夜深了，养心殿的东暖阁里，烛火却还亮着。
慕笙坐在窗边的小榻上，手中捧着一枚锈迹斑斑的暗器。这是三日前，陆执命人从刑部旧档中调出的证物之一——十二年前，废太子遇刺案中，从刺客身上搜出的暗器之一，名曰“掌心刃”。
暗器不过寸许长，形如柳叶，边缘已经锈蚀，但中间一道血槽依然清晰可见。据卷宗记载，当年废太子在围场遭袭，刺客共七人，被擒时全部服毒自尽，身份成谜。只在其中一人袖中，发现了三枚这样的暗器。
“看了一整晚，可看出什么名堂？”
陆执的声音从身后传来。他不知何时已经批完奏折，走到她身侧，身上还带着龙涎香和墨汁混合的气息。
慕笙没有抬头，指尖轻轻抚过暗器的血槽：【这工艺……不像是民间能打造的。】
陆执在她身侧坐下，接过那枚暗器：“工部当年查验过，说是南疆一带的工艺。但南疆诸部早在十五年前就已归附，按理说，不该有刺客流出。”
【他在试探我。】慕笙清晰地听见了他的心声，【看她对这些旧案，到底知道多少。】
她心中微凛。自秋狩遇刺以来，陆执对她的信任确实与日俱增，甚至允许她接触这些机密卷宗。但那份刻在骨子里的多疑，从未真正消失。他只是将怀疑藏得更深，深到连自己都快骗过了。
“陛下，”慕笙抬起眼，目光澄澈，“奴婢不懂朝政，也不懂兵器。只是觉得……这暗器虽小，打造得却极为精细。血槽的设计，是为了让伤口难以愈合，中者必流血不止。能用这种兵器的人，要么是专业杀手，要么……”
“要么什么？”
“要么，是军中擅长暗杀的好手。”慕笙轻声道，“寻常江湖刺客，多用飞镖、袖箭。这种需要近身才能发挥最大效用的‘掌心刃’，更像是受过特殊训练的人所用。”
陆执的眼神深了深。
【她果然看出来了。】
他将暗器放回锦盒中：“十二年前，朕十六岁。废太子是朕的长兄，围场遇刺那日，朕也在场。”
慕笙的手轻轻一颤。这件事，卷宗上只字未提。
“刺客是冲着太子去的，但混乱中，有一枚流矢射向了朕的坐骑。”陆执的声音很平静，像是在说别人的故事，“马匹受惊，将朕甩了出去。若不是当时的一个侍卫拼死相护，朕大概也活不到今日。”
“那个侍卫……”
“死了。”陆执淡淡道，“替朕挡了三箭。”
暖阁里静了下来，只有烛火哔剥的轻响。慕笙看着他侧脸冷硬的线条，忽然明白了什么——为什么他对刺杀如此敏感，为什么他总是难以信任身边的人。
那些血腥的过往，从未真正过去。它们长成了他骨血里的刺，稍一触碰，便会疼。
【可这些话，我为什么要对她说？】陆执的心声里带着一丝烦躁，【不过是个宫女罢了。】
但紧接着，另一道心声微弱地响起：【可她不一样。她听我说这些时，眼里没有怜悯，也没有恐惧。只是……听着。】
慕笙垂下眼睫，掩去眸中的情绪。她伸手，轻轻盖在了陆执放在膝上的手背上。
他的手很凉。
陆执身体几不可察地僵了一瞬，却没有抽回。
“陛下，”慕笙的声音很轻，却很清晰，“那个侍卫叫什么名字？”
“……陈平。”
“陈侍卫拼死护主，是忠勇之士。”慕笙缓缓道，“陛下这些年，可有照拂他的家人？”
陆执沉默了片刻。
“没有。”他说，“他是孤儿，无亲无故。”
【其实是有的。】他的心声泄露了真实想法，【他有个妹妹，当年才十岁。朕让人送去银两，安排她去了江南，嫁了个老实商户。这些年，一直有人暗中照看着。】
慕笙心中一动。原来，他并非全然冷血。
“陛下是明君。”她轻声道，“陈侍卫若在天有灵，必会欣慰。”
陆执忽然反手握住了她的手。他的手掌宽大，将她纤细的手完全包裹住，力道有些重。
