围场的血腥气，是被一场突如其来的秋雨压下去的。
雨不大，淅淅沥沥，却将土地浸透成深褐色，冲淡了草叶上的血迹，也将最后一丝试图追踪刺客踪迹的可能浇灭。西北侧门外只找到几具接应者的尸体，皆是服毒自尽，身上没有任何标识。假医女和那两名主要刺客，如同水滴入海，消失无踪。
秋狝，就在这样一片肃杀与未解的疑云中，仓促结束了。
回銮的仪仗比来时更加沉默。玄甲禁军面容冷峻，刀剑出鞘半寸，目光警惕地扫视着道路两侧的密林山岗。马车轱辘碾过泥泞官道，发出单调沉闷的声响。
御辇内，气氛凝滞。
陆执肩头的伤重新处理过，换了干净的中衣，外罩一件深紫常服，斜倚在软枕上。他闭着眼，脸色在车厢昏暗的光线下显得苍白，但眉宇间那股凌厉之气未减分毫。右手搭在屈起的膝上，指尖无意识地敲击着。
慕笙坐在他对面，手里捧着一个暖手炉。下巴的伤口被哑医女仔细处理过，用了更好的药膏，麻痒感稍退，但那股深入骨髓的寒意，时不时还会窜上来，提醒她毒素仍在潜伏。哑医女写了方子，以珍贵药材强行压制，最多能拖半月。若半月内找不到“七叶星蕨”……
她不敢深想。
“怕吗？”陆执忽然开口，眼睛仍闭着。
慕笙回过神，轻轻摇头：“有陛下在，不怕。”
陆执睁开眼，漆黑的眸子看向她，带着审视：“撒谎。”
慕笙抿了抿唇，没否认。不怕是假的，死亡阴影如此真切地悬在头顶，谁能不怕？
“福安。”陆执朝外唤了一声。
福公公的声音隔着车帘传来：“老奴在。”
“康郡王和南诏副使，怎么样了？”
“回陛下，康郡王惊吓过度，回程路上发了高热，一直胡言乱语，念叨‘不是我’、‘长公主逼我的’。”福公公声音压低，“南诏副使倒是镇定，只说是遭人陷害，要求面见陛下陈情。其随从中搜出些可疑药物，已交由哑医女查验。”
“长公主……”陆执念着这三个字，眸色转深，“平宁长公主府，可有什么动静？”
“咱们的人盯着，府门紧闭，未有异动。但……昨夜有人看见，后角门有一辆灰布马车悄悄驶出，往西郊方向去了，跟丢了。”
西郊，多是寺庙道观，还有几处皇庄。
陆执沉默片刻：“回宫后，以探病为由，送两位太医去长公主府。要嘴巴严、眼睛毒的。”
“老奴明白。”
福公公退下。车厢内再次安静下来，只有雨点敲打车顶的细密声响。
“陛下怀疑平宁长公主？”慕笙轻声问。
“朕这位姑母，”陆执扯了扯嘴角，笑意冰凉，“年轻时也是个厉害人物。先帝在时，她曾插手盐政，捞了不少。后来先帝去了，朕登基，她倒是识趣，交还了部分权柄，常年称病不出。朕念在她是长辈，只要不过分，也由着她。”
他顿了顿：“可这次，布料线索指向她府上，她府上的管事衣袍出现在刺客现场。若说全是巧合，你信吗？”
慕笙摇头。宫廷之中，哪来那么多巧合。
“她图什么？”这是慕笙最不解的。平宁长公主已是皇室长辈，富贵已极，为何要搅进这滩浑水，甚至可能勾结南诏、北狄？
“图什么？”陆执看向窗外掠过的枯黄树林，“或许，是觉得朕这个侄子，坐不稳这江山。或许，是有人许了她更大的好处。也或许……只是人老了，心却未必肯老。”
这话里的寒意，让慕笙心头一凛。
“回宫后，你的毒性未解之事，需严密封锁。”陆执转回话题，目光落在她脸上，“对外只说你受惊风寒，需要静养。哑医女会住在你院中就近照料，所有饮食汤药，必须经她查验。”
“是。”
“还有，”陆执顿了顿，声音放得更低，“读心术之事，绝不可再对任何人提及，包括福安。今日之后，盯着你的眼睛会更多。”
慕笙郑重点头。这是她最大的秘密，也是陆执与她之间最深的羁绊与信任。
车队在雨中缓慢前行，傍晚时分，巍峨的宫墙终于出现在视线尽头。雨幕中的皇城，灯火次第亮起，像一头蛰伏的巨兽睁开了无数只冷漠的眼睛。
宫门洞开，仪仗入宫。
