西域商队启程后的第十二日，萧琰照例在养心殿召见云瑶，议的是国子监接纳西域留学生一事的准备进度。云瑶禀报完毕，正欲告退，萧琰忽然提及一事，昨日秋狩归来，他在猎场上遇见了一位嫔妃，此人策马追鹿，箭无虚发，引得随行武将齐声喝彩。
云瑶对这位嫔妃早有耳闻。此人名唤林昭，出身定远侯林家，是林家嫡次女，年初以才人之位入宫，因容貌不算出挑，在后宫默默无声了大半年，直到这次秋狩方才一鸣惊人。云瑶此前曾让红芪留意过林昭的日常行踪，不过是例行的后宫排查，并未将她列为要紧人物。
然而秋狩之后，事情开始有了些微妙的变化。
红芪回来禀报，说林昭在秋狩上出风头之后，后宫中几位与武将世家沾亲带故的嫔妃，私下开始频繁聚集，聚集的地点是林昭的住处。更值得注意的是，定远侯府近日曾两次向宫中递牌子，名义上是林昭的母亲探视女儿，但侯府的女眷在宫门外等候时，曾与一名禁卫军的校尉低声交谈了片刻，说了什么，暗卫未能听清。
云瑶将这条消息压在心里，并未立刻声张。
后宫嫔妃与娘家人正常往来，不算异常。但禁卫军校尉夹在其中，就有些耐人寻味了。
她让红芪去查那名校尉的来历，同时继续暗中留意林昭的动向，自己则若无其事地开始着手准备另一件事。
礼部送来了一份折子，说京郊学舍已修缮完毕，可供西域留学生入驻，请皇后娘娘过目核准。云瑶让红芪搀着，亲自去了一趟京郊学舍。
这一趟出行，红芪全程搀扶，云瑶依照惯例以盲人的姿态行事，靠近了才开口询问摆设布置，让随行的工部官员逐一描述细节。工部的官员说得仔细，云瑶听着，不时提出修改意见，诸如某处廊庑过于逼仄，若遇西域客人体型高大，进出不便。又说某间厢房的朝向偏西，夏日暑热，不利于书写。
工部官员一一记录，神色间带着几分讶异，这位皇后娘娘虽是盲人，说起院落布局却头头是道，仿佛亲眼见过一般。
云瑶没有解释，也没有在意那些惊讶的目光。
返宫途中，红芪悄悄附耳禀报，那名禁卫军校尉，姓许，是许家的旁支，而许家，正是前朝一位武将世家，与定远侯林家是世交，两家子弟常有走动。
云瑶手中握着暖炉，指腹在炉壁上轻轻摩挲了片刻。
这条线，还不够长，不足以说明问题，但已值得放在心上。
回宫后，林昭主动递了牌子，说想来永宁宫给皇后娘娘请安。云瑶准了。
林昭来的时候，带了一篓子自己猎的野味，说是秋狩时留下的，听说皇后娘娘近来用膳不多，特地送来，请御厨做了给娘娘补身子。言辞间爽朗直接，毫无后宫女子惯有的迂回弯绕。
云瑶坐在主位，听着林昭说话，没有从言辞里挑到什么特别的破绽。林昭问起了西域商队的事，说父亲在军中偶有提及，西域若能重开商路，边境的将士们也能少受些风沙之苦。
云瑶平静地回道：“商路之事朝廷自有安排，林才人不必挂心。”
林昭笑了笑，没有继续追问，话锋一转，提到自己在秋狩时骑的马，说是宫中的马匹调教得太温顺，若能引几匹西域的良驹入宫，后宫的骑射课便更有意思了。
云瑶将这句话记在心里，面上没有半分异色。
送走林昭之后，云瑶让红芪将林昭今日的言谈细细复述了一遍，又问红芪，林昭来请安前，可曾在永宁宫外等候过片刻。红芪说是，大约等了一盏茶的时间，期间内务府的一名小太监从旁经过，林昭身边的侍女与那名小太监有过一两句寒暄。
云瑶沉吟片刻，吩咐道：“去查那名小太监是哪个殿里当差的。”
结果很快就回来了，那名小太监，平日在御马监协助打杂，主要负责宫中马匹的日常喂养与记录。
