成王府出事的消息，是在傍晚时分传进宫的。
慕笙跟着暗卫匆匆赶回养心殿时，福公公正苍白着脸从里面退出来，手里捧着一卷沾了血的奏报，指尖都在发抖。
“姑娘……”福公公看见她，嘴唇翕动了两下，最终只是摇了摇头，“陛下在里面，您……小心些。”
殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
陆执站在御案前，背对着门，手中捏着一张信笺。地上散落着几片碎瓷，是摔碎的茶盏。烛光将他的影子拉得很长，投在冰冷的金砖上，竟显出几分孤峭。
“陛下。”慕笙轻声唤道。
陆执转过身来。他的脸上没有任何表情，但那双眼中的寒意，比慕笙见过的任何一次都要凛冽。
“成王死了。”他开口，声音平静得可怕，“一个时辰前，被发现死在自己的书房里。胸口插着一把匕首，书房门从里面反锁，窗户紧闭。”
慕笙的心猛地一沉。
自杀？这绝不可能。成王昨日才被变相软禁，今日就“自杀”，世上哪有这么巧的事？
“现场……”她艰难地问。
“现场留了一封遗书。”陆执将手中的信笺递给她，“承认了与太后合谋，十二年前策划了太子遇刺案，今年秋狩又意图行刺朕。说自己罪孽深重，无颜苟活，以死谢罪。”
慕笙接过遗书。纸上的字迹确实像成王的笔迹，措辞也符合他的口吻。但……太完美了。完美得像事先准备好的剧本。
“陛下信吗？”她抬起头。
陆执看着她，忽然笑了一下。那笑容里没有半分暖意：“你觉得朕该信吗？”
不该。慕笙在心里回答。成王若真有这般担当，十二年前就该站出来，而不是等到今日。更何况，他若真是畏罪自杀，又何必特意锁上门窗，营造出密室的假象？
“崔嬷嬷说了什么？”陆执话锋一转。
慕笙这才想起自己从浣衣局带回来的信息。她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，低声道：“她说，十二年前围场那晚，她看见一个穿着斗篷的人进了太子的帐篷。那人靴子上……绣着金线云纹。”
殿内陷入了死寂。
金线云纹。大周朝律法有定：亲王、郡王常服靴，可绣金线云纹；国公、侯爵次之，可用银线；以下皆不得僭越。
而十二年前，先帝诸子中，有资格用金线云纹的，除了太子，只有三个人：二皇子晋王、三皇子陆执、四皇子楚王。
晋王体弱，早夭。陆执那夜在猎场外围，有数十人作证。
剩下的，只有楚王。
“楚王……”陆执缓缓吐出这两个字，眼神变得极其复杂。
楚王陆衍，先帝第四子，与陆执同年，只小三个月。生母是丽妃，出身不高，陆衍自幼不受宠，性子温和懦弱，成年后封了楚王，赐了封地，便离京去了南边，多年不曾回朝。在先帝诸子夺嫡最激烈的时候，他像个透明人，几乎没人记得还有这么一位皇子。
他会是那个穿着斗篷的人？
“崔嬷嬷确定吗？”陆执问。
“她说她眼睛还没瞎。”慕笙道，“但她不敢说，因为她侄女在楚王府当差。”
侄女在楚王府……所以崔嬷嬷能活下来，不是侥幸，而是因为她握住了这个秘密，对方投鼠忌器？
陆执走回御案后坐下，手指在桌面上无意识地敲击着。这是他陷入深思时的习惯。
“成王死了，遗书认了罪，把十二年的旧案都揽到了自己身上。”他像是在自言自语，“楚王远在千里之外，与世无争。太后在慈宁宫‘静养’。这一局……死无对证，干干净净。”