“慕笙，”他唤她的名字，声音低哑，“你可知，朕为何让你看这些卷宗？”
“奴婢不知。”
“因为秋狩那日的刺客，用的也是这种‘掌心刃’。”陆执盯着她的眼睛，“工艺、形制，与十二年前的一模一样。”
慕笙的呼吸一滞。
“朕查了十二年，始终没有头绪。那些刺客像是从地底冒出来的，又凭空消失。”陆执的指腹摩挲着她的手背，带来微微的痒意，“可现在，他们又出现了。而且这一次，是冲着朕来的。”
【也冲着你。】他的心声沉沉，【那日若不是你推开朕，那枚暗器就该钉在朕的胸口了。】
慕笙忽然想起秋狩那日，刺客从林中扑出时的场景。混乱中，她确实看见一道寒光射向陆执，身体比脑子快了一步，将他推开。暗器擦着她的肩膀飞过，划破了衣料，留下一道浅浅的血痕。
当时不觉得，现在回想起来，才感到后怕。
“陛下怀疑，两次刺杀，是同一伙人所为？”她问。
“不是同一伙人。”陆执冷笑，“是同一个主子。”
他松开她的手，起身走到书架前，抽出一卷泛黄的图纸展开。那是一张围场的布局图，上面用朱砂标注了许多记号。
“十二年前，围场的守卫布置，是禁军统领周焕负责。”陆执的手指落在图纸的一处，“周焕是废太子的心腹。太子死后三个月，周焕在府中‘暴病而亡’。朕当时刚封王，无权过问此案。”
慕笙走近细看。图纸上，太子遇刺的位置，恰好是一处守卫的盲区。
“秋狩那日，围场的守卫布置，是现任禁军副统领赵昂负责。”陆执又拿出一张新图，“赵昂，是太后的远房侄孙。”
两张图纸并列，刺杀发生的位置，惊人地相似。
慕笙的背脊窜上一股寒意：“陛下是说……”
“朕什么也没说。”陆执合上图纸，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，“没有证据。周焕死了，当年的知情人大多已不在人世。赵昂那日‘恰好’腹痛，没有随行护卫，事后查证，他当日的饮食没有任何问题。”
“太巧了。”
“是太巧了。”陆执转身看她，“所以朕需要一个人，帮朕看清这潭浑水。”
慕笙明白了。他能听见心声的能力，在这迷雾重重的旧案中，成了最犀利的武器。他可以让她去接触相关的人，从那些人的心声中，拼凑出真相的碎片。
“陛下要奴婢做什么？”
陆执从袖中取出一枚令牌，放在她手中。令牌是玄铁所铸，正面刻着“御前”二字，背面是一条盘龙。
“三日后，太后在慈宁宫设小宴，宴请几位宗室女眷。”陆执的声音平静无波，“你随朕同去。”
慕笙握紧令牌。太后……那个常年礼佛，看似不问世事的深宫妇人。
“朕会找机会，让你单独见一个人。”陆执补充道，“废太子的遗孀，如今的静慧师太。”
三日后，慈宁宫。
慕笙跟在陆执身后半步，第一次踏入了这座皇宫最深处、也最神秘的宫殿。与养心殿的威严、坤宁宫曾经的奢华都不同，慈宁宫处处透着一种暮气沉沉的静谧。
廊下挂着褪色的经幡，院中焚着檀香，连走动的宫人都是脚步轻轻，垂目低眉，像是生怕惊扰了什么。
太后坐在正殿的佛堂里，正在诵经。她年过五旬，面容清瘦，穿着深青色的常服，腕上挂着一串磨得发亮的菩提子。听见通传，她缓缓睁开眼，目光先在陆执身上停顿片刻，然后落在了慕笙身上。
那目光很平静，平静得像一潭深水。
“皇帝来了。”太后的声音有些沙哑，“坐吧。”
陆执行礼后坐下，慕笙侍立在他身侧。她能感觉到，太后的目光仍在她身上停留。
【这就是那个让皇帝破了例的宫女。】太后的心声缓缓流淌，【生得倒是一副好模样。可惜，太像了……】
