薛家公子不是不能服软，可对着个丫鬟低头……实在难开口。
风一吹，珠子相碰，叮当两声，清脆得扎耳朵。
他张了张嘴，最终什么也没说。
于是他干咳一声，当刚才的事没发生过，直接换了个话头。
“那画画呢？你会不会？”
乐雅摇头。
“只会那么一点点。”
爹从前说过，姑娘家不用啥都精，挑一两样，钻透了，就够立身。
乐雅站在旁边，盯着那只鸟的翅膀怎么展开，爪子怎么勾住枝桠。
她记得那天下了小雨，地上湿，炭条画得浅。
雨水一洇，鸟的尾巴就散开了，像一缕烟。
画画这事，她确实没下死功夫。
十二岁那年，她央求爹买颜料，爹摇摇头，从柜子里取出一方旧砚台，说，“先把你写的字喂饱了，再喂画。”
她没再提。
后来搬家，行李精简，颜料盒子被留在旧屋窗台上，走时忘了拿。
薛濯抬手招了招。
“来，站近点，我带你练。”
他往右挪了半步，让出廊下光线最好的位置。
阳光斜斜照进来，在青砖地上铺开一块长方形的亮斑。
“就从画堂外那棵玉兰树开始吧。”
那树正开着花，花瓣肥厚，洁白微透，枝干斜伸进廊子，离他们不过三尺远。
一朵半开的花悬在低处。
花托微弯，像是随时会坠下来。
乐雅顿了顿，手指不自觉地绞了绞袖边。
她数着那些纹路，一根、两根、三根……直到听见自己心跳慢了一拍。
可自己如今是卖身进府的丫头，学画画？
好像真没这个必要。
可转念一想。
当初牙行那张寻人画像，自己明明画了阿姐，却总像差了点魂儿。
是不是手生？
是不是火候不够？
是不是……就是缺这一笔一划的功夫？
她画了七张，每一张阿姐的眼睛都不一样。
算了，总比蹲在井台边搓洗一堆臭衣服强。
薛濯见她点头，嘴角微微往上提了提，站到她身后，教她勾一片花瓣的轮廓。
身子靠得近，手自然也就挨着了手。
他心头略过一丝念头。
这姑娘的手，又软又稳，摸着像刚蒸好的糯米糕。
再低头一瞧，她指腹那儿有一层薄茧。
“起笔稍顿，收锋要藏，别拖尾。”
两人就这么画了不到一盏茶工夫，外头就传来璟才急吼吼的声音。
帘子还没掀开，声音已先撞了进来。
“大公子！袁大夫到了！”
璟才掀帘进来。
一眼看见乐雅正坐在大公子那把紫檀太师椅上，眼珠子差点瞪出来。
他脚下一绊，险些被门槛绊倒，忙伸手扶住门框稳住身形。
但只愣了半秒，马上躬身回话。
“大公子！袁大夫到了！”
乐雅压根儿不知道袁大夫是谁。
可一见璟才话音刚落，薛濯脸色唰地沉了下去，眉心都拧紧了。
她以为人家有正经事要忙，便利落地起身退开，垂首道。
“奴婢这就先退下。”
薛濯朝她摆了摆手，意思是让她走。
可等文霖领人进门之前，他麻利地把书案上的纸笔全收了，顺手还把乐雅刚才写的一张字也卷起来塞进了抽屉暗格里。
……
乐雅刚踏出薛濯卧房，撞见个穿青布衫的年轻人。
肩上挎着个旧药箱，十有八九就是那位袁大夫。
她连忙半蹲行礼，对方点点头，算是回了个礼。
乐雅便侧身绕过去，直奔灶房，招呼人烧水备菜。
昨天吴厨娘在河边冲她骂街的事，不知怎么就传到了薛濯耳朵里。
他当天就换了人。
新来的灶娘姓严，大家喊她朱嫂子。
朱嫂子五十出头，手脚利索，话不多，做事从不推诿。
张元乐，再没露过脸。
吴厨娘走那天脸红得像煮熟的虾子。
她男人张管事更是当着薛濯的面，扑通一声跪下磕头赔罪。
薛濯只说了句换个人，没打没罚，也没多一句废话。
可张管事转身就指着她鼻子骂。
“蠢货一个！脑子长脚底板上了？”
吴厨娘自己也懵。
她不是不想装老实吗？
乐雅虽是罪籍出身，好歹是大公子眼前的人，她原本想着能躲就躲。
可偏偏那天，看见乐雅跟张元乐站在水边说话，气一下就顶到脑门上了。
说白了，谁敢沾罪奴？
怕惹祸上身啊！
万一她赖上元乐，拖累整个厨房怎么办？
那些难听话，根本没过脑子，张嘴就来了。
她当时只顾着解气，只顾着争个输赢。
全然没想过话出口之后，会把别人逼到什么境地。
现在乐雅想起这事，心里还是堵得慌。
连带对朱嫂子，也只是点头笑笑。
朱嫂子一见乐雅，立马就蔫了半截。
吴厨娘为啥突然卷铺盖走人，她全清楚。
这会儿对着乐雅，连腰都不敢挺直，恨不得把头低到地上去。
“乐雅姑娘您放心！大公子的饭一出锅，奴婢立马跑来叫您！”
乐雅嗯了一声，转身就出了灶房。
灶房后墙根下那口老井水深。
打水费劲，一趟下来胳膊酸胀。
以前有张元乐搭把手，现在她总算想明白了。
世上哪有什么白送的人情？
全是各怀心思的买卖。
自己动手，反倒踏实。
她拎着半满的水桶，从正在收衣服的瑞珠身边走过。
桶里水面晃荡，映着天上灰蒙蒙的云。
瑞珠正踮着脚摘竹竿上的衣裳。
前一秒还风平浪静，下一秒瑞珠脚尖一伸。
“哗啦！”
水泼了一地，桶沿都歪了。
泥水混着草屑溅上乐雅的裤脚，湿了一大片。
乐雅眉头锁紧。
“你故意的？”
水桶砸在地上。
瑞珠倒退半步，捂着嘴。
“哎哟！我正好好收衣服回屋呢，怎么就成了故意的？乐雅，你是不是脑子烧糊涂了？”
她歪着脖子，嘴角却向上扯着，一点慌乱也没有。
乐雅嘴角一扯，冷笑冒了出来。
“我刚打完水那会儿，你站得比我隔三丈远，难不成你腿长两尺，还能隔着那么远绊我一跤？”
瑞珠歪着头，皮笑肉不笑。
“哟，这路是你家修的？就准你走，不准我过？你哪只眼瞅见我伸脚了？”
她侧身让开半步，右手顺势一扬。
“啧啧，到底是官府发配来的奴婢，规矩没学会，嘴倒比刀子还快。”
瑞珠往前凑了半寸。
“我听人说，你们罪奴进府前，还得跪着磕九个响头，才算认主呢。”
乐雅盯着她。
“你再说一遍？”
