黑暗，浓稠如墨，仿佛有实质的重量，沉甸甸地压在胡郎中身上。只有怀中青铜罗盘中心那一点微弱的、稳定的暗青色幽光，勉强勾勒出他身前尺许范围的轮廓——粗糙潮湿的石壁，脚下凹凸不平的地面，还有他自己那双沾满泥浆、趿拉着巨大草鞋、正在微微发抖的脚。
“呼……呼……”胡郎中背靠着冰凉滑腻的石壁，大口喘着气，心脏在胸腔里擂鼓。外面野猪的哼哧声和徘徊的动静似乎被彻底隔绝了，密道里静得可怕，只有他自己粗重的呼吸和血液冲刷耳膜的声音在狭窄空间里回荡。空气带着浓重的土腥味和陈腐气息，还有一种极淡的、类似铁锈和某种矿物混合的奇怪味道。
缓了好一会儿，狂跳的心才慢慢平复。他摸索着，从怀里掏出被水浸湿、字迹模糊的骨板地图，就着罗盘微光看了看，果然，关键路径和出口标记糊成了一团，只能勉强认出个大概走向，细节全无。
“屋漏偏逢连夜雨……”胡郎中哀叹一声，小心地将湿地图塞回怀里，好歹还能当个心理安慰。他又摸了摸贴身藏好的短刀和空盒子，东西都在。罗盘还在发光指路，这是目前唯一的依仗了。
他举起罗盘，借着那点微光，打量这条突如其来的密道。通道比他想象的宽敞些，大约能让两人并行，但高度有限，他得微微低头。洞壁是人工开凿的痕迹，但很粗糙，没有打磨，布满凿痕。地面也凹凸不平，积着薄薄的灰尘，看不出近期有人走过的迹象。通道笔直地向前延伸，消失在罗盘幽光无法企及的黑暗深处，不知通向何方。
是福不是祸，是祸躲不过。胡郎中定了定神，总比在外面喂野猪强。他一手举着罗盘当“灯笼”，一手扶着湿滑的洞壁，试探着向前走去。脚下的大草鞋啪嗒啪嗒，在寂静的通道里发出空洞的回响，听得他自己心里发毛。
走了约莫几十步，通道似乎到了尽头。罗盘幽光照射下，前面是一面浑然一体的石壁，挡住了去路。
死路？胡郎中心里一沉，凑近细看。石壁和两侧洞壁严丝合缝，不像有门的样子。他用力推了推，纹丝不动。又用手在石壁上四处摸索按压，试图找到类似入口处的机关，但触手之处，皆是冰冷坚硬的岩石，毫无异样。
“不能啊……”胡郎中嘀咕，罗盘指针明明还指着正前方，而且似乎比刚才更稳定了。他把罗盘凑近石壁，暗青色的幽光照在粗糙的石面上，忽然，他注意到，在石壁中央大约齐胸高的位置，有一小块区域的石质颜色似乎与周围有极其细微的差异，更深一些，而且表面似乎异常光滑，几乎没有凿痕。
他伸出手指，小心翼翼地按了按那块区域。没反应。又试着左右旋转，依旧不动。他想了想，学着之前开启入口的方法，用力向里一按。
“咔。”
一声轻响，那块颜色略深的石板，竟然真的微微向内陷进去了一寸左右！紧接着，一阵沉闷的、“轧轧”的机括转动声从石壁内部传来，在封闭的通道里回荡，令人牙酸。
胡郎中吓了一跳，连忙后退几步，举着罗盘紧张地盯着石壁。
“轧轧”声持续了几息，然后，那面看似浑然一体的石壁，从中间缓缓裂开一道缝隙，向两侧滑开，露出后面另一段向下倾斜的阶梯通道！一股更浓郁的、带着尘土和铁锈味的凉风，从阶梯下方涌了上来。
“真有门！”胡郎中松了口气，又有点得意，看来自己这误打误撞，还真蒙对了？他不敢耽搁，赶紧侧身从滑开的石门缝隙中挤了过去。
刚一过去，身后的石门又“轧轧”地缓缓合拢，恢复成浑然一体的石壁模样。
胡郎中顺着阶梯往下走。阶梯很陡，台阶高低不平，有些地方还有缺损，他走得小心翼翼，全靠罗盘那点微光照明。走了大概三四十级，阶梯到底，前面又是一条平直的通道，但比上面那段更加狭窄低矮，他不得不弯下腰。
