“客人？”
洛垚脚步一顿。
他们洛家如今只有兄弟两个。
除了赵家、大嫂家，以及些许袍泽，再无亲友。
能够称得上“客人”的人，屈指可数。
“好叫二爷知道，是西北来的客人。”
门房亦是边城退伍的老兵，伤了一条胳膊，无法从事重劳力工作，便被洛家收留。
他说话还带着乡音，提及西北，眼神都格外明亮。
西北的客人？
洛垚凝眉想了想，难道是军中的袍泽？
“……是柴二郎的妹妹，说起来也是可怜，谁能想到，柴家竟只剩下了一个姑娘……”
门房絮絮叨叨，作为从战场上活下来的老兵，对于生死，他倒没有太激烈的反应，语气里更多的是怅然。
“柴二哥、去了？”
洛垚的心微沉。
柴二郎不只是他的袍泽，还曾经救过他的命。
当然，柴二本就是他的亲兵，护他、救他是职责。
但，洛垚心善，也懂得感恩。
职责之上，还有人情，洛垚统统都会记在心上。
是以，洛垚没有亏待柴二。
不但提拔他，还给他银钱、田亩等奖赏。
洛垚升职离开前，亦是给柴二安排了极好的前程。
救命之恩，他报了！
只是，洛垚没想到，不过半年的时间，柴二竟死在了一次与胡虏的冲突中。
对于柴二，他确实不再亏欠所谓的恩情，但，还有兄弟之情啊。
听闻他骤然离世，洛垚禁不住的伤感、惋惜。
至于找上门来的柴家孤女，洛垚反倒没有太过在意。
“是啊，柴二那般勇武的汉子，竟就这么死了！”
门房带着惋惜说道。
他退役没几年，早些年在赵家军的时候，也是见过柴二郎的。
他没有死在与胡虏的大规模战役里，死得也不是那么悲壮，多少有点儿“阴沟里翻船”的意思。
洛垚抿了抿嘴，没再说什么，便大踏步的进了家门。
洛家是栋三进的宅子。
洛家大哥洛圭前两年调任回京，与妻儿住在第三进的院子里。
洛垚还未成亲，则住在二进。
“大哥下值了吗？”
洛垚一边走，一边问着院子里的小厮。
小厮赶忙应声：“大爷已经回来了，和大奶奶在正院待客。”
听到“待客”二字，洛垚的脚步又是一顿。
他脑海里再次浮现出与柴二郎并肩作战的画面。
军中的老兄弟，又走了一个！
洛垚伤感中带着失落。
穿过二进的垂花门，来到了正院。
堂屋里，洛家大嫂正与一个十五六岁的女子说话。
她一边说着，一边时不时拿帕子按按眼角。
唉，可怜啊！
不过，作为军户，洛大嫂早已习惯。
就是她自己，每次丈夫、小叔子上战场，她也都做好了两人可能会回不来的准备。
死亡什么的，确实可怕，也确实伤心，却不是过不去的坎儿。
逝者已逝，活着的人还要好好活着。
若遗孀、遗孤什么的，都因着逝者而要死要活，他们洛家也早就不复存在。
“九娘，你二哥亦是我们的兄弟，他走了，我们自会照顾你！”
“既来了家里，就把这里当成自己家，切莫客气！”
洛大嫂娘家也是军户，她从小在边城长大，善良又不失彪悍。
对于照顾军中袍泽的家人，她早已习惯，并有一套自己的方法。
一番话说下来，只把千里迢迢赶来、内心七上八下的柴九娘又是感动、又是安心——
洛家，愿意收留她、照拂她。
这、就够了！
她不是挟恩以报的非要赖着人家，实在是她一个孤女，在边城那样的地方，很难生存。
家里没有男人，不只是会被人欺负，还没有生计。
想要嫁人，大多也是军户。
柴九娘不想再提心吊胆，哪怕是嫁个寻常百姓，也好过当寡妇。
所幸她二哥还有袍泽，她长得也好看，柴九娘便想拼一把。
赢了，她不只是能为自己嫁个良人，还能给儿女们一个安稳、富贵的生活。
输了……也无妨，再差还能差到哪里？
若是运气好，兴许还能彻底摆脱底层，成为人上人呢！
柴九娘低着头，手里的帕子，早已被泪水浸透。
