陆彩和他的随从虽勇，拳脚功夫不弱，但对方人多势众，又是地头蛇，配合默契，很快就被几个兵丁扭住胳膊，强行按跪在地。
陆彩犹自挣扎怒骂，额头青筋暴起：“狗东西！你等着！小爷饶不了你！”
朱七的身影如同铁塔般立在几步外，手握刀柄，眼神冰冷如刀锋，锁定着那几个按着陆彩的兵丁。
一股无形的、令人心悸的煞气弥漫开来，让那几个兵丁额头瞬间冒出冷汗，动作不由得一僵，但仗着人多和命令在身，都强撑着不敢松手。
若非严邵庆有令在先，朱七一出手，这些人的手早就断了。
严邵庆脸色彻底沉了下来。打狗还要看主人，何况是陆炳的儿子在自己眼皮底下被如此折辱！这临清关的官吏，嚣张到了何等地步！
“严豹，随我上岸！”
严邵庆不再犹豫，带着严豹以及严府的几名家丁，也踏着跳板登岸，快步向冲突地点走去。杨金水眯了眯眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，也示意两个力士跟上，自己则慢悠悠地踱在后面。
走近关卡，眼前的景象更是触目惊心。
几个钞关吏员正将一个穿着南方棉布短褂、满面风霜的中年商人推搡得踉踉跄跄。那商人死死护着一个不大的包袱，苦苦哀求：
“官爷！行行好！行行好吧！小人这趟从湖州贩了些生丝来北边，拢共就这几匹，一路从扬州、淮安、徐州过来，关卡层层剥皮，本钱都快折光了！
这临清关再要二两银子的引水费，小人真真是拿不出了啊！求官爷高抬贵手，放小人过去吧！家中老母病着，妻儿还等着米下锅呢！”小商人说到最后，已是嚎啕大哭。
“少在这里哭穷！”
一个穿着青色吏服、面色蜡黄的中年人主事不耐烦地喝道，眼珠转动着，伸手就去夺那包袱，
“运河是你家开的？规矩就是规矩！二两银子，一个子儿都不能少！拿不出？行啊，船扣下！货没收充抵！滚开！别挡道！下一个！”
领头的主事猛地一推那商人。
商人“噗通”一声重重摔倒在地，包袱散开，露出里面几卷色泽黯淡的生丝。
商人如遭雷击，顾不得疼痛，扑在地上死死抓住散落的生丝，捶打着地面，发出绝望的嚎啕：
“老天爷啊！这还让不让人活了！辛辛苦苦大半年，风里来雨里去，就指着这点货换点活命钱......这层层剥皮交费！早知如此，打死我也不跑这趟北边了！”
商人的哭嚎声悲切凄凉，引得周围不少同样困顿的小商贩和船工面露戚戚，摇头叹息，却都敢怒不敢言，默默抓紧了自己微薄的财物。
而陆彩，正被两个膀大腰圆的兵丁死死按着肩膀，脸上带着一道明显的红痕，显然挨了一巴掌。气得浑身发抖，目眦欲裂地瞪着那个穿着不入流吏员服色却趾高气扬的主事。
严邵庆分开围观的人群，走到近前，目光直视那中年主事。提高声音压过了场中的嘈杂：
“这位大人，好大的官威。不知我这工部虞衡司从五品员外郎的船，按规矩，该交多少常例才能放行？”
那位中年主事正为制住一个刺头而得意，闻言一愣，上下打量严邵庆。
见严邵庆年纪虽小但气度沉稳，衣着华贵，身后跟着的精悍护卫眼神凌厉，刚朱七更是杀气隐隐，心里先是一突。
不过想到自己的靠山和这运河上的铁律，腰杆又硬了几分。他皮笑肉不笑地拱了拱手，语气带着程式化的油滑：
“原来是工部的郎官大人！失敬失敬！大人您说笑了，什么常例不常例的，都是按漕运总督衙门的章程办事。”
中年主事指了指严邵庆那艘明显吃水颇深的官船，“大人您这船，规制不小啊。按《漕河通例》，凡船身过三丈、吃水过五尺者，需缴大船泊位银二十两，闸引费十两，另加船验勘合费五两。合计三十五两纹银。
交了银子，领了勘合凭条，验明无夹带违禁、无超载损堤，自然放行。大人您看，是现银还是银票？小的这就给您开票。”
他一番话说得滴水不漏，把勒索包装成了照章办事。
这时，旁边那艘苏州府五品同知的船上，一个管家模样的人小跑过来，脸上堆着世故的笑，先对着严邵庆恭敬地作了个揖：
“小的见过严大人。”
然后转向王主事，语气带着息事宁人的劝解：
“王主事，您看这……天也不早了，河上堵成这样，大家伙儿都急着赶路呢。
严大人也是时间金贵，些许规矩银子，何必闹得如此不快？息事宁人，息事宁人嘛！赶紧查验放行，大家都便宜不是？”
他话语里透着深谙此道的圆滑，核心意图是别耽误大家时间。
“是啊是啊，王主事，通融通融吧，我家老爷的船还等着呢！”
“就是啊小大人，这都堵了大半天了……”
旁边几艘官船上的仆役家丁也忍不住出声附和，脸上带着焦急和敢怒不敢言的神色。
他们未必理会严邵庆这个小大人，但陆彩这一闹和王主事的刁难，无疑让所有人的行程又要拖更长时间了。
王主事听了管家的话和众人的催促，下巴微抬，面带得意。
脸上是一副大家都如此规矩的倨傲，斜睨着严邵庆那眼神就一个意思：
“工部从五品员外郎而已，又不是老子的顶头上司。你又管不到我，老子需要给你脸？”
陆彩被按着，气得肺都要炸了，挣扎着吼道：
“妹夫！别听他的！这帮混账就是明抢！什么狗屁规矩！”
“大胆，如此乖张！”
王主事厉声呵斥，眼中闪过一丝厉色，转头对着严邵庆，语气带着威胁和一丝不易察觉的得意：
“小大人，您这位随从可真是……不懂规矩啊。冲击关卡，辱骂官差，按律可是要枷号示众的！
看在小大人您的面子上，枷号就免了，但这罚款……嘿嘿，怕是还得再加十两。您看，是交钱放人放船呢？还是让这位爷，还有您的船，都在这儿多歇息几日？”
王主事脸上的笑容充满了小人得志的狡狯，吃准了这些过路官员大多不愿多事、破财了事的心态，更何况还是一个娃娃官。
