崇祯十六年，二月初五。
北疆城外，海面上出现了一支庞大的船队。
五艘巨大的蒸汽武装盖伦船行驶在最前方，黑色的船身，高耸的烟囱，烟囱中冒出滚滚浓烟。它们身后，是数百艘大型运输船，帆樯如林，遮天蔽日，缓缓驶向港口。
码头上，萨卡和廉颇并肩而立，望着这支庞大的舰队，脸上满是震撼。
“这是……”廉颇喃喃道，“戚家奇的船队？”
萨卡点点头，深吸一口气：“应该是。信使说陛下派来的第一批援军，去年就从西海城出发了。没想到来得这么快。”
船队缓缓靠岸。
五艘蒸汽盖轮船喷着蒸汽，稳稳停靠在深水码头。船上的水手们熟练地抛下缆绳，放下跳板。码头上，早已等候多时的搬运工人们蜂拥而上，开始卸货。
戚家奇从第一艘盖伦船上跳下来，大步走向萨卡。
“萨卡将军！好久不见！”
萨卡紧紧握住他的手：“戚将军，辛苦了！这一路海上漂泊数月，不容易啊！”
戚家奇笑道：“还行。蒸汽船就是快，要是全靠风帆，这会儿还在太平洋上漂着呢。”
他回头指着正在卸货的船只：“十万人，一个不少，全须全尾地带来了。物资更是多——燧发枪五万支，钢刀三万把，明月六磅加农炮三百门，没良心炮一百门，火药、铅弹、炮弹无数。还有香烟、布匹、药品、工具……够你们打一场大仗了。”
萨卡听得眼睛发亮：“太好了！有了这些，咱们就不愁了！”
码头上，第一批军队开始下船。
十万人，穿着统一的深灰色军衣，排列整齐，依次从跳板上走下。那军衣的样式，与大明传统的宽袍大袖截然不同——笔挺的翻领，紧身的袖口，一排铜扣从领口直到腰间，显得精神抖擞，英姿飒爽。
军裤扎在黑色的皮靴里，头上戴着大檐帽，帽徽是一轮明月，月光下是两把交叉的钢刀。
每个人背上都背着一支崭新的燧发枪，腰间悬着钢刀，肩上挎着子弹袋和干粮袋。队列严整，步伐一致，鸦雀无声。
码头上，早已围满了北疆城的居民。
他们大多是这些年从辽东拯救和与满清交易而来的汉人，也有从山东、直隶沿海逃难运输过来的贫民。此刻，他们望着这支威武雄壮的军队，眼中满是震撼和希望。
“这……这是咱们的兵？”一名白发苍苍的老汉喃喃道，“这比大明的兵强多了……”
身旁一个年轻人激动道：“可不是！你看那枪，那刀，那衣裳……这才是天兵！”
人群中，有人开始落泪。
他们都是背井离乡的人。有的被后金掳去为奴，好不容易逃出来；有的家乡遭了灾，活不下去，被船队救到这里。他们做梦都想回到家乡，可家乡太远，大明的官又太坏。
但现在，他们看到了希望。
这支军队，是要打回大明的。
白起和李定国并肩走下跳板。
白起身材高大，面容刚毅，目光如鹰隼般锐利。他穿着上校制服。李定国比他年轻些，面容清瘦，目光沉稳。
两人走到萨卡面前，同时敬礼。
“萨卡将军！白起奉命率军抵达！”
“萨卡将军！李定国奉命率军抵达！”
萨卡连忙还礼，满脸笑容：“白将军！李将军！一路辛苦！快，随我进城歇息！”
当晚，北疆城沸腾了。
十万人进城，这座人口百万的城市变得更加热闹。街道上，到处是穿着深灰色军衣的士兵，他们好奇地打量着这座冰雪环绕的边城，打量着城里的百姓。
百姓们更是热情。那些从辽东逃出来的汉人，拉着士兵们的手，问这问那。你们是从哪儿来的？那个什么明月王国，真的在很远很远的地方吗？你们真的要打回大明吗？
士兵们一一作答。有的说，王国在大海另一边土地，坐船要走好几个月。有的说，王国遍地都是粮食，人人都能吃上白面馒头。有的说，他们是来打后金的，打回大明的，让所有汉人都能过上好日子。
听的人泪流满面，连连点头。
二月初六，萨卡在将军府召集会议。
白起、李定国、廉颇，以及北疆城的主要将领，齐聚一堂。
墙上挂着巨大的地图，从北疆城一直延伸到蒙古草原、大明腹地。
萨卡指着地图，首先介绍了情况：“诸位，杨珂将军去年就带着一万骑兵前往山陕之地。最新消息，他已经和李自成会合，拿下了山陕之地。他们现在有骑兵三万，步兵七万，合计十万人。”
白起眼睛一亮：“十万人？那加上咱们带来的十万，就是二十万了！”
萨卡点头：“正是。所以我的建议是，咱们这十万人，走蒙古草原南下，与杨珂所部会合。到时候，二十万大军在手，无论是打后金，还是打大明，都有把握了。”
李定国沉吟道：“草原……要走多久？”
萨卡道：“从北疆城出发，穿过漠南草原，进入山西境内，约莫二个月。”
“二个月……”李定国望向白起，“白将军，你觉得呢？”
白起没有立刻回答。他站起身，走到地图前，仔细端详。