听到洛大嫂的承诺，她的心，安了一半。
“多谢大奶奶！”
“哎呀，叫什么大奶奶，你哥和我男人都是军中兄弟，他都唤我嫂子，你也跟着你哥唤我嫂子吧！”
洛大嫂行事大方，却也不轻易落人话柄。
她向柴九娘表达善意，只认准了一点，她是看在柴二郎的份儿上，而非其他什么原因。
洛大嫂：……没办法啊，有个“玉面小将”的小叔子，见多了利用各种借口扑上来的姑娘，她最懂得“避嫌”二字。
长嫂如母。
洛大嫂虽然比洛垚大不了几岁，可在她的心里，她一直都把洛垚当成晚辈。
就算不把洛垚当儿子，洛大嫂也是洛家主母。
洛家人丁单薄，没有太多的姻亲故旧，想要支撑起洛家的门楣，所能依靠的就是联姻。
洛大嫂本身是边城的军户，家中父兄都在军中。
官职不是很高，却也能称得上是边城的“坐地户”。
洛圭娶了洛大嫂之后，他们兄弟，两个孤儿，便顺利融入了边城的军中老户。
洛圭能够升职，还能调入京城，确实有赵家扶持的原因，但洛大嫂娘家，亦给了不少助力。
军队，真的不是单打独斗的地方，而是需要团结、协作。
洛大嫂娘家的父兄，帮助洛圭在边城立足，并助他走出边城。
联姻的好处，可见一斑。
洛垚生得比洛圭还要好，依着他的能力、人品、相貌，他能娶到更好的、更有助力的妻子。
洛家已经成功进入到了京城，洛圭、洛大嫂夫妇，对于洛垚的婚事，也就有了初步的打算——
求娶京中的闺秀，让洛家彻底融入京城。
也不是罔顾洛垚意愿的非要高攀名门，却也不会低娶。
他们洛家，好不容易挣扎着脱离了泥潭，断没有再被拖下去的道理！
洛大嫂不管柴九娘有没有小心思，她都会主动斩断——
洛家可以收留柴九娘，也可以帮她谋个出路，却断不会让她生出不该有的心思。
“嫂、嫂子！”
柴九娘不知道是不是听懂了洛大嫂的暗示，她抬起头，朦胧的泪眼中，带着感激与亲近。
嫂子，就是嫂子！
她暂时不会刻意区分，到底是洛垚的嫂子，还是因为她哥哥柴二。
洛垚就是在这个时候进门的。
“垚哥儿！”
洛大嫂起身，眼底闪过一抹惊讶：“可是有什么事？”
今日可不是洛垚休沐的日子，他忽然回家，莫非是为了柴九娘？
洛大嫂的心咯噔一下。
但，很快，她就放下心来。
垚哥儿不是个糊涂人儿，最要紧的是，他有心仪的闺秀。
虽然垚哥儿没说，洛圭、洛大嫂夫妇也不知道，可他们隐约有察觉——
二弟喜欢上了一位贵女，门第高，才貌俱佳。
垚哥儿很是喜欢，一门心思只想好好努力，争取早日有资格赢得佳人的心。
他断不会为了一个柴九娘，就乱了自己的规矩！
“……”
洛垚目光扫了一圈，果然在大嫂下首的位置，看到了一个有点儿眼熟的姑娘。
他倒不是见过柴九娘，而是在她的脸上，看到了故人的影子。
因着有外人在，洛垚不好直接说慈仁寺有变。
他勾出一抹浅笑，“有点儿事，临时回京，听下人说，柴二哥的妹妹进京了？”
洛垚没有故意装糊涂。
柴九娘这么大一个活人坐在面前，门房也早有回禀，他不能装着什么都不知道。
“这位姑娘，便是柴家姑娘？”
洛垚的目光落在柴九娘身上。
十五六岁的少女，穿着素色的衣裙，头上带着银饰。
容貌清丽，就是皮肤略粗糙。
这也好理解，边城日照足、风沙大，就算再仔细保养，也很难养出凝脂雪肤。
想到凝脂，洛垚脑海里禁不住浮现出一抹绝色。
在没有见到“她”之前，他从不知道，一个人的肌肤可以水润莹白到如此境地。
白的透光，宛若最上等的羊脂玉，又好似绝顶的甜白瓷。
还有那种孱弱却并不软弱的气质，总能在人误以为她好欺负的时候，露出锋芒。
洛垚知道，她绝非世人认定的病弱、怯懦，她有着高门贵女的骄矜与任性。