这条通道两侧的石壁上，开始出现一些模糊的刻痕，像是文字，又像是简笔画，但磨损严重，加上光线昏暗，根本看不清内容。胡郎中也没心思细看，只想快点走到头，看看这密道究竟通向哪里。
又走了百十步，前方再次出现障碍。这次不是石壁，而是一个丁字路口。左右各有一条通道，黑黢黢的不知通向何方。罗盘此刻，指针竟然微微颤动起来，一会儿指向左边，一会儿指向右边，似乎有些拿不定主意。
“祖宗，又怎么了？二选一啊！您老给个准信儿！”胡郎中对着罗盘小声抱怨。罗盘不理会他，指针继续左右摇摆。
胡郎中没辙，只好自己观察。他凑近左边通道口，用罗盘照了照，里面似乎比较宽敞，但空气中飘来一股淡淡的、类似硫磺又夹杂着些许甜腥的古怪气味。这气味……有点熟悉，好像在哪里闻过？他一时想不起。
他又凑近右边通道口，里面更狭窄些，气味倒是正常，只有土腥和岩石味，但隐隐似乎有极其微弱的气流流动，感觉更像活路。
选哪边？左边气味怪，但宽敞；右边有气流，但狭窄。胡郎中犹豫不决。他想起墨大汉给的骨板地图，上面似乎有分岔路的标记，但被水泡模糊了。他掏出湿地图，就着微光努力辨认，似乎……分岔路有一条旁边画了个很小的叉，另一条旁边好像是个圈？但实在太模糊，无法确定。
赌一把！胡郎中收起地图，决定相信自己的鼻子和感觉——有气流，说明可能通向外界。他选择了右边那条狭窄的、有微弱气流的通道。
通道确实窄，他得侧着身子才能通过，石壁粗糙，蹭得他本就破烂的衣服嘶啦作响。走了约莫十几丈，前方似乎开阔了些，但罗盘的幽光忽然闪烁了一下，变得明暗不定。
胡郎中心里一紧，停下脚步。只见前方通道地面，似乎有些不规则的、颜色略深的块状区域，与周围石质不同。他小心翼翼地用树枝（一直拄着的）捅了捅最近的一块。
“咔。”
一声极其轻微的、几乎听不见的机括响声。
胡郎中浑身汗毛倒竖，想也不想，猛地向后一仰！
“嗖！嗖嗖！”
几乎在他后仰的同时，前方通道两侧的石壁上，悄无声息地打开了几个小孔，数道乌光从孔中激射而出，贴着他的面门和胸口飞过，“笃笃笃”几声闷响，钉在了他身后的石壁上，尾羽轻颤！
是短矢！带有倒钩的短矢！要不是他反应快（或者说吓破了胆本能后仰），这会儿已经成刺猬了！
胡郎中瘫坐在地，后背紧贴石壁，心脏狂跳，脸色煞白，冷汗瞬间湿透内衣。他惊魂未定地看向钉在身后石壁上的短矢，乌黑的箭杆，泛着蓝汪汪的幽光——喂了剧毒！
“我的亲娘祖奶奶……”胡郎中声音发颤，腿都软了。这公输老头，在自己修的密道里也设机关？还让不让人活了！
他喘了半天，才勉强扶着石壁站起来，再不敢贸然前进。他仔细观察地面那些颜色略深的块状区域，发现它们排列似乎有某种规律，但看不太清。他想了想，从怀里掏出那块已经没啥用的暗金空盒子，小心翼翼地扔向前面一块深色区域。
“咔。”
盒子落地，触发机关。
“嗖嗖！”
又是两支短矢从不同角度射出，钉在对面石壁上，其中一支甚至擦着空盒子飞过，差点把它打翻。
胡郎中抹了把冷汗，看来这些深色石块就是陷阱触发机关。他仔细看，发现深色石块之间的空隙，似乎勉强能容一人通过，但需要极其小心，不能踩错。他捡回空盒子（幸好没坏），深吸一口气，像跳格子一样，看准空隙，小心翼翼地、一点一点往前挪。每一步都踩在确信是普通石面的地方，遇到不确定的，就用树枝或空盒子先试探。
