日子一天天过去，张瑞安的身体彻底康复，但他心里始终过意不去。
看着陈皮每日为了生计和奶奶的药钱早出晚归，有时带回的螃蟹卖不了几个钱，他就坐立难安。
“橘子哥，你明天去抓螃蟹，带上我吧！”
这天晚上，趁着奶奶睡下，张瑞安凑到陈皮身边，小声央求。
陈皮正在磨砺他那副奇特的九勾爪。
“带你？”陈皮头也没抬，语气硬邦邦。
“你去能干什么？添乱吗？江边水深泥滑，危险得很。”
“我可以帮你提篓子！可以帮你看着东西！我……我还可以帮你吆喝卖螃蟹！”
张瑞安不死心，眼睛亮晶晶地列举自己的“用处”。
“我吃得少，但多一个人，总能多抓几只，多卖几个铜板给奶奶买药啊！”
陈皮磨爪子的动作顿了顿，依旧没看他。
“不用。你老实待在家里，陪好奶奶，就是帮忙了。”
接下来的几天，张瑞安使出了浑身解数，对陈皮进行“软磨硬泡”。
陈皮去抓蟹，他就像条小尾巴似的跟在后面，直到被吼回来；
陈皮修补渔网，他就在旁边递工具，说好话；
晚上睡觉前，还会偷偷把陈皮第二天要穿的、带着补丁的干净衣服放在他床头。
“橘子哥，你就带我去一次嘛，就一次！我保证听话，不乱跑！”
“小橘子哥哥，你最好了……”
“我力气很大的，真的！”
陈皮被他念得烦不胜烦，有时真想把这聒噪的小子扔回江里去。
但看着他那双充满期盼、毫无杂质的眼睛，以及那句句不离“帮奶奶买药”的恳切，心里那根坚硬的弦，到底还是被拨动了。
这天清晨，陈皮看着亦步亦趋跟到门口的张瑞安，终于不耐烦地啧了一声，将一个空的小背篓塞到他怀里。
“跟紧了！掉江里我可不管捞！”
张瑞安先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜，用力点头：“嗯！我一定跟紧！”
第一次来到熙熙攘攘的集市，张瑞安对一切都充满了好奇，但他牢记承诺，紧紧跟在陈皮身后，帮他递螃蟹，收铜板，学着他的样子跟人讨价还价，虽然生涩，却异常认真。
他那张干净俊秀的脸和带着点懵懂的笑容，意外地吸引了一些顾客，连带着陈皮的螃蟹都比往常卖得快了些。
陈皮看着瑞安因为卖出一个好价钱而开心得眼睛弯弯的样子，嘴角几不可察地牵动了一下。
然而，麻烦总是不期而至。
几个之前被陈皮教训过的混混，见今日只有陈皮和一个看起来弱不禁风的半大小子，便壮着胆子围了上来。
“哟，陈皮，今天还带了个小相好的出来卖货啊？”
为首的混混流里流气地笑着，伸手就去掀装钱的破碗。
陈皮眼神一厉，将张瑞安往身后一拉，冷声道：“滚开。”
“脾气还挺冲！不把钱交出来的话。兄弟们，教教他怎么做人！”
混混头子一挥手，几人便扑了上来，拳脚相加。
陈皮身手矫健，对付这几个混混本不落下风。但他要分心护着身后的张瑞安，难免束手束脚。
一个混混瞅准空子，掏出匕首，狠狠刺向陈皮的后心！
“橘子哥小心！”
一直被护着的瑞安，在看到寒光的瞬间，几乎是想也没想，身体本能的做出了反应。
张瑞安以常人不及的速度猛地从陈皮身后窜出，张开双臂，要用自己单薄的后背去挡那一刀！
他不知道自己为什么这么做，仿佛这是一种刻在骨子里的本能——保护重要的人。
这一切发生得太快，陈皮察觉到身后动静，回头时目眦欲裂：“笨蛋！闪开！”
就在这千钧一发之际，一颗乌黑的铁蛋子破空而来，“铛”的一声脆响，精准地打在了混混持刀的手腕上！
力道之大，让那混混惨叫一声，匕首当啷落地。
众人皆是一惊。只见不远处，一位穿着素雅长衫、气质清雅从容的中年男子缓缓收回手，正是恰巧路过的梨园班主，二月红。
他目光扫过场中，在奋不顾身的张瑞安和眼神狠厉的陈皮身上略微停留。