御马监。林昭刚才提到“西域良驹”，不过是随口一提，还是早已布好的一步试探？
云瑶没有急着定论，只是让暗卫盯住御马监的进出人员，若有异常，立刻回报。
就在这些暗流涌动之际，萧琰那边却主动提及了一件事。
他在批阅奏章时，看到了一份武将联名的折子，说后宫多年来以文绣女红为课，嫔妃们久居深宫，精力无处消散，容易生出是非。折子的意思，是希望朝廷能在后宫设立一项骑射课程，让嫔妃们习武强身，也能更好地陪伴陛下出行狩猎。
折子上的署名，有定远侯林家，也有其他几个武将世家。
萧琰将折子递给云瑶，问她如何看。
云瑶坐在那里，手指轻轻摸过折子的边沿，片刻后，将折子放回了桌上，提出了一个建议。后宫若要设骑射课，单独开设未免显眼，不如将骑射并入现有的礼仪课程之中，同时增设女红与骑射教习所，让嫔妃们可依自身兴趣选修。骑射能练，但训练的场地和时间，须由内务府统一安排，不得随意出宫，也不得与宫外人员私下往来。
萧琰听完，沉默了一会儿，点头应允。
圣旨下达当日，后宫中那几位与武将世家相熟的嫔妃，反应各异。林昭来谢了恩，说皇后娘娘此举，既全了她们的心意，又安排得妥帖周全，实在是为她们着想。言辞间，仍是一贯的爽直。
云瑶受了她的礼，只说：“彼此各安其分，后宫和睦，才是正理。”
林昭告退之后，红芪进来压低声音说，御马监那边有了动静。昨夜，有人趁夜在御马监的账册上动了手脚，一匹从西域辗转运来、尚未入册的“备用马匹”，被悄悄挪出了记录。
云瑶的手顿了一下。
一匹马，在宫中失踪，若无人察觉，可以是普通的失误，也可以是某种来往的凭证，甚至是传递消息的渠道。
她让暗卫彻查那匹马的下落，同时在心中将林昭这条线重新拉直。林昭进宫，秋狩出风头，递牌子探问西域商队，随侍侍女与御马监太监接触，武将联名折子恰在此后送达。这些事情单拎出来，每一件都无懈可击，但连在一起，就不那么像是巧合了。
夜里，暗卫带回了最新的消息。那匹失踪的马，被找到了，就在京郊学舍附近的一处废弃马厩里，马背上绑着一个小小的布囊，里面是一张薄薄的纸，写着一串云瑶看不懂的字符。
红芪将纸张呈上，云瑶让人去找通晓西域文字的文士辨认。
等待的这段时间里，永宁宫外忽然传来一阵细碎的脚步声，随即是红芪在门外压着嗓子说了一句什么。片刻后，红芪进来，神色有些不对。
云瑶问：“何事？”
红芪说，宫外刚刚传来消息，云慕白商队最新的回报，比预定时间晚了整整三日，而随信附上的商队位置，与上一次回报的位置相比，方向出现了偏差。商队并非在原地修整，而是不知为何，悄悄改变了路线。
云瑶沉默着，没有说话。
商队改变路线，可能是因为前路有险情，也可能是因为有人在引导他们走向另一个方向。而就在这个时候，宫中又出现了来历不明的西域文字。
两件事，同时出现，时间点掐得极准。
云瑶让红芪立刻给商队传信，要求云慕白回报改道原因，同时加急联络沿途的暗卫，确认商队的实际位置。
消息还未发出，那位辨认文字的文士已经被红芪悄悄引了进来。他看了那张纸片片刻，脸色变得有些奇怪，俯身附耳，用极轻的声音说了三个字。
那是西域某小国的王室信令。
只有王室成员之间传递消息时，才会使用这种字符。
云瑶坐在椅中，手指在扶手上轻轻停住。
那个率先回应大胤诏书、愿意送王子入京留学的小国，此刻有一封王室信令，出现在了大胤皇宫的御马监里，绑在一匹来路不明的马背上。