“陛下，”慕笙忍不住道，“成王的死太蹊跷了。王府守卫森严，书房又是重地，凶手如何能潜入杀人，还能伪造出自杀的假象？”
“所以朕才说，这一局干净。”陆执抬眼，“成王一死，所有的线索都断了。太后可以摘干净，楚王更是毫无嫌疑。至于凶手……可以是成王‘畏罪自杀’，也可以是他府中‘混入了刺客’。”
他的语气里带着冰冷的嘲讽：“无论哪种说法，朕都只能到此为止。再查下去，就是朕不依不饶，逼死皇叔，有违孝道，有损天家颜面。”
慕笙听明白了。这是一招弃车保帅。成王成了弃子，用他的死，保住真正的主谋。
可楚王……他为什么要卷入这些事？一个远离权力中心的闲散王爷，有什么理由要害太子，要害陆执？
“陛下打算怎么做？”她问。
陆执沉默了片刻：“成王的丧事，按亲王礼办。太后‘悲痛过度’，需要继续静养。至于楚王……朕会下旨，让他回京奔丧。”
“回京？”慕笙一惊，“这不是……”
“打草惊蛇？”陆执接过她的话，眼中闪过一丝锐利，“蛇已经惊了。朕倒要看看，他敢不敢回来。回来了，又打算做什么。”
这是一步险棋。把可能的敌人召到眼皮底下，固然便于监控，但也意味着风险倍增。
“那赵副统领……”慕笙想起太医院里那个活死人。
“继续治。”陆执道，“他若醒了，就是人证。若醒不了……”
他没有说下去，但慕笙懂了。若醒不了，就只能是另一具尸体。
殿外传来更鼓声。亥时了。
陆执站起身：“你先回去休息。明日……还有的忙。”
慕笙行礼告退。走到门口时，她听见陆执的声音从身后传来，很轻，却字字清晰：“慕笙，这宫里的人心，比你想的要深。有些事，知道得太多，未必是好事。”
她没有回头，只是低声道：“奴婢明白。”
慕笙没有直接回自己的住处。
她在廊下站了片刻，看着沉沉夜色，心中那份不安越来越浓。成王的死，楚王的嫌疑，崔嬷嬷的证词……这些碎片在脑海中翻腾，却拼不出一幅完整的图。
还有崔嬷嬷。她说出那个秘密时，眼中的恐惧是真实的。如今成王已死，太后被软禁，楚王远在千里之外……她会不会有危险？
慕笙忽然转身，往浣衣局的方向走去。她没有叫宫女，只提了一盏灯笼，独自走在寂静的宫道上。
夜里的浣衣局比白天更加阴森。低矮的房舍隐在黑暗中，像蛰伏的兽。院中晾晒的衣物在夜风中飘荡，发出簌簌的声响，如同鬼影。
崔嬷嬷住在浣衣局最角落的一间小屋。窗户里没有灯光，门紧闭着。
慕笙敲了敲门：“崔嬷嬷？是我，慕笙。”
没有回应。
她又敲了敲，力气大了些：“嬷嬷？您睡了吗？”
依旧寂静。
慕笙的心跳忽然加快。她试着推了推门，门从里面闩住了。她绕到窗边，用灯笼照了照——窗户也关得严严实实。
“崔嬷嬷！”她提高了声音。
附近的几间屋子亮起了灯，有宫女探出头来：“谁呀？大半夜的……”
“我找崔嬷嬷。”慕笙道，“她屋里没人应，门闩着。”
一个年纪稍大的宫女披衣出来，认出是慕笙，忙道：“姑娘别急，嬷嬷年纪大，睡得沉。我帮您叫叫。”
她走到窗边，用力拍打窗棂：“崔嬷嬷！崔嬷嬷！醒醒！有人找您！”
屋里依旧毫无动静。
慕笙心中的不安达到了顶点。她对那宫女道：“去找管事嬷嬷，拿钥匙来。快！”
宫女慌忙跑开了。慕笙站在门外，手中的灯笼微微颤抖。她想起崔嬷嬷白天说的话——“说了会死”。
不会的……不会这么快……
