1645年三月初三，北京城。春寒料峭，但阳光已经带上了些许暖意。刘旭站在吴襄的府邸门前，望着这座略显陈旧但依旧气派的宅院，心中思绪万千。
吴襄，吴三桂的父亲，前明辽东总兵，如今赋闲在家。他的儿子吴三桂，此刻正率领数万关宁铁骑，驻扎在山海关，手握重兵，举足轻重。
“陛下，咱们就这样进去？”萨卡低声问道，手按在刀柄上，目光警惕地扫视四周。
刘旭笑了笑：“怎么，怕吴襄把朕吃了？”
萨卡摇摇头：“臣只是担心安全。毕竟吴三桂那边，还没表态。”
刘旭道：“正因为没表态，才要来谈。走吧。”
两人带着几名护卫，敲响了吴府的大门。
门房的老仆探出头来，见来人气度不凡，身后还有兵士，吓了一跳：“几位是……”
“烦请通报，就说明月王国国王刘旭，求见吴老先生。”
老仆腿一软，差点坐在地上。他连滚带爬地跑进去通报。
片刻后，一个须发花白的老者快步迎了出来。他身着便服，但腰板挺直，眉宇间仍带着几分武将的英气——正是吴襄。
“草民吴襄，参见陛下！”吴襄跪倒在地。
刘旭连忙扶起他：“吴老先生快起。朕冒昧来访，还望见谅。”
吴襄站起身，眼中满是复杂的神色。他当然知道眼前这个年轻人是谁——占领北京、横扫北方、逼走张献忠的明月王国国王。他更知道，自己的儿子吴三桂，此刻正处在风口浪尖上。
“陛下请进。”吴襄侧身让开。客厅内，茶香袅袅。刘旭端起茶盏，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。吴老先生这里，倒是清静。”
吴襄苦笑：“清静？草民日夜难寐，何来清静二字？”
刘旭放下茶盏，开门见山：“吴老先生，朕今日前来，是想请老先生帮忙，见一见令郎吴三桂。”
吴襄的手微微一顿，沉默片刻，缓缓道：“陛下想见三桂，派个人去传话便是。何须亲自前来？”
刘旭摇摇头：“令郎手握重兵，镇守山海关，是当世名将。朕若派个人去传话，未免太不尊重。况且，有些话，只能当面说。”
他顿了顿，目光直视吴襄：“老先生，朕想知道，令郎心中，究竟作何打算？”
吴襄沉默良久，缓缓开口：“陛下，草民不敢欺瞒。三桂他……也在犹豫。”
“犹豫什么？”
“犹豫该何去何从。”吴襄叹道，“大明亡了，崇祯皇帝死了。南边有个南明，北边有满清，如今又有陛下您。三桂手里那几万人马，往哪边靠，都是押上全家的性命。”
刘旭点点头，表示理解。他站起身，走到窗前，望着外面初春的景色，缓缓道：“吴老先生，朕今日来，是想跟令郎谈三件事。”
吴襄竖起耳朵。
“第一，汉人江山。满清是什么人，老先生比朕清楚。那是鞑子，是异族。他们入关，是要把汉人当奴隶的。令郎若投了满清，后世史书上，会怎么写？引清兵入关的吴三桂，千古罪人！”
吴襄脸色微变。
“第二，国家大势。朕的明月王国，占据整个海外大陆，幅员辽阔，物产丰饶。大明有的，朕都有；大明没有的，朕也有。如今朕已占据北方，南下是迟早的事。南明那帮人，内斗不休，能撑多久？令郎若投了南明，将来朕的大军一到，他何去何从？”
吴襄的额头渗出了汗珠。
“第三，海外繁华。朕的王国，不仅有广袤的土地，还有无数的机会。令郎若愿意为朕效力，将来不只是在山海关这一隅之地，而是可以去海外，见识更广阔的天地。南洋、澳洲、甚至更远的地方，都可以是他的用武之地。”
刘旭转过身，看着吴襄，一字一句道：“老先生，你应该看得出来，这天下，迟早是朕的。你儿子手上有几万关宁铁骑，是难得的精锐。朕不想跟他们打，朕想用他们。但前提是，你儿子愿意跟朕谈。”
吴襄沉默良久，终于缓缓点头：“草民……草民愿意带陛下去。”
三月初五，刘旭率领一万骑兵，一百门明月六磅加农炮，离开北京，向山海关进发。
萨卡紧随其后，心中仍有疑虑：“陛下，吴三桂万一不来呢？”
刘旭望着前方蜿蜒的官道，淡淡道：他会来的。他是个聪明人，知道该怎么选……。
就在刘旭准备与吴三桂在山海关外会面的同时，南方的战事已经打响。
岳云率领十万大军，从山东南下，一路势如破竹。南明的军队，要么望风而降，要么一触即溃，几乎没有遇到像样的抵抗。
与此同时，郑成功率领二十艘蒸汽盖伦船组成的舰队，沿海南下，进入长江口。
他的任务是保护渡江部队，同时击沉任何敢于反抗的南明船只。
“传令下去，”郑成功站在旗舰的舰桥上，目光炯炯，“进入长江后，所有南明船只，一律检查。有反抗者，格杀勿论！”
二十艘蒸汽盖伦船，一字排开，驶入长江。那黑黝黝的炮口，让两岸的百姓和守军都心惊胆战。
“那是什么船？怎么那么大？”
“没有帆也能走？见鬼了！”
“快跑！那是明月王国的舰队！”
南明的水师，还没见到影子，就已经四散而逃。
南京，皇宫。弘光帝朱由崧坐在龙椅上，脸色苍白。朝堂上，大臣们吵成一团，唾沫星子横飞。
“明月军已经打到徐州了！再不打钱粮，前线的将士怎么守？”
“打钱粮？钱从哪儿来？国库早就空了！”
“那就加税！加征商税！那些商人有钱！”
“加商税？那些商人背后都是谁，你不知道吗？得罪了他们，你担得起？”
“那你说怎么办？总不能等着明月军打过来吧？”
“打过来就打过来！大不了投降！那明月王国的皇帝，听说娶了长平公主，也算是大明的女婿……”
“混账！你这是什么话？”
弘光帝揉着太阳穴，只觉得脑袋要炸开了。
这帮大臣，平时争权夺利，一个比一个厉害。到了真刀真枪的时候，一个能用的都没有。
“够了！”他猛地一拍龙椅，怒吼道。
朝堂上顿时安静下来。弘光帝喘着粗气，指着兵部尚书道：“传旨前线，让他们加紧备战。至于钱粮……朕会想办法的。”
兵部尚书苦着脸：“陛下，前线已经三个月没发饷了。再不拨钱，恐怕……”
弘光帝瞪着他：“朕说会想办法，就会想办法！退朝！”
他站起身，拂袖而去。身后，大臣们面面相觑，然后又开始小声议论。
“想办法？他想什么办法？内库早就空了……”
“算了算了，咱们也想想自己的退路吧。”
“嘘——小声点！”
南京城里，人心惶惶。而那些在长江上巡逻的南明水师，早就跑得没影了。