像什么？慕笙心中疑惑，但太后的心声已经转向别处。
“哀家今日请了几位王妃、郡主来说话，皇帝不介意吧？”
“母后说笑了，儿臣怎会介意。”陆执的语气恭敬，但慕笙听出了他心声里的冷淡。
【又是这套。借着家宴的名义，往朕身边塞人。】
果然，片刻后，几位盛装的女眷鱼贯而入。为首的是成王妃，太后的亲妹妹，身后跟着她的两个女儿，还有几位宗室郡主。个个妆容精致，目光有意无意地飘向陆执。
慕笙垂眸站着，感觉自己像个局外人。不，她本来就是局外人。
寒暄、奉茶、说些不痛不痒的场面话。陆执应对得体，但慕笙能听见他心底越来越不耐烦的躁动。
【无聊。】
【一个个装模作样。】
【她倒是站得住。】
最后一句话，指的是她。慕笙眼观鼻鼻观心，只当没听见。
这时，太后忽然道：“说起来，静慧今日也来了，在后院禅房抄经。她性子静，不爱凑热闹，皇帝若得空，不如去瞧瞧她？到底是你的长嫂。”
陆执的手指在茶盏边缘摩挲了一下：“儿臣正有此意。”
他起身，太后又道：“让这宫女跟着去吧。静慧那里清净，年轻姑娘家，不必在这儿拘着。”
慕笙心中一动。这安排，太顺理成章了。
她跟着陆执退出正殿，往后院走去。慈宁宫的后院比前殿更显荒寂，草木深深，禅房隐在竹林深处，只露出一角灰瓦。
领路的嬷嬷在禅房外止步：“陛下，师太就在里面。奴婢告退。”
陆执推门而入。
禅房内陈设简单，一桌一椅一榻，墙上挂着一幅观音像。窗边，一个穿着灰色缁衣的女子正在抄经。她约莫三十五六岁年纪，面容清秀苍白，听到动静抬起头，眼中有一瞬间的恍惚。
“陛下。”她起身，合十行礼。动作有些僵硬，像是久不与人打交道了。
“皇嫂不必多礼。”陆执虚扶了一下，“坐吧。”
静慧师太——曾经的太子妃王氏，依言坐下。她的目光落在慕笙身上，停顿了片刻。
“这位是……”
“朕身边的侍女，慕笙。”陆执淡淡道，“今日随朕来给太后请安。”
静慧点了点头，不再多问。她提起茶壶，给陆执倒了杯清水：“禅房简陋，只有清水，陛下莫怪。”
“无妨。”
慕笙安静地站在陆执身侧，目光落在静慧师太手上。那双手很瘦，指节分明，握着茶杯时，微微颤抖。
【他来了。】静慧的心声很轻，像是怕被人听见，【十二年，他终于来了。】
【可是为什么带个宫女来？】
【这姑娘……长得好像一个人。】
慕笙的心跳漏了一拍。又是这句话。太后也说过，她像一个人。
像谁？
陆执端起茶杯，没有喝：“皇嫂在这里，住得可还习惯？”
“青灯古佛，没什么不习惯的。”静慧的声音很平静，“比起从前，清净多了。”
“那就好。”陆执顿了顿，“朕今日来，是想问问皇嫂，关于十二年前的事。”
禅房里的空气，骤然凝固了。
静慧握着茶杯的手，颤抖得更厉害了。茶水漾出来，溅湿了衣袖。
“陛下……想问什么？”她的声音发紧。
“皇兄遇刺那日，围场的守卫布置，是周焕负责的。”陆执盯着她，“皇兄生前，可曾对周焕有过不满？或是察觉他有什么异样？”
静慧闭上了眼。
【来了。他终于问起了。】
【不能说……说了会死。】
【可是不说……那些死去的人，就永远沉冤了。】
她的内心在剧烈挣扎。慕笙能感觉到，恐惧像藤蔓一样缠绕着她的心脏。
“周焕……”静慧睁开眼，眼中已有泪光，“周焕对太子，是忠心的。那日之前，他还来见过太子，说……说围场最近不太平，让太子多加小心。”
陆执的瞳孔微缩：“不太平？具体指什么？”