管事嬷嬷很快来了，手里拿着一串钥匙，睡眼惺忪，满口抱怨：“大半夜的，什么事这么急……”
她找到崔嬷嬷房门的钥匙，插进锁孔，转动。
门开了。
一股淡淡的、甜腻的气味飘了出来。
慕笙脸色骤变，一把推开管事嬷嬷，冲了进去。屋内的景象让她僵在了原地——
崔嬷嬷躺在床上，盖着被子，面容平静，像是睡着了。但她的脸色青白，嘴唇发紫，胸口没有丝毫起伏。
床头的小几上，放着一个空了的茶杯。杯底残留着一点褐色的药渣。
“嬷嬷？”慕笙颤抖着伸手，探向她的鼻息。
没有呼吸。触手冰凉。
“啊——！”跟进来的管事嬷嬷发出一声尖叫，“死、死了！”
慕笙倒退两步，背脊撞在门框上，浑身发冷。
崔嬷嬷死了。在她来问话的当天夜里，“服毒自尽”。
和成王一样，死得“恰到好处”。
浣衣局死了人的消息，在天亮前传遍了后宫。
慕笙被福公公亲自接回了养心殿。她坐在偏殿的椅子上，手里捧着一杯热茶，却感觉不到丝毫暖意。崔嬷嬷那张苍老的脸，那双混浊的眼睛，还有最后那句“好自为之”，在脑海中反复浮现。
“姑娘受惊了。”福公公叹气道，“已经派人去查了，说是……崔嬷嬷年纪大了，久病缠身，一时想不开，服了毒。”
“毒药哪来的？”慕笙的声音有些哑。
“说是她侄女上次探亲时带来的，治风湿的偏方，用量过了。”福公公顿了顿，“她侄女在楚王府当差，已经派人去问了。”
又是楚王府。
慕笙放下茶杯：“我能去看看现场吗？”
福公公犹豫了一下：“这……怕是不妥。现场已经有刑部的人在了。”
“我就看看，不说话。”慕笙看着他，“福公公，崔嬷嬷的死，不是意外。”
福公公的眼神闪烁了一下。他当然知道不是意外。这宫里哪有那么多巧合？成王刚死，崔嬷嬷就“自尽”，傻子都能看出有问题。
“姑娘稍等，老奴去请示陛下。”
片刻后，福公公回来了：“陛下说，姑娘想去就去，让暗卫跟着。”
慕笙重新回到浣衣局时，天已经蒙蒙亮了。崔嬷嬷的小屋外守着两名禁军，刑部的仵作正在里面验尸。
她站在门口，没有进去，只是仔细打量着这间简陋的屋子。一张床，一个衣柜，一张桌子，两把椅子，便是全部家当。窗户紧闭，门从里面闩着，看起来确实像自杀的现场。
但慕笙注意到一个细节：窗户的插销上，有一点极轻微的划痕，像是被什么东西撬过。
她走到窗边，凑近了看。划痕很新，金属的光泽在晨光下隐约可见。
“姑娘看出什么了？”一个温和的声音在身后响起。
慕笙转过身，看见一个穿着刑部官服的中年男子，正含笑看着她。男子约莫四十岁，面容清癯，眼神精明。
“您是？”
“刑部主事，沈清。”男子拱手，“奉陛下之命，前来查验此案。”
慕笙还礼：“沈大人。我只是来看看崔嬷嬷……她白天还好好的。”
“是啊，白天还好好的。”沈清意味深长地重复了一句，走到床边，掀开白布，露出崔嬷嬷青白的脸，“仵作验过了，中的是砒霜。剂量很大，服下后片刻即死。”
他拿起床头的茶杯：“毒就下在这茶里。杯子只有她自己的指纹，桌上也没有挣扎的痕迹。从表面看，确实是自杀。”
“表面？”慕笙捕捉到这个词。
沈清看了她一眼，笑了笑，没有直接回答，而是走到窗边，指着那处划痕：“姑娘也看到了？这是新痕。昨晚有人从外面撬开过窗户。”
慕笙的心提了起来。