短短两三丈的距离，他花了足足一盏茶的时间，触发了好几次机关，射空了七八支毒箭，才惊险万分地蹭了过去。过去之后，又是一身冷汗，几乎虚脱。
通道继续向前，又拐了两个弯，胡郎中愈发小心，眼睛瞪得酸疼，不放过任何一点异常。果然，在又一处看似平直的通道，他发现了地面石板有极其细微的高低差，用树枝一戳，两侧石壁立刻弹出几排闪着寒光的尖锐铁刺，要是踩上去，瞬间变筛子。
还有一处，头顶一块石板颜色略深，他试探着用树枝捅了捅，石板猛地翻开，兜头浇下一大滩粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体，落在旁边的石头上，立刻冒出白烟，腐蚀出一个小坑——是强酸！
胡郎中吓得魂飞魄散，连滚爬爬躲开，拍着胸口后怕不已。这公输衍，修的到底是密道还是屠宰场？步步杀机啊！
靠着罗盘幽光照明（虽然时明时暗），加上十二万分的小心和一点点运气，胡郎中总算有惊无险地闯过了好几处致命机关。但他也累得够呛，精神高度紧张，加上之前在野猪沟逃命摔的伤，浑身都疼。
就在他以为快要走到尽头时，前方通道忽然到了终点，被一面光滑如镜的石壁挡住。石壁材质与周围截然不同，似玉非玉，似石非石，在罗盘幽光下，泛着温润的灰白色光泽。石壁正中，镌刻着一个脸盆大小的、极其复杂的圆形图案。
胡郎中凑近细看，那图案由无数细密的线条和符号构成，中心是一个双环嵌套、内嵌精巧榫卯结构的核心，正是公输衍的标志。围绕这个核心，是层层叠叠、环环相扣的齿轮、连杆、卡榫、机簧等图形，还有一些他完全看不懂的、类似卦象或古篆的符号点缀其间，整个图案繁复精密到了极致，看得人眼花缭乱。
图案下方，石壁底部，并排着九个拳头大小、内陷的圆形凹坑，凹坑边缘光滑，似乎可以放入什么东西。凹坑旁边，刻着两行古朴的小字：
九锁连环，一钥可开。
衍道无穷，有缘自来。
胡郎中看得一脸懵。九锁连环？一钥可开？钥匙呢？他上哪儿找钥匙去？还“有缘自来”，我自来你个头！我被野猪追，被毒箭射，被酸液淋，好不容易走到这儿，你告诉我没钥匙进不去？
他气得想踹石壁，又怕触发什么更可怕的机关，只能对着石壁干瞪眼。他把怀里的东西都掏出来——青铜罗盘、暗金空盒子、公输衍短刀、湿漉漉的骨板地图，甚至还有之前捡的那几块烤焦的蘑菇（早压成渣了），挨个往那九个凹坑里比划、试探。罗盘太大，盒子不对，短刀塞不进去，地图更别提，蘑菇渣……算了。
没一个能匹配凹坑的大小和形状。
“玩我呢是吧？”胡郎中欲哭无泪，一屁股坐在地上，感觉浑身力气都被抽空了。希望就在眼前，却被一扇打不开的门挡住，这种滋味比被野猪追还难受。
他靠着冰冷的石壁，又累又饿又沮丧。罗盘幽光似乎也暗淡了些，照在那繁复的机关图案上，投出扭曲怪异的影子。
难道要困死在这里？像那些触发机关的倒霉蛋一样，变成一堆枯骨？胡郎中越想越绝望。
就在他自怨自艾时，怀里的青铜罗盘，忽然剧烈震动起来，发出的暗青色幽光也骤然增强，甚至有些刺眼！与此同时，罗盘中心，那一直模糊的、类似公输衍标记的纹路，在强光下竟然变得清晰了一瞬，隐隐与石壁上的核心图案有几分呼应！
而罗盘的指针，不再胡乱摆动，而是死死地、笔直地指向了石壁上的机关图案，针尖甚至微微发红，仿佛被无形的力量牵引！