“他说，前几日巡夜时，发现围场西侧的鹿苑有陌生脚印。上报之后，上面却说可能是猎户误入，让他不必大惊小怪。”静慧的声音越来越低，“太子当时还笑他太过谨慎。”
“上报给了谁？”
静慧抿紧嘴唇，良久，才吐出两个字：“赵昂。”
赵昂！现任禁军副统领，太后的远房侄孙！十二年前，他还只是禁军的一个参将！
陆执的手指，在桌面上轻轻叩击。这是他思考时的习惯动作。
“还有吗？”他问。
静慧摇了摇头：“我知道的，只有这些。太子……他从不与我说朝政上的事。”
【她在说谎。】慕笙清晰地听见了她的心声，【她知道的，远比说出来的多。但她不敢说，因为有人警告过她。】
【那个人是……】
心声在这里戛然而止。像是被一股强大的力量强行掐断了。
慕笙抬眼，看见静慧师太的脸色苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗。她的嘴唇翕动着，却发不出声音。
“皇嫂？”陆执也察觉到了异样。
静慧忽然站起身，踉跄着走到佛龛前，拿起木鱼，开始急促地敲击。木鱼声杂乱无章，完全不像是在诵经，倒像是在发泄某种情绪。
“阿弥陀佛……阿弥陀佛……”她反复念着佛号，声音颤抖，“陛下请回吧。贫尼要诵经了。”
逐客令下得突兀而坚决。
陆执看了她片刻，起身：“既如此，朕不打扰了。皇嫂保重。”
他转身往外走，慕笙跟上。走到门口时，她回头看了一眼。
静慧师太背对着他们，肩膀在剧烈颤抖。木鱼声停了，禅房里只有压抑的、破碎的抽泣声。
从慈宁宫回养心殿的路上，陆执一直沉默。
慕笙跟在他身后半步，脑子里反复回响着静慧师太那句未完的心声：【那个人是……】
是谁？能让曾经的太子妃恐惧到这种程度？
走到半路，陆执忽然停下脚步：“你觉得，她的话有几分真？”
慕笙斟酌着措辞：“静慧师太说的，应该是真的。但她……隐瞒了更重要的部分。”
“哦？”陆执侧目看她，“何以见得？”
“她太害怕了。”慕笙轻声道，“提起往事时，她的手指一直在抖。那不是悲伤，是恐惧。”
陆执的目光深了深：“那你觉得，她在怕什么？”
慕笙抬起眼，看着他的眼睛：“怕当年的事重演。怕说出来，会死。”
夜色渐浓，宫灯次第亮起。陆执的脸在光影交错中，显得格外深邃。
“你先回去。”他忽然道，“朕还有些事要处理。”
慕笙行礼告退。走出几步，她听见陆执对福公公吩咐：“传赵昂，即刻来见朕。”
她的心沉了沉。陆执这是要打草惊蛇了。
回到自己住的偏殿，慕笙总觉得心绪不宁。她推开窗，看着外面沉沉的夜色。慈宁宫的方向，一片漆黑寂静。
那个在静慧师太心底一闪而过的名字，究竟是谁？
她坐在灯下，拿出纸笔，试图将今日得到的信息整理出来。
十二年前，太子遇刺。守卫负责人周焕曾上报异常，接报人是赵昂。周焕在太子死后三个月暴毙，赵昂如今是禁军副统领，太后远亲。
秋狩遇刺，守卫负责人也是赵昂，他当日“恰好”缺席。
两起刺杀，手法相同，都用了“掌心刃”。
线索似乎都指向赵昂，以及他背后的太后。可是……太后为什么要杀自己的儿子？废太子虽然不是她亲生，但自幼养在她膝下，感情甚笃。太子死后，太后悲痛欲绝，甚至因此病了大半年。
逻辑上说不通。
除非……太子的死，对太后有利？
慕笙笔尖一顿，在纸上写下两个字：权力。
先帝晚年，诸子夺嫡。太子是嫡长子，名正言顺的继承人。但他性情仁弱，不得先帝喜爱。反倒是当时还是三皇子的陆执，战功赫赫，锋芒毕露。
如果太子顺利即位，太后作为养母，依然是后宫至尊。但如果陆执即位……