慕笙的轿辇直接抬回了她所居的“揽月轩”。这是陆执登基后新辟的一处宫苑，位置僻静，离紫宸殿不远不近，原本空置，自她晋为尚宫后便赐予她独居。院落不大，但精巧雅致，此刻宫灯已全部点亮，哑医女和青黛早已候在廊下。
陆执的御辇则径直回了紫宸殿。皇帝秋狝遇刺、提前回銮的消息早已传回，殿前跪了一片前来问安的妃嫔、宗亲及重臣。陆执只露了一面，以“乏了”为由，全部打发回去，独留下户部尚书、兵部尚书及大理寺卿三人入内议事。
这一议，便是两个时辰。
揽月轩内，慕笙沐浴更衣，换上舒适的常服。哑医女为她诊脉施针，又换了新调的药膏。青黛红着眼圈，一边替她绞干头发，一边小声说着她离宫这几日的琐事。
“姑娘不知，你们走后第二日，宫里就传遍了，说忠勇侯要倒大霉。赵贵妃宫里的人走路都低着头。可后来不知怎的，又有人说侯爷或许能翻身……昨日开始，好些人往咱们这儿探头探脑，都被福公公派来的人挡了回去。”
慕笙静静听着。她离宫不过三日，宫里风向已变了几轮。树欲静而风不止。
“还有，”青黛声音压得更低，“昨儿夜里，奴婢起夜，好像看见……看见有人影在咱们院墙外晃了一下，眨眼就不见了。奴婢吓得没敢声张。”
慕笙心下一沉。果然，她一离宫，就有人按捺不住了。
“知道了。这几日警醒些，无事不要出院门。”慕笙嘱咐道。
青黛连连点头。
哑医女写完新的药方和饮食禁忌，交给青黛去备办。等屋内只剩二人，哑医女犹豫了一下，从药箱底层取出一块折叠的素帕，打开，里面是几片干枯的、形状奇特的叶子，边缘呈锯齿状，共有七瓣。
慕笙疑惑地看着她。
哑医女提笔写道：“此乃‘七叶星蕨’的标本图样，臣凭记忆所绘。真物叶片肥厚，色如翡翠，叶背有银色星斑。生长之处，必有瘴气毒虫相伴，极难采摘。南诏王室将其视为圣药，管控极严。”
她将图样推到慕笙面前，又写：“陛下已命人全力搜寻，但恐时日不够。臣另有一法，或可一试，但风险极大。”
“什么方法？”慕笙问。
“以毒攻毒。”哑医女笔锋凝重，“‘附骨疽’性阴寒，需至阳至烈之药克制。臣知道一种产于西南火山熔岩地的‘赤阳草’，药性猛烈，或可逼出部分毒素，争取更多时间。但此草本身剧毒，用量分寸稍有差池，便可能……经脉焚毁而亡。”
慕笙看着纸上那凌厉的字迹，沉默片刻：“有几成把握？”
哑医女摇头：“从未有人试过，臣只有三成把握延缓，一成把握根除。且过程……极为痛苦。”
慕笙指尖微微蜷缩。三成加一成，四成生机，却要承受未知的痛苦和更大的风险。
“陛下知道吗？”
哑医女写道：“尚未禀告。此乃险招，臣不敢擅专。”
“先别告诉陛下。”慕笙深吸一口气，“等……等南诏那边的消息。若实在没有，再说不迟。”
哑医女看着她平静却坚定的目光，点了点头，将图样和写有“赤阳草”的纸一并烧掉。
夜色渐深，雨不知何时停了，窗外月色清冷。
紫宸殿终于传来了消息：陛下传慕尚宫前去侍墨。
慕笙换了身素净衣裙，披上斗篷，随传话的小太监前往紫宸殿。路上遇见几拨巡夜侍卫和低头疾走的宫人，见到她皆恭敬行礼，眼神却复杂难辨。
紫宸殿内灯火通明，却静得可怕。福公公守在殿外，见她来了，微微躬身，低声道：“陛下心情不大好，姑娘多留心。”
慕笙点头，步入殿中。
陆执正站在巨大的大雍疆域图前，背对着门口。他已换下常服，穿着一身墨色绣金龙的寝衣，外袍松松搭着，身影在烛光下拉得很长。肩头处，隐约可见包扎的轮廓。
地上散落着几本奏折，还有一只摔碎的茶盏。
“陛下。”慕笙轻声唤道。
陆执没回头，只问：“都安置好了？”
“是。”
“哑医女怎么说？”
慕笙顿了顿：“说毒性暂时稳住，但需静养，不可劳心劳力。”
陆执终于转过身。烛火下，他脸色依旧苍白，眼底有血丝，但眼神锐利如常，甚至比平日更添几分压迫感。
“过来。”
慕笙走近。陆执伸手，手指抚上她下巴的伤口边缘，力道很轻：“还疼吗？”
“不疼了。”慕笙答。