“但窗户是从里面关上的。”沈清继续道，“所以，有两种可能。第一，凶手撬窗进来，下毒后离开，再让崔嬷嬷自己关上窗户——但这不合理，一个将死之人，为何要帮凶手关窗？”
“第二种可能呢？”
“第二种，”沈清压低声音，“凶手根本不用进来。他只需要把毒药从窗户递进去，让崔嬷嬷自己放进茶杯里。”
“崔嬷嬷为什么要这么做？”
“威胁。”沈清道，“比如，用她侄女的性命威胁。”
慕笙想起崔嬷嬷说过的话——“我还有一个侄女在宫里”。不，她说的不是宫里，是“在楚王府当差”。
如果凶手用她侄女的性命相要挟，让她服毒自尽，并伪装成自杀……崔嬷嬷可能会做。一个六十多岁的老人，用自己的命，换侄女的命。
“所以，这不是自杀，是逼杀。”慕笙缓缓道。
沈清点了点头：“但问题在于，没有证据。窗户上的划痕，可以说是不小心蹭的。毒药来源，可以推说是她自己藏的。没有目击者，没有物证，单凭推测，定不了案。”
他顿了顿，看向慕笙：“除非……能找到那个威胁她的人。”
可那个人，现在可能远在千里之外的楚王府，也可能近在咫尺的深宫之中。
慕笙走出小屋时，晨光已经洒满了院子。洗衣的宫女们又开始了一天的劳作，捶打声、水声、低语声，与昨夜那间死寂的小屋形成了鲜明的对比。
一个生命就这样无声无息地消失了，像一滴水落入大海，激不起半点涟漪。
她站在院子里，忽然感到一种深深的无力。
“姑娘。”一个暗卫悄无声息地出现在她身侧，递过一个小布包，“在崔嬷嬷的枕头底下发现的。缝在枕芯里，今早整理遗物时才找到。”
慕笙接过布包，打开。里面是一对银耳环，做工粗糙，已经发黑了。还有一张折叠的纸。
她展开纸，上面是歪歪扭扭的字迹，像是孩童所写：
“姑姑，我在楚王府很好，王爷待下人宽厚，勿念。只是近日府中常有陌生人来往，行踪诡秘，我不敢多问。您一个人在宫里，万事小心。侄女小莲敬上。”
信没有日期，但纸张泛黄，墨迹陈旧，显然有些年头了。
陌生人来往，行踪诡秘……楚王府，果然不简单。
慕笙将信纸小心折好，放进怀中。她抬头看向东方升起的太阳，金色的光芒刺得她眯起了眼。
“回去吧。”她对暗卫道。
该去复命了。该告诉陆执，又一条线索断了，但新的疑点，指向了更远的地方。
养心殿里，陆执正在看一份八百里加急的奏报。
慕笙进去时，他刚好看完，将奏报扔在桌上，发出一声冷笑。
“楚王接旨了。”他道，“三日后启程，回京奔丧。”
这么快？慕笙心中一凛。从楚地到京城，快马加鞭也要半个月，楚王三日后启程，显然是早就做好了准备——甚至可能在圣旨到达之前，就已经准备动身了。
“陛下，”她将崔嬷嬷的遗物和那封信呈上，“这是从崔嬷嬷枕中找到的。”
陆执先看了那对银耳环，没什么反应。但当他展开那封信，看到“楚王府常有陌生人来往，行踪诡秘”时，眼神骤然锐利起来。
“这信是什么时候的？”
“纸张泛黄，墨迹陈旧，至少是两三年前的了。”慕笙道，“但沈主事验过崔嬷嬷的尸体，确定是他杀，伪装成自杀。凶手可能用她侄女的性命相威胁。”
“侄女……”陆执的手指在信纸上敲了敲，“小莲。在楚王府。”
他抬头看向慕笙：“你觉得，这个小莲，还活着吗？”
慕笙沉默了。崔嬷嬷已死，她侄女作为唯一可能知道内情的人，活下去的概率微乎其微。
“朕会派人去楚地。”陆执道，“暗中查访，看能不能找到她。活要见人，死……”