慕笙想起陆执登基后的一系列动作：打压外戚，整顿后宫，将太后的人一个个拔除。太后如今虽然尊荣依旧，但实权早已大不如前。
所以，太后当年，真的希望太子即位吗？
还是说……她更希望一个容易掌控的皇子？
窗外忽然传来一声轻响。
慕笙警觉地抬头：“谁？”
没有回应。只有夜风吹过窗棂的声音。
她起身，走到窗边往外看。院子里空荡荡的，只有月光洒在地上，一片银白。
也许是听错了。
她正要关窗，眼角余光瞥见墙角处，似乎有什么东西一闪而过。
那是一角衣料，深青色，在月光下几乎与夜色融为一体。
慈宁宫的宫人，穿的就是这个颜色。
慕笙的手按在了窗框上。她屏住呼吸，仔细倾听。
【应该就在这附近。】
【得快点，被人发现就完了。】
两个陌生的心声，从院墙外隐约传来。声音很轻，断断续续，但慕笙捕捉到了关键信息。
他们在找东西。或者说，在找机会。
她轻轻关上半扇窗，只留一条缝隙，然后吹熄了灯。黑暗中，她贴着墙壁，慢慢挪到门边。
门外有极轻的脚步声，正在靠近。
一步，两步……在门前停住了。
慕笙的手心渗出冷汗。她摸向袖中，那里藏着一枚陆执给她的信号烟火。只要拉响，附近的侍卫就会立刻赶到。
但她没有动。她想看看，这些人到底要做什么。
门被轻轻推开一条缝。一个黑影闪身进来，动作极快，几乎没有发出声音。
黑暗中，慕笙看见那黑影手中，有什么东西在月光下反射出一点寒芒。
是刀。
黑影在房间里快速搜索，先是翻找书桌，然后是床铺。他找得很仔细，连枕头底下都没有放过。
【到底在哪？】
【主子说了，必须找到那东西。】
那东西？什么东西？
慕笙忽然想起，今日从慈宁宫回来时，静慧师太在她转身的瞬间，似乎往她袖中塞了什么。当时场面混乱，她没有在意，回来换衣服时，才发现袖袋里多了一个小小的、用油纸包着的东西。
她还没来得及看。
黑影已经搜到了衣柜前。慕笙的心提到了嗓子眼——那件换下的衣服，就在衣柜里。
不能再等了。
她猛地拉响信号烟火。“咻——”的一声尖啸，绚烂的火光冲破屋顶，在夜空中炸开。
黑影大惊，转身就想逃。但已经晚了。
院外传来急促的脚步声和铠甲碰撞声：“有刺客！保护慕姑娘！”
黑影见势不妙，竟不退反进，直接扑向慕笙藏身的位置。刀光在黑暗中划出一道弧线，直刺她的面门！
慕笙侧身躲开，顺手抓起桌上的砚台砸了过去。黑影挥刀格开，砚台碎裂，墨汁溅了他一身。
就这一耽搁，侍卫已经破门而入。
“拿下！”
四五把刀同时架在了黑影脖子上。黑影挣扎了两下，忽然身体一僵，嘴角溢出一缕黑血。
“他服毒了！”侍卫首领惊呼。
慕笙冲上前，掰开黑影的嘴，但已经晚了。毒药见血封喉，黑影瞪着眼睛，气息全无。
她站起身，看着地上的尸体，背脊发凉。
这是死士。任务失败，立即自尽，不留活口。
“慕姑娘，您没事吧？”侍卫首领紧张地问。
“我没事。”慕笙的声音有些发哑，“搜他的身。”
侍卫在尸体上仔细搜查，除了一柄短刀、一些暗器，还找到了一枚令牌。
令牌是木质的，边缘已经磨损，正面刻着一个模糊的字。
慕笙接过令牌，凑到灯下细看。那是一个“赵”字。
赵昂的赵。
陆执赶到时，偏殿里已经灯火通明。
慕笙坐在椅子上，手里捧着那枚木质令牌，脸色有些苍白。地上盖着白布的尸体已经被抬走，但空气中还残留着血腥味。
“受伤了？”陆执第一句话问的是这个。
慕笙摇头：“没有。侍卫来得及时。”
陆执走到她面前，蹲下身，握住她的手。她的手冰凉，还在微微颤抖。
