江南的雨，缠绵了数日，将苏州城笼罩在一片烟雨朦胧之中。陈武带着大理寺的捕快们，已经在这里调查了整整十日，却依旧毫无头绪。被暗杀的三名官员，都是改革试点的核心人物，死状相同，都是被一把特制的短刀刺穿心脏，现场没有留下任何打斗痕迹，显然凶手是个高手，且对官员的行踪了如指掌。
“曹大人，这是现场勘查的详细报告。”陈武将一份卷宗递到赶来江南的曹稔手中，“凶手作案手法干净利落，没有留下任何指纹或脚印，唯一的线索，是其中一名官员的书桌上，留有一枚不起眼的墨玉扳指。”
曹稔接过卷宗，仔细翻阅，目光落在那枚墨玉扳指的描述上：“墨玉质地，上面刻着一只展翅的雄鹰，做工精细，非寻常工匠所能打造。”她沉吟片刻，道，“这枚扳指，不像是江南本地的物件，倒像是西北蛮族常用的饰品。”
“西北蛮族？”陈武一愣，“他们为何要暗杀朝廷官员？”
“不好说。”曹稔摇头道，“或许是与太子党残余势力勾结，想要破坏改革；也或许是有人故意嫁祸，想要转移视线。我们先从这枚扳指入手，查一查江南地区有哪些人接触过西北蛮族的物品。”
就在此时，萧景琰派来的禁军统领秦风匆匆赶来，神色凝重：“曹大人，我们在城外的一座破庙里，发现了几名太子党残余势力的藏身之处，他们已经被人灭口，死状与被暗杀的官员相同，身上也留有一枚同样的墨玉扳指。”
“果然是嫁祸！”曹稔眼中闪过一丝精光，“凶手杀死太子党残余势力，再留下同样的扳指，就是想让我们误以为暗杀官员的是太子党与蛮族勾结。但这恰恰暴露了他的破绽，真正的太子党残余势力，此刻自顾不暇，根本没有能力策划如此周密的暗杀行动。”
“那幕后黑手到底是谁？”陈武问道。
“现在还不好说。”曹稔道，“但可以肯定的是，他在江南地区有很强的势力，能够轻易掌握官员的行踪，还能调动高手作案。我们继续扩大调查范围，重点排查与被暗杀官员有过接触的富商、官员，以及拥有类似墨玉扳指的人。”
接下来的几日，曹稔与陈武、秦风分头行动，深入苏州城的大街小巷，走访商户、百姓，调取官府档案，终于有了新的发现。
一名当铺老板回忆起，三个月前，曾有一名身着华服的男子，拿着一枚相同的墨玉扳指前来典当，说是家传之物。当铺老板见扳指做工精细，便给了他五百两银子。后来，那名男子又将扳指赎了回去。
“那名男子长得什么模样？”曹稔问道。
“中等身材，面色白皙，留着八字胡，说话带着京城口音。”当铺老板努力回忆道，“他当时乘坐一辆豪华的马车，车身上刻着一朵玉兰花。”
“玉兰花？”曹稔心中一动，三皇子辰的生母是淑妃，淑妃的封号便是“玉兰花”，三皇子的府邸也被称为“玉兰府”。
“我们立刻去查京城来的、乘坐刻有玉兰花马车的男子。”曹稔当机立断。
经过一番排查，他们终于查到，那名男子是三皇子的贴身谋士，姓柳，半个月前曾以经商为名，前往江南，如今仍在苏州城内。
“看来三皇子辰果然脱不了干系。”陈武咬牙道，“我们现在就去抓捕柳谋士。”
“不可。”曹稔拦住他，“我们没有确凿证据，贸然抓捕柳谋士，只会打草惊蛇。而且他是三皇子的人，没有陛下的旨意，我们无权抓捕。”
“那怎么办？”陈武急道。