胡郎中一个激灵，猛地站起来，死死盯着手里的罗盘，又看看石壁上的九个凹坑，脑子里仿佛有一道闪电划过！
九锁连环……一钥可开……
钥匙……钥匙不一定就是实体的钥匙啊！这罗盘，从矿坑开始，就一路指引，能感应天机盘（哪怕是假的），能感应密道入口，现在对这机关图案又有如此强烈反应……
一个大胆的、近乎荒谬的念头涌上心头：这青铜罗盘，会不会就是“钥匙”本身？或者，是钥匙的一部分？
他颤抖着手，将剧烈震动、发光发烫的罗盘，小心翼翼地凑近石壁上那九个凹坑。当他将罗盘靠近最中央、也是最大的那个凹坑时，罗盘的震动和光芒达到了顶点！
紧接着，在胡郎中惊愕的注视下，罗盘背面，那些原本看似装饰的、凹凸不平的云纹，竟然开始自行移动、组合，发出细微的“咔咔”声，转眼间，在罗盘背面形成了一个与石壁上中央凹坑几乎一模一样的、微微凸起的奇特纹章！
胡郎中心脏狂跳，屏住呼吸，试探着将这个凸起的纹章，对准中央凹坑，轻轻按了下去。
“咔哒。”
一声清脆的契合声。
青铜罗盘严丝合缝地嵌入了中央凹坑，背面的纹章与凹坑内部结构完美咬合。罗盘停止震动，光芒也瞬间收敛，只有盘面上的指针，依旧笔直地指向石壁内部。
寂静。
一秒，两秒，三秒。
就在胡郎中怀疑自己是不是搞错了的时候——
“轧……轧轧……轰隆隆……”
一阵远比之前石门开启更加巨大、更加沉闷的机括运转声，从石壁深处传来，仿佛沉睡的巨兽被唤醒。整个通道都在微微震颤，灰尘簌簌落下。
石壁上，那个繁复无比的圆形机关图案，从中心公输衍标记开始，亮起了暗青色的光芒！光芒如同水银泻地，沿着图案上那些精密线条迅速蔓延、流转，点亮了一个又一个齿轮、连杆、卡榫的图形，最终遍布整个图案！
九个凹坑，除了嵌入罗盘的那个，其余八个也依次亮起微光。
“咔！咔！咔！咔！咔！咔！咔！咔！”
八声连贯的、清脆的机括弹响，从石壁内部传来。
然后，在胡郎中目瞪口呆的注视下，那面光滑如镜、看似坚不可摧的石壁，从中间那道双环嵌套的核心标记处，无声无息地，向两侧缓缓滑开了。
一股更加清新、甚至带着些许草木气息的微风，从门后吹了出来，拂在胡郎中因震惊而僵硬的脸上。
门后，不再是黑暗的通道，而是一个被朦胧微光照亮的、不大的石室。石室中央，似乎有什么东西。
胡郎中下意识地向前一步，踏入了石室。
就在他双脚都踏入石室的刹那——
“哐当！”
身后，那扇刚刚打开的石门，以迅雷不及掩耳之势，猛地重新关闭、合拢！严丝合缝，仿佛从未打开过！
胡郎中被巨响吓了一跳，猛地回头，只见背后已是浑然一体的石壁，罗盘还嵌在上面，成了图案的一部分。他，被关在里面了！
“别啊！”胡郎中扑到石壁上，用力拍打，纹丝不动。他又去抠那罗盘，罗盘嵌得死死的，根本抠不动。
完了，刚出狼窝，又入……这算什么？自己把自己关起来了？
胡郎中欲哭无泪，转过身，背靠着冰冷的石门，绝望地打量起这间石室。
石室不大，约莫寻常房间大小。四壁光滑，刻画着一些他看不太懂的星图或机械图谱。微光来自石室顶部镶嵌的几颗鸡蛋大小的、散发着柔和白光的珠子，似玉非玉，将石室照得朦朦胧胧。
石室中央，有一个低矮的石台。石台上，端端正正地放着一个东西。
那是一个尺许见方、非金非木的暗色盒子，造型古朴，表面没有任何纹饰。而在盒子旁边，还放着一卷颜色泛黄、以某种兽皮或特殊绢帛制成的卷轴。
胡郎中的呼吸，瞬间屏住了。