“怕了？”
“有点。”慕笙诚实地说，“但更多的是……困惑。”
她将令牌递给他：“这是从刺客身上搜出来的。还有，他死前，我在他心里听到，他在找‘那东西’。”
陆执接过令牌，眼神瞬间冷了下来：“赵昂的私令。”
“陛下传召赵昂，他来了吗？”
“没有。”陆执站起身，声音里带着杀意，“他一个时辰前，已经‘突发急病’，昏迷不醒了。”
好快的反应。
“所以，今晚的事，未必是赵昂指使。”慕笙分析道，“也可能是有人想嫁祸给他。毕竟，谁会派死士执行任务，还带着自己的令牌？”
陆执沉默了片刻：“你说的有道理。但赵昂‘病’得这么巧，本身就有问题。”
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“今晚的事，不要声张。尸体秘密处理掉，对外就说……有野猫闯入，惊了宫人。”
“是。”侍卫首领领命退下。
殿内只剩下他们两人。陆执转身，看着慕笙：“静慧塞给你的东西，是什么？”
慕笙这才想起那油纸包。她从衣柜里取出那件换下的衣服，在袖袋里摸索，果然摸到了一个小小的、硬硬的东西。
油纸包得很仔细，打开后，里面是一枚玉佩。
玉佩是羊脂白玉，雕成莲花的形状，背面刻着一个字：慧。
这是静慧师太的贴身之物。
“她为什么给我这个？”慕笙不解。
陆执接过玉佩，在灯下仔细看。忽然，他的手指在莲花的花心处按了一下。
“咔哒”一声轻响，玉佩从中间裂开了。
里面是中空的，藏着一张卷成细条的纸。
陆执取出纸条，展开。纸上只有一行娟秀的小字：
“西郊静心庵，地藏殿，第三尊佛像下。”
慕笙和陆执对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
静心庵，是静慧师太出家的地方。她将这么重要的线索藏在那里，又用这种方式传递出来，说明她身边已经不安全了。
甚至可能，慈宁宫也不安全。
“朕明日就去静心庵。”陆执收起纸条，“你……”
“奴婢随陛下同去。”慕笙抢道，“静慧师太将线索给我，或许只有我能看懂她的暗示。”
陆执看着她坚定的眼神，最终点了点头：“好。但你要答应朕，一切以自身安全为重。”
“奴婢明白。”
窗外，传来三更的梆子声。夜还很长。
陆执没有离开，而是在她房间的椅子上坐下：“今晚朕就在这里。你睡吧，朕守着。”
慕笙怔了怔：“陛下，这不合规矩……”
“规矩是朕定的。”陆执闭目养神，“睡吧。”
慕笙不再多言。她确实累了，身心俱疲。躺在床上，她看着陆执坐在灯下的侧影，心里涌起一种复杂的情绪。
这个杀伐果断的暴君，此刻却像个寻常男子一样，守在她的房间里，只因为担心她的安危。
【她今日，吓坏了。】陆执的心声传来，带着罕见的温和，【朕不该让她卷入这些事。】
【可她若不在朕身边，朕又能信谁？】
慕笙闭上眼睛，假装睡着了。但眼角，有温热的液体悄悄滑落。
她知道，从她选择站在他身边的那一刻起，就已经没有退路了。这深宫里的阴谋暗算，就像一张巨大的网，将他们都网在了中央。
唯一的生路，就是撕开这张网，找到幕后之人。
而静心庵的地藏殿，或许就是破局的关键。
夜深如墨。养心殿的灯火，一直亮到天明。
而在皇宫的另一端，慈宁宫的佛堂里，太后手中的菩提子，忽然断裂了。
佛珠滚落一地，在寂静的夜里，发出清脆的响声。
太后睁开眼，看着满地佛珠，苍老的脸上，没有任何表情。
只有那双眼睛里，闪过一道冰冷的光。
（第四十四章 完）