几乎在铁蛋子击中混混手腕的同时，被偷袭激怒、杀心已起的陈皮，手中的九勾爪已如同毒蛇出洞，带着凄厉的风声，瞬间勾住了那偷袭混混的脖颈。
“呃！”
一声短促的惨嚎，血光迸现！那混混捂着鲜血喷涌的脖子，瞪大了眼睛，直挺挺地倒了下去。
场面瞬间死寂。其他混混吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。
空气中弥漫开浓重的血腥味。
陈皮喘着粗气，收回滴血的九勾爪，眼神中的暴戾还未褪去。
只是一回头，看到张瑞安还未回过神来，在发愣的样子。他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
他杀人了，当着他的面，用如此残酷的方式。这个干净得像张白纸的少年，一定会被吓坏吧？一定会用恐惧、厌恶的眼神看他吧？
他几乎是本能地，竖起了全身的尖刺，用一种比平时更凶恶、更冰冷的语气对张瑞安低吼：
“看什么看！吓傻了？这就是老子的样子！害怕就滚！”
他试图用凶狠来掩盖内心深处那一丝连自己都不愿承认的恐慌——害怕失去这短暂拥有的除了奶奶之外的温暖。
然而，预想中的尖叫和恐惧并没有出现。
张瑞安站在原地，脸色确实有些苍白，他看了一眼地上死去的混混，又看向浑身紧绷、眼神凶狠却带着不易察觉紧张的陈皮。
他眨了眨眼，然后，做了一件让陈皮和远处观望的二月红都意想不到的事。
他非但没有后退，反而上前一步，伸出微微颤抖却坚定的手，抓住了陈皮沾了点血迹的衣角。
他仰起脸，看着陈皮，那双清澈的眸子里没有恐惧，没有厌恶，只有纯粹的担忧和一种……近乎固执的认真。
“我不怕。”张瑞安的声音还带着一丝受惊后的微颤，却异常清晰。
“他是坏人，他想杀你，还想杀我。陈皮哥是在保护我们。”
他顿了顿，仿佛在回忆什么，眼神有些许茫然，却又异常坚定。
“保护重要的人，没有错。我……我不觉得害怕。”
他不是伪善，并非不懂生命的重量。
是在他空白记忆深处，似乎烙印着另一种生存法则——在绝对的恶意面前，为了保护而挥刃，是本能，也是必要。
他的善良，是有棱角的，包含着对“自己人”毫无保留的维护。
陈皮彻底怔住了。他看着张瑞安抓着自己衣角的手，看着他那双映着自己狼狈身影却依旧干净信任的眼睛。
张瑞安那番完全出乎意料的话语，让陈皮心中那堵用冷漠和凶狠筑起的高墙，轰然倒塌了一角。
一股滚烫的、陌生的情绪涌上喉咙，让他一时哽住。他猛地别开脸，粗声粗气地说。
“……笨蛋！谁要你挡在前面！下次不许这样！”
可那语气里，早已没了之前的凶狠，反而带着一丝不易察觉的后怕和……动容。
他反手，有些僵硬地握住了张瑞安抓着他衣角的手，用力攥紧，仿佛确认着什么，嘴角却偷偷的扬起了属于少年人的真实的笑容。
然后，他拉着张瑞安，不再看地上的尸体和远处的二月红，低声道：“……走了，回家。”
张瑞安被他拉着，感受着粗糙手心传来的温度，心里那点因为目睹死亡而产生的不安奇异地平复了。他乖乖地应了一声：“嗯。”
夕阳将两人的影子拉得很长。经过这一遭，有些东西悄然改变。
陈皮在心里，真正地、彻底地，将这个叫他“小橘子哥哥”的麻烦精，划归到了和奶奶一样，需要他用命去守护的领域。
而张瑞安，也凭借着他那份独特的是非观和毫无保留的信任，牢牢地在陈皮冰冷的世界里，占据了一个无人能替代的、属于“弟弟”的位置。
远处，二月红看着那两个相互扶持着离开的少年背影，眼中闪过一丝深思。
很纯粹的一个孩子。
那个眼神干净的孩子，和那个出手狠厉却重情义的少年，似乎都有点意思。
他弹了弹衣袍上并不存在的灰尘，转身离去，今日之事，或许会成为未来某段缘分的引子。
