苏小满将那几张银票折好，原样藏回衣柜最底层。
又压在厚重衣物之下。
这一百两，是她穷途末路里，最后的底气。
回想起白日里对着陆时剖白的那些话。
真真假假。
她诚然自己曾真的爱慕过他。
可自从她能窥见楚婉柔与系统的对话，知晓陆时对自己的虚情假意，她哪里还会沉沦这感情？
所谓爱意，于他是权衡利弊。
于她，是致命枷锁。
她早已不敢，也不会再痴心沉溺。
她拿不出那四千五百两，只能先温顺臣服，再另做打算。
这便是她的权宜之计。。
忽然，门外传来三声轻叩。
“咚，咚，咚。”
苏小满浑身神经紧绷，检查了一下衣柜稳妥，这才去开门。
春桃立在门外，轻声道：“姑娘在里头做什么？奴婢在外头等了好一会儿。”
“我早前便说累了，想歇息。何事？”
春桃将手中的东西塞了过来。
苏小满定睛一看，是信封。
她立刻打开，目光扫过字迹。
一眼便认出来，是江行舟的笔迹。
信中字句简短，只为约她今夜私下一见。
苏小满捏紧信纸，低声询问：“这信是谁送来的？”
“方才院外过来一个老婆子，说是我的同乡找我。
我出去一瞧，却是全然面生的陌生人。我正疑惑想要发问，便被她强行塞了这封信。
人放下东西转身就走了，我来不及追问底细，只能立刻拿过来交给姑娘。”
苏小满蹙紧眉头，捏着那信纸凑近烛火。
火苗舔舐纸边，消散无痕。
待到侯府院落人声沉寂时，苏小满与春桃早早商定妥当。
春桃留在屋内，放下床幔躺着，佯装她早已安歇。
而苏小满悄无声息从侧门溜出侯府。
晚风簌簌，月色朦胧。
她一路小心躲闪，终于抵达约定的僻静河畔。
柳树下，一道清瘦挺拔的青衫身影早已静立等候。
“行舟哥哥。”
江行舟闻声转身。
他的目光第一时间落在她身上，自上而下细细扫过，确认她安然无恙后，脸上的担忧之色才稍稍褪去。
“小满，我有一件极为重要的事要告知你。”
“行舟哥哥，到底是什么事？”
江行舟凝着她，开门见山：“小满，你可清楚，你父亲苏大生，这些年真实处境？”
听见这个名字，苏小满眉心死死拧起。
胃里就生理性地泛起一阵恶心。
她迟疑片刻，轻轻点头，又无奈摇头。
“我只知晓他染上了赌瘾，嗜赌成性。可十赌九输，这些年终日落魄潦倒，入不敷出。
他从来不会安分度日，只会源源不断向我和我娘伸手要钱。
我们母女二人省吃俭用，受尽磋磨，常年补贴于他，替他填尽烂账。这次更是失手闹出人命，犯了命案。”
江行舟沉沉叹气：“从前在京城，他只是酗酒暴戾，喝多了便会打你。却不知何时，染上了赌博。”
“我也无从知晓。最初只是偶尔要钱，数额不大，我与母亲只当是他生计艰难，于心不忍屡屡接济。
直到后来他索求越来越频繁，数额越来越大。
我娘派人暗中查探，才发现他早已沉迷赌博，无可救药。”
江行舟微微颔首，道出实情：“近日机缘巧合，我结识一位从冀州入京备考太医院的友人。
他父辈在冀州的衙门任职，消息灵通。
我闲聊时随口问及苏大生命案一事，却查出了一桩你全然不知的隐秘。”
苏小满瞳孔微缩：“你那朋友所言……当真可信？”
“字字属实。”
笃定的，严肃的语气。
“苏大生失手伤人致死，的确触犯命案。
但早在数月之前，这场官司就已经了结。
有人暗中出手，出资二百两白银，替他平息人命官司，压下卷宗。”
“了结了？”
苏小满双目圆睁，一脸难以置信。
“没错。那案子早已结清，罪责早已抹平。
按理说，他早已无债，无罪，一身清净。
那他为何还要来京城，更谎称负债累累，官司缠身？
为何继续逼迫你母女掏钱抵债，甚至不远千里入京，堵你，逼你，纠缠你？”
夜风微凉，苏小满却觉得遍体生寒。
“难怪……我之前还在疑惑，他闹出人命，本该被收监定罪。
怎会安然出狱，逍遥在外。
原来是早就有人替他抹平了一切。如此说来，他口中那五百两巨额债款，未了的命案……从头到尾，全都是骗我的。”
江行舟点头。
“全是谎言。他根本没有走投无路，所谓落魄潦倒，全部是装出来的。
只为拿捏你心软善良，骨肉至亲的软肋，日复一日榨取你，心安理得吸食你的血肉。”
苏小满心口酸涩发胀。
“那暗中替他出钱摆平官司的人……到底是谁？”
江行舟叹气。
“暂时查不到那人确切身份，只隐约听闻出手之人行事低调，从不露面。
像是刻意藏在暗处，不愿让人追查底细。
也正因这些年一直有人暗中兜底，苏大生才有恃无恐，常年装落魄拿捏你们母女。
只是可惜，你偏偏摊上这样爹……实在是造化弄人，太委屈你了。”
苏小满眼眶泛红，水汽氤氲，鼻尖酸涩。
“若是可以选择，我何尝想要这样的父亲。
行舟哥哥，谢谢你愿意冒风险告知我这些。
你如今正值备考关键期，前程要紧，不要再为我的家事耽误自己。”
“小满，我担心你。”
“苏大生这几日未曾露面，想来是从侯府拿到银两。我想，有了这些银子，他会消失好一阵子了。”
苏小满匆匆见完面，便趁着夜色深沉，原路折返。
夜色浓稠，四下寂静，不远处响起细碎的落步声。
陆时从梧桐苑走了出来。
他身侧跟着徐氏身边的大丫鬟采薇为他掌灯。
灯火摇曳，将男人挺拔的身影拉得颀长。
采薇眼尖，老远瞥见了那道纤细人影，眸光微动：“这不是四姑娘吗？夜深露重，她怎会独自在外徘徊？”
陆时循声看去，精准落在苏小满身上。
她立在廊下阴影里，鬓发微乱，鬼鬼祟祟。
陆时神色无常，只淡淡侧首吩咐：“不用管她，你先回去。”
采薇微怔：“小侯爷，夜色漆黑，大夫人让奴婢为您引路掌灯。”
“不用。”
见采薇没动，他又道：“我不想再说第二次。”
采薇心头一凛，连忙双手将手中的风灯递出，躬身退离。
晚风簌簌，灯影摇曳。
陆时遥遥望着那抹无处遁形的娇小身影，嘴角勾唇一笑，大步向她走去。
