徐州往北，景色渐荒。
运药材的车队在济南分了道，掌柜的侄子把慕笙托付给一支往河北贩皮货的商队。领头的姓胡，是个满脸络腮胡的关东汉子，说话声如洪钟，见慕笙孤身女子要去北疆，连连摇头：“姑娘，不是老胡泼冷水，北疆这会儿正乱着。北漠骑兵今秋抢了三回边市，萧将军带兵出关追击，听说在雪原里僵持半个月了。你这会儿去，不是往刀口上撞吗？”
慕笙裹紧粗布披风，声音平静：“有非去不可的理由。”
胡老大盯着她看了半晌，叹口气：“成，既然你铁了心，老胡送你一程。不过最远只能到居庸关，再往北，商队就不敢走了。”
车队继续北上。越往北，天越冷，风越硬。官道两旁的树木早已落光了叶子，枯枝在寒风中颤抖如鬼爪。路上行人渐稀，偶尔遇见往南逃难的边民，个个面黄肌瘦，车上堆着简陋家当。
“都是被北漠人吓的。”车队里一个老镖师啐道，“狗娘养的蛮子，年年秋后来抢。今年特别凶，听说把镇北关外三十里的村子都烧光了。”
慕笙默默听着，手指无意识地摩挲着怀中匕首的云纹。她想起忠伯临死前的话——“信……北漠王印”。
诚亲王通敌，勾结的是北漠。
那父亲当年被诬陷的“通敌卖国”，莫非也是……
她不敢深想。
第七日黄昏，车队抵达居庸关。巍峨关城在暮色中如一头匍匐的巨兽，城墙上的烽火台已经点燃，火光在渐暗的天色中明灭不定。
胡老大把慕笙带到关内一家相熟的客栈，塞给她一袋碎银：“姑娘，老胡只能送到这儿了。往北还有八百里才到镇北关，路上不太平，你得自己想办法。”
“已经感激不尽。”慕笙福身。
胡老大摆摆手，犹豫了一下，压低声音：“若真要去镇北关，明日关内有一队往军营送冬衣的车队，领头的姓韩，是我旧识。你说是老胡介绍的，看他能不能捎你一段。”
次日一早，慕笙找到那支车队。韩把头是个精瘦的中年汉子，听她说明来意，眉头皱成疙瘩：“姑娘，不是韩某不肯帮忙，实在是……军营重地，哪能随便带人进去？”
慕笙取出那枚刻“萧”字的铜钱：“我要见萧将军。”
韩把头接过铜钱，仔细看了看，脸色微变：“这……姑娘从哪儿得的？”
“家传之物。”慕笙直视他，“韩把头若为难，我只求送到镇北关附近，剩下的路我自己走。”
韩把头盯着她看了许久，终于点头：“成。但丑话说在前头，到了地儿，你自己想办法进军营。出了事，与我无关。”
“自然。”
车队是二十多辆大车，装的都是厚棉衣、皮靴、还有成车的腌肉和烈酒。慕笙被安排在最后一辆车的货堆缝隙里，用油布盖着，勉强挡风。
出了居庸关，景象全然不同。官道两侧是望不到头的荒野，枯草在寒风中伏倒又挺起，发出呜呜的哀鸣。天是铅灰色的，低低压着地平线，仿佛随时要塌下来。
走了三日，风雪来了。
先是细碎的雪沫，打在脸上像砂纸擦过。接着风越来越大，卷着鹅毛大雪横着扫过荒原，天地间白茫茫一片，三步外就看不见人影。车队不得不停下，躲在一处背风的山坳里。
“这鬼天气！”韩把头骂骂咧咧地裹紧皮袄，“看这样子，至少得困两天。”
慕笙从油布里钻出来，睫毛上结了一层霜。她望向北边，那里是镇北关的方向。
“韩把头，还有多远？”
“按正常走，再两天。现在这天气……”他摇头，“难说。”
正说着，远处忽然传来马蹄声——不是一两匹，是数十匹，踏雪声沉重急促。
