洞内柴火渐弱，只剩暗红余烬，勉强映亮方寸之地。胡郎中靠坐在冰冷的石壁上，怀里紧紧捂着那包着避瘴草的兽皮包，眼皮直打架，却不敢真睡死。黑衣人气息稍匀，但依旧昏沉。阿箐抱膝坐在草铺上，望着将熄的火堆，一动不动，像尊苍白的石像。
洞外，鬼嚎涧的水声永不停歇，轰隆隆地闷响，像某种巨兽在深渊底打鼾。夜风穿过岩缝，发出“呜呜”的低啸，听得人心里发毛。
胡郎中打了个哈欠，揉了揉发涩的眼睛。这一天跌宕起伏，从地底逃生，到林间遇“野人”，再到这鬼嚎涧边采药遇蛇，每一刻都踩在刀尖上。此刻稍一松懈，疲惫便如潮水涌来。他脑袋一点一点，意识渐渐模糊……
“咻——呜——咻咻——呜——”
一阵极其轻微、断断续续、仿佛夜风呜咽又似虫鸣的古怪哨音，飘飘忽忽地钻入耳中。
胡郎中一个激灵，瞬间清醒，汗毛倒竖。这声音……不是风声！他猛地睁眼，侧耳细听。
哨音很轻，时有时无，调子古怪，带着一种说不出的哀婉和诡异，仿佛在诉说什么古老又悲伤的故事。它似乎来自洞外，又好像……就在洞里？
胡郎中缓缓转头，看向阿箐。月光从洞顶裂缝漏下几缕，正好照在她身上。只见阿箐依旧抱膝坐着，但嘴唇微微噏动，那双空洞的眼睛望着虚空，苍白的手指间，似乎捏着什么东西——正是之前驱蛇用的那枚小骨哨！
是她在吹！可她嘴唇几乎没动，哨音却幽幽传出，在这寂静的深夜里，显得格外瘆人。
胡郎中屏住呼吸，一动不敢动。这姑娘大半夜不睡觉，吹这玩意儿干嘛？招蛇？不像。这调子……不像驱蛇时那种尖利高亢的声音。
黑衣人似乎也听到了，眼皮动了动，但没有睁开。
阿箐吹得很轻，很慢，哨音在狭小的洞内幽幽回荡，与洞外的水声风声交织，营造出一种难以言喻的、令人心悸的寂静。胡郎中只觉得一股凉气从脚底板直窜天灵盖，手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
不知过了多久，也许只是一小会儿，也许很长，那幽幽的哨音终于停了。阿箐缓缓放下骨哨，依旧望着虚空，嘴唇微动，仿佛无声地说了句什么。然后，她慢慢侧身，躺倒在茅草铺上，蜷缩起来，背对着胡郎中他们，一动不动了。
洞里恢复了寂静，只有柴火余烬偶尔的“噼啪”和洞外的水声。
胡郎中长长松了口气，发现自己手心全是冷汗。他看了一眼似乎睡着的阿箐，又看了看怀里的避瘴草，心里乱糟糟的。这姑娘太古怪了。住在这鬼地方，不怕蛇，不怕瘴，大半夜吹诡异骨哨……她爷爷真是“失足”落涧？她到底什么来历？
诸多疑问盘旋，加上对未知前路的恐惧，胡郎中彻底没了睡意。他瞪大眼睛，竖着耳朵，警惕着洞内洞外任何一丝动静。
时间一点点过去。洞顶裂缝透下的月光缓缓移动。估摸着到了后半夜，胡郎中实在撑不住，意识又开始模糊。就在他半梦半醒之间——
“沙……沙……”
一阵极轻微的、仿佛什么东西刮擦岩石的声音，从洞口方向传来！
胡郎中瞬间惊醒，心脏狂跳。他死死盯向被石块和藤蔓遮掩的洞口缝隙。借着微弱的月光，他似乎看到，有一条细长的、深色的影子，正在缓缓地、一点点地从缝隙外向内蠕动！
蛇？！黑线子又来了？！
胡郎中头皮发麻，下意识去摸柴刀，却发现柴刀放在身旁地上。他小心翼翼，尽量不发出声音，伸手去够。
“沙沙……”刮擦声更清晰了，那影子又探进来一截，在月光下泛着暗沉的光泽，不像蛇，倒像是……藤蔓？不对，藤蔓怎么会自己动？
胡郎中指尖碰到柴刀木柄，轻轻握住。他深吸一口气，正准备暴起——
“吱嘎——”
洞口那块用来堵缝隙的石头，似乎被外面的东西顶得微微向内移动了一丝！缝隙变大了一点！