良久，他开口了：“萨卡将军，我有两个问题。”
萨卡道：“请讲。”
白起指着地图上的蒙古草原：“第一，草原上有没有满清的八旗和蒙古骑兵？”
萨卡点头：“有。漠南蒙古诸部，大多已经归附满清。科尔沁、土默特……这些部落都跟着满清走。他们的骑兵，少说也有几万。”
白起又问：“第二，我带来的十万人，会骑马的，满打满算不到三万，更何况他们还没有马匹。剩下的七万，都是纯步兵。万一在草原上遭遇蒙古骑兵，怎么办？”
萨卡沉默了。
白起继续道：“步兵在草原上对骑兵，那就是活靶子。蒙古人来去如风，打不过就跑，跑完了再来。咱们追不上，防不住，只能被动挨打。”
他顿了顿，加重语气：“十万人，要是陷在草原上，那就是天大的损失。”
李定国点头附和：“白将军说得对。草原不是咱们的主场，不能轻进。”
廉颇插话道：“那怎么办？总不能把十万人扔在北疆城干等着吧？”
白起望向萨卡：“萨卡将军，北疆城现在有多少骑兵？”
萨卡想了想：还剩两万。战马的话……加上这些年缴获和繁殖的，约莫一万五千匹。
“一万五千匹战马？”白起眼睛一亮，“那就能组建一万五千骑兵！”
他走到地图前，指着漠北方向：“萨卡将军，我有个建议。”
萨卡道：“说。”
白起道：“咱们兵分两路。一路留守北疆，利用这一万五千匹战马，从我的军队中挑选会骑马的士兵，组建新的骑兵。另一路，由你亲自带领，带着两万老骑兵和五万步兵，北出边墙，进攻漠北蒙古。”
萨卡一愣：“进攻漠北？”
白起点点头，指着地图上的漠北草原：“漠北蒙古诸部，还没有完全归附满清。他们人口分散，部落众多，防备松懈。咱们突然打过去，他们根本来不及反应。打下一个部落，就能缴获一批马匹。打十个部落，就能缴获数千匹马。”
他顿了顿，目光炯炯：“有了马，步兵就能变成骑兵。等咱们从漠北回来，手里至少能多出几万骑兵。到时候再南下，就是骑兵对骑兵，谁怕谁？”
萨卡眼睛亮了。
李定国也点头：“这个主意好。以战养战，以骑制骑。”
白起又道：“而且，漠北蒙古的人口，也是咱们需要的。萨卡将军，你还记得海军中将李进将军说过的话吗？”
萨卡一愣。
白起道：“澳洲大陆，南海城。那里有一望无际的大草原，可以用来养马，养牛羊。可草原有了，人呢？没有人，再好的草原也是白搭。”
萨卡恍然大悟。
他想起以前李进从前线发回的报告——南海城那边，土地肥沃，水草丰美，可就是缺人。几十万平方公里的大草原，只有几千牧民在放牧，大部分土地都荒着。
“你是说……”萨卡道，“把漠北蒙古的人，迁到澳洲去？”
白起点点头：“正是。蒙古人从小在马背上长大，天生就是最好的牧民。把他们迁到南海城，让他们放牧、养马、养牛羊。几年下来，澳洲草原就成了咱们最大的牧场。”
李定国补充道：“而且，这些蒙古部落里，有很多是被满清压迫的。咱们打过去，愿意投降的，迁到澳洲安置；不愿意投降的，杀了以绝后患。既得了人口，又得了马匹，还剪除了满清的羽翼，一举三得。”
萨卡越听越兴奋，猛一击掌：“好！就这么办！”
二月初七至二月二十，北疆城内热火朝天。
白起和李定国开始从十万大军中挑选会骑马的士兵。骑马、骑驴的都算，只要能骑，就选出来。最终，选出了一万五千人，配上北疆城的一万五千匹战马，组建了新的骑兵部队。
这一万五千人，交给李定国统领。他们的任务，是留守北疆城，加紧训练，同时协助城防。
剩下的八万五千人，有五万是精锐燧发枪步兵，由白起亲自统领。另外三万五千，由廉颇带领留守北疆城。
经过挑选，数日后两万骑兵，一人双马，配燧发骑枪、钢刀、三日干粮。
五万步兵，配燧发枪、钢刀、工兵铲，每人背负十日干粮。
辎重营带了一百门六磅炮和二十门没良心炮，以及充足的弹药。
二月二十二日，北疆城外，七万大军整装待发。
两万骑兵列阵于左，五万步兵列阵于右，旌旗招展，刀枪如林。晨光中，那些深灰色的军衣显得格外肃穆。
萨卡策马立于阵前，身后是白起和一众将领。
廉颇和李定国前来送行。
“萨卡将军，白将军，”廉颇抱拳道，“一路保重！”
萨卡点头：“廉颇，北疆城交给你了。李定国，新骑兵好好练，等我们回来，要让他们能上战场。”
李定国敬礼：“将军放心！”
萨卡望向白起，两人对视一眼，同时点头。
“出发！”
蹄声如雷，七万大军如同一条灰色的巨龙，朝着目标向北涌去。前方，是茫茫雪原，是漠北蒙古，是无数战马和人口。