他没有说下去，但意思已经明了。
“陛下，”慕笙犹豫了一下，还是问出了口，“楚王……到底是个什么样的人？”
陆执靠在椅背上，眼神有些飘远，像是陷入了回忆。
“老四啊……”他缓缓道，“他比朕小三个月，但从小就像个影子，不声不响，不争不抢。先帝子嗣多，他生母位份低，不得宠，连带着他也不受重视。读书时，他功课中等；习武时，他资质平平。先帝几乎忘了还有这么个儿子。”
“可就是这样一个人，”陆执的嘴角勾起一抹讽刺的笑，“在诸王夺嫡最激烈的时候，全身而退，安安稳稳去了封地，一待就是八年。朝中几次动荡，他都完美避过。你说，这是运气，还是本事？”
慕笙听出了弦外之音。一个看似懦弱无能的王爷，能在残酷的宫廷斗争中保全自己，本就说明他不简单。
“他……与太后的关系如何？”
“表面恭敬，实则疏远。”陆执道，“太后当年宠冠后宫时，丽妃只是个不起眼的美人，楚王自然入不了太后的眼。但……”
他顿了顿：“但先帝驾崩前一年，楚王曾秘密回京一次，在宫里待了三天。那三天，他每日都去慈宁宫请安。当时朕还以为他是想讨好太后，谋个更好的封地。现在想来……”
现在想来，那可能不是讨好，而是密谋。
“陛下当年，没有怀疑过他？”
“怀疑过。”陆执坦承，“但朕查过，他那次回京，是丽妃病重，他回来侍疾。在慈宁宫的时间，每次不超过一盏茶，说的也都是些家常话。再加上他很快就回了封地，之后安分守己，朕也就没再深究。”
现在想来，一盏茶的时间，足够传递很多信息了。
“如果……如果楚王真的是幕后主使，”慕笙的声音很轻，“他的目的是什么？皇位吗？”
陆执沉默了。
这是最核心的问题。楚王若有野心，当年夺嫡时为什么不争？现在皇位已定，他又凭什么认为能扳倒陆执？
除非……他有的不只是野心，还有足够的底牌。
“朕会查清楚的。”陆执最终道，“他既然敢回来，朕就让他有来无回。”
他的语气平静，却透着森然杀意。
慕笙知道，这场兄弟之间的对决，已经不可避免。只是她没想到，会是在这样的情形下，以这样的方式。
“你回去休息吧。”陆执摆了摆手，“这几日，没事不要出养心殿。宫里……不会太平了。”
慕笙行礼退下。走到门口时，她忽然想起一件事，转身问道：“陛下，赵副统领那边……”
“太医院回报，今早他的手指又动了一次。”陆执道，“刘太医换了药方，说是有起色了。”
这可能是连日来唯一的好消息了。如果赵昂能醒，很多谜团就能解开。
慕笙退出殿外，站在廊下，看着渐渐升高的日头。秋日的阳光本该温暖，但她却觉得浑身发冷。
崔嬷嬷死了，成王死了，静慧师太死了……一条条人命，像被一只无形的手轻易抹去。而那只手的主人，此刻可能正坐在千里之外的王府里，筹划着下一步棋。
她抬头望向南方。楚地，那个她从未去过的地方，此刻却像一片巨大的阴影，笼罩在皇宫的上空。
“姑娘。”青黛不知何时走了过来，脸上带着担忧，“您脸色不好，回去歇歇吧。”
慕笙点了点头，跟着青黛往回走。走到半路，她忽然停下脚步，看向慈宁宫的方向。
那座宫殿依旧安静，安静得像一座坟墓。
但慕笙知道，坟墓里的不是死人，而是一个活着的、正在等待时机的恶魔。
还有三天。三天后，楚王就会启程。
而这场酝酿了十二年的风暴，也即将到达顶点。
（第四十七章 完）