胡郎中魂飞魄散，也顾不得许多了，猛地抓起柴刀，低喝一声：“谁？！”
几乎同时，草铺上的阿箐无声无息地坐了起来，动作快得不像常人。她没看洞口，反而先看向胡郎中，苍白的手指竖起，抵在唇边，做了个“噤声”的手势。然后，她才缓缓转向洞口，那双空洞的眼睛在黑暗中，似乎闪过一丝幽光。
胡中连忙捂住嘴，紧张地看向洞口。
只见那缝隙处，探进来的不是什么藤蔓蛇虫，而是一截枯瘦的、肤色惨白的手指！那手指摸索着，似乎想推开堵门的石块。
是人？！胡郎中心脏骤缩。是那些黑衣杀手？还是鸠老？他们找来了？！
阿箐却似乎并不意外。她缓缓站起身，赤足无声地走到洞口边，隔着石块，用那飘忽的声音轻轻问：“谁？”
外面的动作停了。片刻，一个嘶哑、干涩，仿佛破风箱拉扯的老妪声音，从缝隙外幽幽飘了进来：“阿箐……是我……”
阿箐身体几不可察地微微一震。她沉默了一下，伸手，慢慢移开了那块堵门的石块。
月光倾泻而入，照亮了洞口。只见外面站着个身形佝偻、披着破烂黑袍、白发稀疏的老妪。她脸上皱纹深如沟壑，眼窝深陷，手里拄着一根歪歪扭扭的黑色木杖，正用那双浑浊的眼睛，死死盯着洞内的阿箐，以及她身后紧握柴刀、满脸惊恐的胡郎中，和靠坐在洞壁、勉强睁开眼的黑衣人。
老妪的目光在黑衣人身上停留了一瞬，嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，随即又看向阿箐，嘶声道：“阿箐……有外人？”
阿箐挡在洞口，微微侧身，挡住了老妪部分视线，轻声道：“婆婆，他们……路过，采药，治伤，天亮就走。”
“采药？”老妪喉咙里发出“嗬嗬”的低笑，像夜枭啼哭，“这鬼嚎涧，除了要命的毒瘴和蛇虫，就只有……死人草。你们，采了什么药？”
胡郎中心中一紧，手下意识捂紧了怀里的兽皮包。
阿箐平静道：“他们需要避瘴草。我指了路，他们自己采的。”
“避瘴草？”老妪浑浊的眼睛眯了起来，盯着阿箐，“你爷爷的规矩，忘了？那草，不是给外人采的。”
“他们救了人，也……需要活路。”阿箐的声音依旧平淡，但胡郎中似乎听出了一丝不易察觉的坚持。
老妪沉默了片刻，那双浑浊的眼睛在胡郎中和黑衣人身上又扫了一圈，尤其在黑衣人苍白瘦削的脸上多停了一瞬。然后，她缓缓道：“阿箐，你心软，像你娘。但你忘了，你爷爷怎么死的？你爹娘怎么没的？这世道，人心……比鬼嚎涧的毒蛇还毒。”
阿箐垂下眼帘，没说话。
老妪叹了口气，那叹息声在夜风中格外苍凉：“罢了……你们天亮就走，离开这里，离得远远的。别再回来。”她又看向胡郎中，嘶哑道：“小伙子，看你也是个倒霉相。听婆子一句劝，有些草，拿了未必是福。有些人……”她顿了顿，意味深长地看了黑衣人一眼，“……救了，未必是缘。”
说完，她不再看任何人，转身，拄着木杖，身影缓缓融入洞外的黑暗雾气中，几步便消失不见，仿佛从未出现过。
阿箐默默地将石块重新挪回，堵好缝隙。洞内恢复了昏暗，只剩下柴火余烬的微光和从缝隙漏进的几缕月光。
胡郎中长出口气，才发现自己后背衣衫又被冷汗浸湿了。这老妪是谁？阿箐的婆婆？她怎么半夜出现在这绝壁洞穴外？她那番话什么意思？警告？威胁？
“阿箐姑娘，那位婆婆是……”胡郎中试探着问。
阿箐走回草铺坐下，抱起膝盖，将脸埋在臂弯里，良久，才闷闷地说：“是守涧人。也是……看着我长大的婆婆。她住在涧的另一边。”
“守涧人？”胡郎中一愣。
