进来！他脸色灰败，眼神却激动得吓人，手里紧紧攥着什么东西。
“陛下！陛下！”他扑跪在地，老泪纵横，“老奴……老奴想起来了！曹德安！曹德安他右耳后……有一颗红痣！形状……形状像一朵小小的莲花！”
红痣！莲花形状的红痣！
陆执猛地看向周啸。周啸会意，立刻派人去验尸。
“还有……还有这个！”福公公颤抖着举起手中之物，那是一块褪了色的旧汗巾，边缘绣着歪歪扭扭的莲花，“这是……这是当年秀儿被拐前，老奴给她绣的！上面这莲花，是照着家乡庙里壁画上的样子绣的！可曹德安……曹德安有一次醉酒，露出的贴身汗巾上，也有……也有这样的莲花！”
他将汗巾展开。那莲花绣工稚拙，却与曹德安官服上血绘的莲花、甚至与“影”令上的莲花浮雕，都有几分神似！那是一种独特的、略带拙朴的古朴风格。
曹德安……可能早就认识福公公的妹妹李秀？甚至，李秀被拐，会不会根本不是意外？
“李秀现在何处？”陆执急问。
“周啸将军派去的人……还没消息传回。”福公公伏地痛哭，“老奴怕……怕秀儿她早就……”
“不会。”陆执斩钉截铁，“曹德安既用她控制你，必会留着她性命。周啸的人都是精锐，定能将她平安带回。”
话音未落，殿外传来疾奔的脚步声！一名风尘仆仆的侍卫冲入，正是周啸派去江南接李秀的心腹！
“陛下！庆州白云庵……空了！”侍卫跪地，脸上带着难以置信的惊愕，“庵中尼姑说，李秀姑娘三日前被一伙自称其远亲的人接走了！那些人手持官凭路引，说是京中来的。尼姑们不敢阻拦。臣等追查沿途，发现他们走的是水路，往……往西南方向去了！”
西南！南诏的方向！
曹德安死了，李秀却被“接”走了。是谁？是曹德安死前安排，还是……杀曹德安的人，顺手带走了这枚可能还有用的“棋子”？
线索纷乱如麻，却都指向西南，指向南诏，指向那个神秘的“拜莲教”和尚未露面的“游戏”主持者。
陆执感到一阵熟悉的、太阳穴突突跳动的疼痛，那是连日来殚精竭虑、怒火攻心的后遗症。他抬手按了按额角。
慕笙见状，默默倒了杯温茶，递到他手边。
陆执接过，指尖碰到她的，温度冰凉。他看了她一眼，见她脸色依旧苍白，眼底却是一片沉静的坚定。这奇异地抚平了他心头的躁郁。
“今日先到此为止。”他放下茶盏，“周啸，继续全城搜查曹德安余党，按图索骥，务必肃清。宋晦，你伤势未愈，先回去歇着，监察司事务暂由副手代理。福安……”
他看向跪在地上、仿佛一瞬间被抽走所有生气的老人：“你也回去。李秀之事，朕会继续追查。你……保重身子。”
福公公重重磕头，哽咽难言，被影卫搀扶下去。
众人陆续退去。殿内又只剩陆执与慕笙。
烛火噼啪，映着两人沉默的身影。
“陛下，”慕笙轻声打破寂静，“曹德安虽死，但‘游戏’或许真的才开始。敌在暗，我在明，接下来……需更加小心。”
“朕知道。”陆执走到她面前，低头看她，“你也是。今日遇刺，伤口又崩裂了吧？”
慕笙下意识想否认，却对上他洞悉的目光，只得点头：“哑医女重新包扎过了，无碍。”
“从今日起，”陆执声音低沉，“你搬到紫宸殿偏殿来住。”
慕笙愕然抬头。
“别误会，”陆执移开视线，“只是便于保护。揽月轩位置偏，侍卫再多，也有疏漏。紫宸殿是朕居所，守卫最严。偏殿与朕寝殿只有一墙之隔，若有异动，朕能即刻知晓。”
这理由冠冕堂皇，却掩不住其中超出常理的关切。让一个尚宫住进皇帝寝殿偏殿，于礼制是极大的逾越。但此刻，无人敢置喙。
慕笙心乱如麻，既感暖意，又觉惶恐：“陛下，这……不合规矩……”