“撒谎。”陆执收回手，走到书案后坐下，指了指堆积如山的奏折，“念。”
慕笙知道，这是他排遣烦闷和压力的方式。她走到案侧，拿起最上面一本，开始轻声诵读。大多是秋狝后各地呈报的贺表、请安折子，也有几封是弹劾忠勇侯跋扈、请求严惩的，还有替侯府求情的。
陆执闭眼听着，手指在扶手上敲击，偶尔打断，问一两句细节，或让她将某本折子单独抽出。
念到一半时，福公公无声入内，呈上一封密函。
陆执拆开，快速扫过，脸色骤然阴沉，将密函重重拍在案上！
“好一个南诏！”他声音里的杀意几乎凝成实质，“说什么‘绝无此事’，‘必是奸人挑拨’，‘愿献上珍宝以表清白’……当朕是三岁孩童？！”
慕笙心头一跳。看来南诏使团那边，给出的“交代”并不能让陆执满意。
“陛下，”福公公低声道，“南诏正使还说，他们国主听闻大雍陛下受惊，深感不安，愿派特使携厚礼前来赔罪，并……商议两国边境互市之事。”
“赔罪是假，试探是真。”陆执冷笑，“告诉南诏使团，朕累了，让他们在驿馆好生‘歇着’。没有朕的旨意，不得离京。至于互市……等朕查清围场之事再说。”
“是。”
福公公退下。陆执靠在椅背上，抬手按了按眉心，肩伤让他这个动作有些僵硬。
慕笙放下奏折，走到他身后，手轻轻按上他的太阳穴。陆执身体一僵，随即放松，任由她动作。
【南诏咬死不认，北狄线索全断，平宁长公主府水泼不进……】
【朝中那些老狐狸，都在观望。】
【她的毒……】
他的心声纷乱而沉重，像缠在一起的线团。
“陛下，”慕笙忽然开口，声音很轻，“或许，我们可以换个方向。”
陆执没睁眼：“什么方向？”
“刺客想杀我，是为了灭口或清除变数。但他们失败了。”慕笙缓缓道，“这说明，我活着，对他们而言，是威胁，或者……我身上，有他们想要的东西，或知道的秘密。”
陆执敲击扶手的手指停了。
“我入宫前，是罪臣之女。”慕笙继续道，这是她第一次主动提起自己的身世，“家父慕文远，曾任吏部侍郎，因卷入‘河督案’获罪，家产抄没，女眷没入宫廷。父亲在狱中病故，兄长流放岭南，音信全无。”
她顿了顿：“父亲生前……曾奉命清查过一批旧年档案，涉及先帝朝时，与南诏、北狄的几桩隐秘边贸和使节往来。他是否因此知道了什么不该知道的，才招来祸患？而我，是否在无意中，也接触过某些……他们以为我知道的东西？”
陆执睁开了眼，眸色深不见底，转头看向她。
烛火在他深黑的眸子里跳了一下。
“你是说，”他缓缓道，“这场针对你的刺杀和下毒，可能不仅是因为你现在的位置，还因为你……过去的身世？”
“奴婢只是猜测。”慕笙垂眸，“但若真如此，那么幕后之人，或许不仅仅是忌惮陛下宠信我，更可能是想彻底抹掉某些旧事。”
殿内一时寂静，只有烛花爆开的轻微噼啪声。
陆执盯着她看了许久，忽然伸手，将她拉到自己身前，双手握住她的肩膀，目光如炬：“慕笙，你听好。”
“无论你父亲知道什么，无论你过去是谁，现在，你就是你。”他语气斩钉截铁，“是朕御前尚宫，是救过朕命的人。你的命，是朕的。除了朕，谁也不能拿走，谁也不能用它来做文章。”
他手上力道很重，慕笙能感觉到他指尖的微颤，不知是伤口的疼痛，还是压抑的怒意。
“至于那些旧账，”陆执松开手，声音恢复了冰冷的平静，“朕会一笔一笔，跟他们算清楚。”
他重新看向那幅疆域图，目光落在西南与北境。
“南诏想要互市，北狄想要喘息，朝中有人想要浑水摸鱼，宗室里有人想要火中取栗……”他唇角勾起一抹毫无温度的弧度，“好啊，朕就看看，这盘棋，最后谁能将死谁。”
窗外，月色被云层彻底吞噬。
深宫之夜，漫长而危险。
但握在一起的手，温度未曾消散。
（第121章 完）
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