洛垚还知道，她虽然不是符合世俗标准的纯良美人，底色却是善良的、高贵的。
“不够完美却足以惊艳的绝世佳人儿！”
这是洛垚经过几个月的观察，以及数次相处而对“她”做出的评价。
洛垚没有盲目的认定“她”完美无缺，无脑的将“她”捧上神坛。
他知道她有缺点，可他却更觉得真实，甚至是庆幸——这样的“她”才是人，而非虚幻的神仙。
“我、我是柴九娘！”
柴九娘抬头，就看到了那张宛若皎月的俊美面容。
玉面小将洛垚，在边城就是诸多闺秀追逐的人。
柴九娘从未想过，有朝一日，她会跟这样的神仙人物有如此近距离的接触。
日后，她还能住在洛家，与洛垚……
轰！
只是想一想，柴九娘的耳朵、脸颊就红了。
她赶忙低下头，不让人看到她的羞涩。
“柴姑娘！柴二哥的事儿，我已经知道了，节哀！”
洛垚仿佛没有看到柴九娘羞红的脸，他语气里带着些许沉痛，认真地说道：“柴二哥于我有恩，我定会好好照顾你！”
洛垚没有解释他已经报答了柴二。
啧，人都没了，死者为大！
再者，洛家不再是落魄户，他们穿上了鞋，自是不能轻易做出落人话柄的事儿。
洛垚利索的承认了他对柴二的亏欠，并承诺会报答。
柴九娘心下一喜，正要抬头，与洛垚说些客气的话，洛垚的声音又响了起来。
只是，这一次他不是对着柴九娘，而是跟洛大嫂说道：“大嫂，柴姑娘到底是女眷，我有心照顾，却多有不便，还劳烦您多多照拂！”
洛大嫂原本还有些担心，怕自家小叔子一时心软，或是意气用事，“怜香惜玉”的犯了傻。
这会儿听他这么说，顿时放下心来。
还好、还好！
垚哥儿明白着呢。
没错，就是这么做！
洛家可以收留，洛垚也会“报恩”，却不会赔上婚事！
“垚哥儿说得这是什么话？都是一家人，你的事，我自会帮忙，何须这般外道？”
洛大嫂脸上还有泪痕，眉眼却都笑弯了。
小叔子不糊涂，他们洛家啊，定能愈发兴旺！
柴九娘捏着帕子的手，禁不住的收紧。
她有种预感，事情似乎并没有按照她的预期发展。
……
洛大嫂殷勤又客气地送柴九娘去了紧急收拾好的客房。
洛圭看出弟弟有事要说，便拉他去了书房。
“说吧，出了什么事？”
“慈仁寺生变，圣上遇刺，后宫妃嫔中毒，五皇子断腿……”
洛垚非常简略的将今日慈仁寺发生的事说了出来。
其实，就算他不说，明日、后日，消息也会在京城蔓延开来。
事情太大，圣上又大张旗鼓的命人调查，根本就瞒不住！
洛圭脸色微变，仔细消化完洛垚的话，暂时放下心来——
这些事儿，都与他们小小的洛家没有太大关系。
但，很快，洛圭再次细细咀嚼，就从中发现了机会。
“郑家！徐家！还有王家！必定会有一番争斗……”
洛圭压住嗓门，用只有兄弟俩才能听到的声音，缓缓说着。
这几家都是将门，他们的起伏，都关系着军中的职务。
洛家是军户，刚刚摸到将门的门槛，太高的位置，他们不敢肖想，也摸不着。
可是，有些中低阶的官职，倒是可以图谋一二啊。
还有赵家，他们应该能够谋求更高的职位。
洛家与赵家关系莫逆，赵家的权柄越重，他们兄弟的仕途才会越好！
洛圭越想越兴奋，他抬眼看了看外面的天色，还好，没有宵禁！
他站起身，“走！去赵家！”
洛垚跟在洛圭的身后，兄弟俩一起出了家门。
……
钱府。
钱锐的父亲终于调任回京，随着他的升迁，钱锐与冯家姑娘的婚事，终于定了下来。
两家已经请了钦天监帮忙选定吉时，只等选好日子，就正式结亲。
喜事临门，钱锐却无太多的欢喜。
他与“她”终究还是错过了！
虽然还没有定亲，但钱锐很清楚，他再无挽回的可能……