“规矩是朕定的。”陆执不容置疑，“去收拾东西，今晚就搬过来。”
说罢，他转身走向内殿，似乎不想给她反驳的机会。
慕笙站在原地，看着他挺拔却透着孤寂的背影，那句“不合规矩”终究没有再说出口。
她回到揽月轩，简单收拾了随身衣物和常用之物。青黛红着眼圈帮她整理，小声问：“姑娘，陛下他……是对您……”
“别瞎想。”慕笙打断她，“只是暂住，为了安全。”
话虽如此，她自己心中也波澜起伏。搬进紫宸殿偏殿，意味着她将彻底暴露在所有视线中心，成为更明显的靶子。但也意味着，她离他更近了。这种近，让她害怕，又隐隐有一丝难以言喻的悸动。
搬过去时，已是深夜。紫宸殿偏殿早已收拾妥当，陈设简洁雅致，熏着淡淡的安神香。与正殿相通的那道门虚掩着，能隐约听见那边陆执批阅奏折时，笔尖划过纸张的沙沙声。
慕笙躺在陌生的床榻上，背上的伤口隐隐作痛，却毫无睡意。今日发生的一切在脑中翻腾：曹德安之死，血莲标记，李秀被劫，神秘的“游戏”……
还有陆执握住她手时，那灼人的温度和那句“不是君臣，是你我”。
她辗转反侧，直到后半夜，才迷迷糊糊睡去。
不知睡了多久，她忽然被一阵极其轻微、却带着某种韵律的“叮铃”声惊醒。
铃铛声！
她猛地坐起，侧耳倾听。声音似乎从窗外传来，很轻，很脆，在寂静的深夜里，像鬼魅的脚步。
她悄然下床，走到窗边，掀开一线窗帘。
外面月色昏暗，庭院中树影婆娑。只见一个纤细的、仿佛穿着宫装的身影，正悄无声息地穿过月洞门，向御花园方向走去。那人腰间，似乎挂着一串小小的银铃，随着步伐轻轻晃动，发出那若有若无的“叮铃”声。
是宫女？这么晚了，去御花园做什么？
慕笙心头警铃大作。她想起白日在紫宸殿，自己提及刺客心声中的“铃铛声”……
难道……
她来不及多想，随手抓起外袍披上，轻轻推开房门，跟了出去。
前面的身影走得很快，对宫中路径异常熟悉，专挑阴影处前行。慕笙不敢跟得太近，只能远远吊着。
那人径直来到了御花园观鱼池边——正是发现曹德安官服和尸体的地方！
只见那人在池边蹲下，伸手在池畔一块看似普通的假山石上摸索了片刻，然后用力一按！
“咔哒”一声轻响。
假山石竟缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口！有隐约的水声和风从洞中传来——是暗渠的入口之一！
那人毫不犹豫，闪身钻了进去。
慕笙心跳如鼓。她去还是不去？去，可能发现重大线索，也可能踏入致命陷阱。不去，线索可能就此中断。
她咬牙，从头上拔下一根银簪，在洞口旁的石头上划了一道明显的刻痕作为标记，然后深吸一口气，也跟着钻进了黑暗的洞口。
洞内狭窄潮湿，弥漫着水腥味。脚下是滑腻的石头，耳边是潺潺的水流声。前方隐约有一点微弱的光亮在晃动，是那人提着的灯笼。
慕笙屏住呼吸，小心翼翼地跟着。暗道曲折向下，似乎通往更深的地下。
不知走了多久，前方忽然开阔起来，似乎是一处地下石室。那人停下了脚步，灯笼的光照亮了石室中央。
那里，竟然跪着一个人！
一个穿着粗布衣裳、头发花白、面容憔悴的老妇人。她双手被反绑，嘴里塞着布团，正惊恐地看着提灯笼的人。
灯笼的光上移，照亮了提灯者的脸。
慕笙躲在拐角的阴影里，借着微光看去——
那是一张极其美丽、却冰冷如霜的年轻女子的脸。她穿着普通的宫女服饰，但气质截然不同。最引人注目的是，她左手腕上戴着一串银色小铃铛，右手……握着一柄寒光闪闪的短刀。
而她的眉心，用朱砂点着一朵小小的、盛开的莲花。
（第136章 完)