“守着这涧，守着里面的东西，不让外人靠近，也不让里面的东西出去。”阿箐的声音从臂弯里传出，闷闷的，带着一丝不易察觉的颤抖，“爷爷死后，就只有我和婆婆了。”
胡郎中想起老者说的“不干净的东西”，心中一凛：“这涧里……真有……不干净的东西？”
阿箐没有回答，只是将脸埋得更深了些。
洞内陷入沉寂。胡郎中也不好再问，但心里的疑团却越来越大。这鬼嚎涧，似乎藏着不少秘密。阿箐，守涧婆婆，神秘的骨哨，涧底的“东西”……还有外面树上可能还在的黑衣人。
他看了一眼黑衣人。黑衣人不知何时又闭上了眼，但眉头微蹙，似乎并未睡沉。
这一夜再无他事。胡郎中紧绷的神经熬到后来，终究抵不过疲惫，迷迷糊糊睡了过去。梦里光怪陆离，一会儿是无数黑蛇缠绕，一会儿是鸠老狰狞的脸，一会儿又是那守涧婆婆浑浊诡异的眼睛盯着他怀里的避瘴草冷笑……
“唔……”胡郎中是被一阵悉悉索索的声音惊醒的。天光已从洞顶裂缝透入，洞里亮堂了些。他猛地睁眼，只见阿箐已经在石灶边生起了小火，陶罐里煮着什么东西，散发出淡淡的、类似米粥的香气。
黑衣人靠着洞壁坐着，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多，正默默看着阿箐忙碌的背影。
阿箐见胡郎中醒来，盛了一碗热气腾腾、略显稀薄的糊状物递过来：“吃点，暖和。”
胡郎中接过，是某种野谷和根茎熬的糊糊，虽然粗糙，但热气腾腾，在这阴冷山洞里堪称美味。他道了谢，也递给黑衣人一碗。黑衣人默默接过，小口喝着。
吃了点热食，身上暖和了些。胡郎中看着洞外渐亮的天光，问道：“阿箐姑娘，你说这涧底有通往外面的水路，是真的吗？具体怎么走？”
阿箐沉默地收拾着陶罐，用一块破布擦拭，动作缓慢。过了好一会儿，她才低声道：“爷爷说过，涧底最深处的寒潭下，有条暗河，通向山外的大河。但潭水极寒，水急，有漩涡，还有……潭里的东西守着。爷爷当年，就是想去探那条路……”她声音低了下去。
胡郎中和黑衣人对视一眼。寒潭暗河？还有东西守着？听起来比攀爬绝壁更危险。
“除了水路，还有其他出路吗？”胡郎中不甘心地问。
阿箐摇摇头：“四面都是绝壁，只有几条小径，都被……黑影子们看住了。”她顿了顿，“除非，能过了涧底的毒瘴区，从西边那片毒雾松林穿过去。那边瘴气稀薄些，但林子密，容易迷路，也有毒虫猛兽。爷爷以前采药，也只敢在外围转转。”
毒雾松林？胡郎中想起老者给的黑色药粉，或许能防毒虫，但对毒瘴不知效果如何。而且，就算穿过松林，外面是什么地方，有没有黑衣杀手守着，也是未知。
“用避瘴草，能过毒瘴区吗？”胡郎中问。
阿箐点点头，又摇摇头：“避瘴草能驱散寻常毒瘴，但涧底的瘴气……很怪，有时候有用，有时候没用。爷爷以前试过，差点没回来。”她看向胡郎中，眼神认真，“而且，就算过了毒瘴，到了对岸，还要爬很陡的崖，才能上到山梁。那条路，很久没人走了，不知道还在不在。”
胡郎中心里发沉。水路险，陆路迷，崖路陡。条条都是死路？难道真要困死在这里？
“就没有……相对安全点的路吗？”胡郎中不死心。
阿箐低头，用木棍拨弄着火堆余烬，声音轻得像自言自语：“有……爷爷说过，月圆之后第三天的正午，涧中瘴气会最弱，西边那片松林里，偶尔会有‘雾散’的时辰，很短。如果能在那个时辰，找到林中一块刻着鸟爪印的巨石，后面可能有条被藤蔓遮住的旧猎道，能通到山外。但……爷爷也没真的走过，只是听说。而且，那石头不好找，猎道也可能早塌了。”
鸟爪印的巨石？胡郎中心中猛地一跳！他下意识摸向怀里，除了避瘴草，还有那块一直贴身藏着的、刻着鸟爪图案的古怪石头！难道……和这有关？
