郑掌柜请林悠悠到百味楼详谈。百味楼是州府数一数二的酒楼，以菜品精致、口味独特着称。郑掌柜四十出头，精明干练，对美食有执着的追求。
两人在二楼雅间入座，窗外是州府繁华的街景。郑掌柜开门见山。
“林掌柜，我听说过你那‘鲜味宝’。据说做菜时放一点，鲜味倍增。我想见识见识。”
林悠悠拿出随身带的小瓷瓶，里面装着少许味精。
“郑掌柜，东西就在这里。但怎么试，您说了算。”
郑掌柜让厨房端来一锅清汤，什么调料都没放，就是白水煮的骨头汤底。林悠悠舀出一碗，用指甲挑了一点味精撒入，搅匀后递过去。
“郑掌柜，请。”
郑掌柜接过碗。先闻了闻，然后小口尝了一下。眼睛瞬间亮了。
“果然鲜！比用高汤吊出来的还鲜！”
他不信邪，又让厨房炒了两盘同样的青菜。一盘不加鲜味宝，一盘加少许。端上来，两盘并排放在桌上。
郑掌柜先尝没加的那盘，点头：“不错，青菜的本味。”再尝加鲜味宝的那盘，表情变了。
“这……鲜味更浓，连颜色都更翠绿。”
他放下筷子，当场拍板。
“这东西，我要了！”
林悠悠却不急。
“郑掌柜，鲜味宝虽然好，但有个问题。”
郑掌柜一愣。
“什么问题？”
林悠悠说：“太稀奇。如果大量用在菜里，万一客人追问，不好解释。”
郑掌柜想了想。
“那你的意思是？”
林悠悠早就想好了。
“我建议，鲜味宝不直接入菜，而是作为‘秘制高汤’的原料。你们可以提前用鲜味宝调制高汤，客人只知高汤鲜美，不知其中奥妙。”
郑掌柜眼睛一亮。
“高明。这样既保住了味道，又保住了秘密。”
两人商定了合作细节。林悠悠每月供应百味楼一定量的鲜味宝，郑掌柜按瓶付费，并承诺保密来源。林悠悠还提出，可以帮百味楼定制一款“独家调料”，进一步提升菜品竞争力。
郑掌柜越听越有兴趣。
“林掌柜，你脑子里到底装了多少东西？”
林悠悠笑了笑。
“都是些小聪明，不值一提。”
郑掌柜当场付了首期货款，并邀请林悠悠在百味楼用餐。
“林掌柜，今天这顿我请。尝尝我们百味楼的招牌菜。”
林悠悠没有推辞。席间，她品尝了几道招牌菜。松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、清炖蟹粉……每一道都很精致，味道也确实好。但她还是提了一些改良建议。
“这道松鼠鳜鱼，酸甜汁可以再浓一点，挂得更均匀。狮子头的肥瘦比例，三七开可能比四六开更嫩。”
郑掌柜听着，越听越觉得这个年轻女掌柜不简单。
“林掌柜，你学过厨？”
林悠悠摇头。
“没学过，就是嘴刁，吃得多。”
郑掌柜笑了。
“吃得多的多了去了，能说出门道的不多。”
饭后，郑掌柜亲自送林悠悠出门。
“林掌柜，以后有什么好东西，第一时间告诉我。”
林悠悠笑着答应。她知道，百味楼这条线，比卖几百块香皂都值钱。
回到客栈，翠娘迎上来。
“东家，谈成了？”
林悠悠点头，把银票给她看。翠娘眼睛瞪得老大。
“这么多？”
林悠悠笑道。
“这只是开始。”
第二天，林悠悠又去拜访了几家有意向的零售商。她带着样品和意向协议，一家家谈，耐心解释合作条件。
“独家代理的意思是，这个区域内，只有你一家能卖我的货。别人要买，只能找你。这样价格不会乱，你的利润也有保障。”
有零售商担心。
“万一你私下又给别人供货呢？”
林悠悠正色道。
“签了契约，就是承诺。我林悠悠做生意，最重信誉。”
最终，又签下了两家意向协议。晚上，她盘点成果。意向协议五家，其中三家明确表示愿意正式签约。百味楼的大单，还有那位官员夫人的五十套礼盒订单。此行收获远超预期。
翠娘问。
“东家，我们现在回镇上吗？”
林悠悠摇头。
“不急。还有一个人，我得去见见。”
翠娘好奇。
“谁？”
林悠悠看着窗外万盛号的招牌。
“钱半城。”
翠娘吓了一跳。
“去找他？那不是自投罗网吗？”
林悠悠笑了。
“不是找麻烦，是去探探底。既然以后要在州府做生意，早晚得跟他打交道。与其被动等他出手，不如主动去看看。”
翠娘还是有些担心。
“可是……”
林悠悠拍拍她的手。
“放心，我有分寸。”
第二天一早，她换了身得体的衣裳，写了拜帖，让人送去万盛号。不到半个时辰，万盛号的伙计来回话。
“林掌柜，我们东家有请。”
林悠悠带着翠娘，前往万盛号。万盛号在州府最繁华的大街上，三间门面，两层楼，气派非凡。伙计引着她们进去，穿过前堂，来到后院。
后院是个精致的园子，假山流水，花木扶疏。茶室在园子深处，钱半城已经等在那里。看到林悠悠，站起来拱了拱手。
“林掌柜，请坐。”
林悠悠也不客气，在他对面坐下。翠娘站在她身后。茶室很安静，只有茶壶咕嘟咕嘟冒热气的声音。
钱半城亲自斟茶。
“林掌柜，尝尝。这是今年的新茶，从江南运来的。”
林悠悠端起茶杯，闻了闻，小口抿了一下。
“好茶。”
钱半城看着她。
“林掌柜懂得品茶？”
林悠悠摇头。
“不懂。就是觉得好喝。”
钱半城笑了。
“你这人，说话倒是实在。”
林悠悠放下茶杯。
“钱掌柜，我今日来，是有件事想跟您商量。”
“什么事？”
“我想在州府开店。”
钱半城的笑容淡了些。
“哦？”
林悠悠继续说。
“但不是跟您抢生意。是想跟您合作。”
“怎么合作？”
“悠悠百货的商品，可以放在万盛号卖。利润分成，您拿大头。”
钱半城看着她。
“为什么要跟我合作？你自己开店，不是赚得更多？”
林悠悠说：“自己开店，人生地不熟，麻烦多。跟您合作，借您的渠道和人脉，省事。”她顿了顿，“而且，我不想跟您为敌。”
钱半城沉默了一会儿。
“林掌柜，你知道你那个亲戚钱满仓，跟我是什么关系吗？”
林悠悠点头。
“知道。远房亲戚。”
“他给你添了不少麻烦。你不恨？”
林悠悠摇头。
“生意上的事，各凭本事。他使绊子，我接着。谈不上恨。”
钱半城看着她，眼神复杂。
“你这丫头，有点意思。”
他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“合作的事，容我想想。”
林悠悠知道，这是没拒绝。她站起来行礼。
“那就等钱掌柜的好消息。告辞。”
走出万盛号，翠娘长出一口气。
“东家，吓死我了。”
林悠悠笑了。
“有什么好怕的？他又不吃人。”
翠娘嘟囔。
“他那眼神，跟刀子似的。”
林悠悠没接话。她回头看了一万盛号的招牌，心里知道。这一趟，值了。不管钱半城答不答应合作，至少，她让他知道了。她不怕他。这就够了。