车队的人瞬间警觉，纷纷抽出兵刃。韩把头把慕笙往车后一推：“躲好！”
马蹄声渐近，风雪中隐约现出一队骑兵。清一色的黑甲黑马，马背上的人个个身形魁梧，腰间佩刀，背上负弓。为首的是个年轻将领，不过二十出头，眉宇间却有一股沙场淬炼出的冷厉。
“什么人！”韩把头扬声问。
年轻将领勒马，目光扫过车队：“送冬衣的？哪个部分的？”
“居庸关后勤营，奉命往镇北关送物资。”韩把头掏出文书，“将军是……”
“萧将军麾下，前锋营校尉，林铮。”年轻将领验过文书，点头，“风雪太大，你们跟我们一起走。前方十里有个废弃的戍堡，可以避风。”
车队重新启程，跟着骑兵在风雪中艰难前行。慕笙缩在车里，透过油布缝隙观察那队骑兵——动作整齐划一，即便在这样恶劣的天气里，队形依然不乱，显然是精锐。
戍堡是座石头垒的小堡，荒废已久，但墙壁厚实，还能挡风。众人挤进去，生起几堆火，总算有了些暖意。
林铮脱了头盔，露出一张棱角分明的脸。他走到火堆旁，接过部下递来的酒囊灌了一口，目光不经意扫过车队众人，忽然停在慕笙身上。
“女子？”他挑眉，“车队里怎么有女子？”
韩把头连忙解释：“这位姑娘要去镇北关寻亲，顺路捎一段。”
“寻亲？”林铮走到慕笙面前，上下打量她，“镇北关外百里无人烟，你寻什么亲？”
慕笙抬起眼，平静道：“我寻萧惊澜萧将军。”
话音落，戍堡里瞬间寂静。几个正在烤火的士兵都转过头来，眼神惊疑。
林铮眯起眼：“你找萧将军何事？”
慕笙取出那枚铜钱，递过去：“将此物交与萧将军，他自然明白。”
林铮接过铜钱，看到背面那个“萧”字，脸色微变。他深深看了慕笙一眼，转身走到角落，低声吩咐一个亲兵几句。那亲兵点头，冒着风雪出了戍堡。
“姑娘在此稍候。”林铮将铜钱还给慕笙，“已派人去通报。若将军愿见，自会有人来接。”
这一等就是一夜。
风雪在天亮前渐渐小了。慕笙靠在墙角浅眠，手里始终握着匕首。半梦半醒间，她听见戍堡外传来马蹄声——比昨日更急，更重。
堡门被推开，寒风卷着雪沫灌进来。进来的是个四十岁上下的将领，一身普通铁甲，未戴头盔，脸上有道从眉骨划到下颌的旧疤，看上去狰狞，眼神却沉静如深潭。
他一进来，所有士兵齐刷刷起身：“将军！”
萧惊澜摆摆手，目光径直落在慕笙身上。他大步走过来，每一步都踏得极稳，那是常年驰骋沙场养成的步态。
“铜钱给我看看。”
慕笙递上铜钱。萧惊澜接过，指腹摩挲着那个“萧”字，良久，抬头看她：“慕怀远的女儿？”
“是。”慕笙眼眶发热，“家父慕怀远。”
萧惊澜长长吐出一口气，那气息在寒冷空气里凝成白雾：“三年了……我终于等到慕家的人来。”
他示意慕笙跟他到角落的火堆旁坐下，递过一个酒囊：“暖暖身子。”
慕笙接过，小口抿了。烈酒如火线烧过喉咙，她忍不住咳嗽起来。
萧惊澜看着她，眼神复杂：“你父亲的事，我都知道。三年前他被诬陷时，我正在北漠境内追击一支残兵，收到消息赶回，已经……晚了。”
他握紧拳头，手背上青筋暴起：“我派人去京城打听过，但那时朝局混乱，我远在北疆，鞭长莫及。后来听说慕家还有个女儿没入宫中，我想办法打听，却始终没有音讯。”
“将军与家父……”
“过命的交情。”萧惊澜沉声道，“二十年前，我还在京城当个小小的羽林卫，你父亲是户部侍郎。有一次我遭人陷害，差点死在诏狱，是你父亲拼死为我作证，洗清冤屈。这份恩情，我一直记着。”