“我们先暗中监视柳谋士，看看他与哪些人接触，或许能找到更多线索。”曹稔道，“同时，我立刻上书陛下，请求陛下允许我们调查柳谋士，并传召他回京问话。
当晚，曹稔便写下奏折，派人快马加鞭送往京城。萧景琰收到奏折后，立刻进宫面见景帝，为曹稔求情。
“父皇，曹大人在江南查到了重要线索，柳谋士涉嫌参与官员暗杀案，还请陛下允许曹大人调查柳谋士，并传召他回京问话。”萧景琰道。
景帝沉吟片刻，道：“柳谋士是三皇子的人，此事若处理不当，恐会引发皇子间的矛盾。这样吧，朕派一名钦差大臣前往江南，协助曹稔调查，若证据确凿，再传召柳谋士回京。”
萧景琰知道，景帝是想谨慎行事，避免冤枉皇子。他只得点头道：“儿臣，遵旨。”
三日后，钦差大臣抵达江南，与曹稔汇合。在钦差大臣的授权下，曹稔等人开始公开调查柳谋士。然而，当他们赶到柳谋士的住处时，却发现柳谋士已经不见了踪影，屋内只留下了一枚墨玉扳指，与案发现场的扳指一模一样。
“看来他已经闻风而逃了。”陈武恨道。
“他跑不远。”曹稔看着那枚扳指，沉声道，“他一定是去投靠江南的某个同伙了。我们立刻封锁城门，严查所有出城人员，同时排查苏州城内与柳谋士有过接触的人，务必将他抓捕归案。”
就在此时，秦风带来了一个好消息：“曹大人，我们在城外的一处渡口，发现了柳谋士的踪迹，他正准备乘坐一艘商船前往杭州。”
“太好了！”曹稔立刻下令，“陈武，你带人从陆路追赶；秦风，你带领禁军乘坐快船，从水路拦截，务必将柳谋士拦下！”
两路兵马立刻出发。陆路之上，陈武带领捕快们快马加鞭，日夜兼程；水路之上，秦风带领禁军乘坐快船，劈波斩浪。
两日后，在杭州城外的钱塘江畔，两路兵马终于追上了柳谋士乘坐的商船。柳谋士见无路可逃，便拔出佩剑，想要顽抗，却被陈武一脚踹倒在地，生擒活捉。
“柳谋士，你可知罪？”曹稔坐在临时搭建的审案棚内，目光冰冷地看着被押跪在地上的柳谋士。
柳谋士脸色苍白，却仍嘴硬：“曹大人，我何罪之有？我只是来江南经商，并未参与任何暗杀案。”
“你还敢狡辩！”曹稔将那枚墨玉扳指掷在他面前，“这枚扳指，是从你住处搜出的，与暗杀官员案现场的扳指一模一样。当铺老板也指证，你曾典当过同样的扳指。你还不认罪？”
柳谋士看着扳指，身体颤抖了一下，却仍拒不承认：“这扳指只是我买来玩的，不能仅凭一枚扳指就定我的罪。”
“好，那我就让你心服口服。”曹稔道，“带证人！”
随后，几名被抓获的、与柳谋士有过接触的杀手被带了上来，他们纷纷指证，是柳谋士雇佣他们暗杀官员，并给了他们墨玉扳指作为标识。
在确凿的证据面前，柳谋士再也无力辩解，瘫软在地，痛哭流涕：“曹大人，我认罪！都是三皇子殿下指使我的！他让我暗中联络杀手，暗杀支持改革的官员，阻挠改革推进，还让我嫁祸给太子党残余势力与西北蛮族。我只是奉命行事，求曹大人饶我一命啊！”
真相终于大白。曹稔看着柳谋士，心中五味杂陈。三皇子为了争夺储君之位，竟然不惜暗杀朝廷官员，破坏国计民生的改革，其心可诛。
“将柳谋士押回京城，交由陛下发落。”曹稔沉声道。
一场围绕改革的暗杀阴谋，终于水落石出。但曹稔知道，这只是与三皇子辰斗争的开始。回到京城，等待她的，将是一场更加激烈的朝堂交锋。