他强压住激动，问道：“阿箐姑娘，那鸟爪印的巨石，具体什么样？”
阿箐摇摇头：“不知道。爷爷也只是听更老的人说的。或许……是假的。”
胡郎中按捺住拿出石头询问的冲动。这石头牵连甚大，苏泽和黑衣人都因它被追杀，不能轻易暴露。他想了想，道：“不管怎样，总得试试。阿箐姑娘，今天是月圆后第几天？”
阿箐抬头看了看洞顶透下的天光：“昨天是月圆，今天……是第二天。明天正午，才是第三天。”
“明天正午……”胡郎中沉吟。他们有一天时间准备。黑衣人需要恢复，也需要准备些食物和防身的东西。而且，必须甩掉可能还在外面监视的黑衣杀手。
“阿箐姑娘，能不能再麻烦你一天？我们需要准备一下，也想请你再指点指点那松林里的情况。作为报答……”胡郎中在身上摸了摸，除了那块石头和几株草药，实在身无长物，最后掏出野人老者给的那包黑色药粉，“这包驱蛇防虫的药粉，还剩不少，留给你吧。”
阿箐看着那包药粉，又看看胡郎中诚恳（且狼狈）的脸，沉默片刻，点了点头：“你们可以再住一天。但明天，必须走。婆婆……不喜欢外人久留。”
“多谢姑娘！”胡郎中松了口气。
阿箐不再说话，默默起身，拿起一个破旧的藤筐和一把小石锄，对胡郎中说：“我去附近采点能吃的，顺便看看……外面的情况。你们别出去，洞里安全。”说着，她侧身钻出了岩缝。
洞里只剩下胡郎中和黑衣人。胡郎中连忙凑到黑衣人身边，压低声音，快速将阿箐的话和那“鸟爪印巨石”的线索说了一遍，也提到了半夜出现的守涧婆婆。
黑衣人静静听着，苍白的脸上没什么表情，只是当听到“鸟爪印巨石”时，眼眸深处似乎闪过一丝波动。等胡郎中说完，他才用沙哑低沉的声音缓缓道：“明日……我应可勉强行走。松林……可一试。但需提防……那婆婆，与外面的人。”
他的声音虽然虚弱，但条理清晰，显然脑子是清醒的。胡郎中连忙点头：“我知道。兄台，你感觉怎么样？毒……”
“暂压……未清。但……可支撑。”黑衣人言简意赅，闭上眼睛，似乎又开始调息。
胡郎中不再打扰他，自己坐到火堆旁，拿出那块“鸟爪石”仔细端详。石上刻痕古朴，那“鸟爪”图案，是否真的与阿箐说的“鸟爪印巨石”有关？这石头到底藏着什么秘密？苏泽现在又在哪里？是生是死？
他正胡思乱想，洞口藤蔓一阵轻响，阿箐回来了。她筐里多了些灰扑扑的蘑菇、几段不知名的块茎，还有几枚青涩的野果。她脸色比出去时更苍白了些，将藤筐放下，低声道：“外面……有‘黑影子’活动的痕迹，在涧对岸的林子里。不止一个。他们好像在找什么，暂时还没过涧来。”
胡郎中心一沉。果然还在！而且人数不少。
“我们得小心，明天……”胡郎中看向阿箐。
阿箐默默点头，开始处理采回来的东西。她将蘑菇和块茎洗净，切成小块，和剩下的一点谷粒一起放进陶罐熬煮。洞里弥漫开一股混合了土腥和清苦的奇怪食物味道。
胡郎中看着阿箐沉默忙碌的背影，又看看洞外被藤蔓遮掩的天空，心中焦虑。明天，月圆后第三天正午，雾散之时，寻找鸟爪印巨石后的猎道……这是他们目前唯一知道的、可能的生路。
可外面有黑衣杀手环伺，涧底有毒瘴怪潭，林中可能迷路，猎道或许已毁。前路茫茫，凶吉未卜。
他攥紧了怀里的避瘴草和鸟爪石。无论如何，必须搏一把。霉运缠身如他，都从地底爬出来了，没道理倒在这见鬼的山林里！
只是，洞外树影间，那双冰冷的眼睛，是否已将他们明日的打算，听得一清二楚？而那位神秘的守涧婆婆，又在盘算着什么？
正午的雾散时分，是生机，还是另一个陷阱？一切，都悬于未知的明日。