他顿了顿，声音更低：“你父亲查端贵妃案时，曾给我写过一封信，说如果他有不测，让我照顾他家人。可惜……我还是没能护住你们。”
慕笙眼泪终于落下：“不怪将军。是那些人……太狠毒。”
“那些人……”萧惊澜冷笑，“诚亲王、林崇山，还有朝中那些蛀虫。你父亲查到的，不止是端贵妃案的真相，还有他们勾结北漠、私贩盐铁、侵吞军饷的罪证。所以他们必须灭口。”
他从怀中取出一封泛黄的信，递给慕笙：“这是你父亲当年寄给我的最后一封信。你看。”
慕笙颤抖着手接过。信上确实是父亲的笔迹，只有寥寥数行：
“惊澜兄，弟近日所查，触目惊心。朝中有巨蠹，私通北漠，祸国殃民。证据已藏于《寒江独钓图》真迹之中。若弟有不测，望兄护我妻女，待清明之日，将此证据公之于众，以正朝纲。怀远绝笔。”
“《寒江独钓图》……”慕笙喃喃，“真迹在陈实手里，但现在……”
“在我这儿。”
声音从戍堡门口传来。
所有人转头，看见一个浑身是血的人扶着门框站在那里——是凌昭！
他脸色苍白如纸，身上裹着厚厚的毛皮，但仍有血迹不断渗出。怀里紧紧抱着那个紫檀木盒。
“凌大哥！”慕笙冲过去扶住他。
凌昭对她扯出一个虚弱的笑，然后看向萧惊澜，单膝跪地：“萧将军……幸不辱命……东西……带来了……”
说完，他眼前一黑，栽倒在地。
萧惊澜疾步上前，探了探凌昭鼻息：“还活着。林铮，叫军医！”
几个士兵将凌昭抬到火堆旁。萧惊澜接过那个木盒，手指在盒盖上轻轻一按——盒盖竟自动弹开，里面是一卷画轴，以及一叠信件。
他展开画轴。正是《寒江独钓图》真迹，但与赝品不同，这幅画的空白处，用极淡的墨迹写满了密密麻麻的小字——是账目，一笔笔，一项项，时间、人物、金额，清清楚楚。
而那些信件……
萧惊澜只看了一封，脸色就彻底沉了下来。他猛地将信拍在桌上，力道之大，震得酒囊都跳了起来。
“好一个诚亲王……好一个卖国求荣的畜生！”
慕笙拿起一封信。信是用北漠文写的，但附了汉文翻译。内容触目惊心：诚亲王陆衍承诺，若北漠助他夺位，他登基后割让北疆三州，开放互市，岁贡黄金十万两……
落款处，盖着北漠王庭的狼头金印，以及——诚亲王的私印！
“这些证据，足以让他万劫不复。”萧惊澜收起信件，眼神凌厉如刀，“但还不够。他在朝中经营多年，党羽遍布。光有这些，他还可以狡辩是伪造。”
“那怎么办？”慕笙急问。
萧惊澜看向她，一字一句：“需要人证。当年经手这些事的人，还活着的，一个一个挖出来。而你——”
他站起身，走到戍堡窗前，望向南方：
“你要回京城。带着这些证据，当着文武百官的面，为你父亲，为慕家，讨一个公道。”
慕笙心头一震：“我……可以吗？”
“你必须可以。”萧惊澜转身，目光如炬，“因为只有你，是慕怀远的女儿。只有你，有资格站在乾元殿上，告诉天下人——慕家，是清白的。”
窗外，风雪又起。
但这一次，慕笙不觉得冷了。
她握紧拳头，看向南方。
京城。
乾元殿。
还有……那个在等她回去的人。
这场长达三年的冤屈，该了结了。
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第九十九章 完
