楚府……
这两个字狠狠砸进苏小满心里。
连呼吸都变得滞涩起来。
他这一去，是又要同楚婉柔商议婚事了吧？
苏小满看着陆时离去的背影，手指不自觉地收紧。
窗外的梧桐叶，一片接一片缓缓飘落。
年年秋至，叶皆会落。
本是寻常景致，可这一年，苏小满只觉得万般凄凉。
她不是不明白，陆时温柔是假的，偏爱是假的。
唯有对楚婉柔的婚事，才是板上钉钉的真。
明明一遍遍告诉自己，该及时抽身。
可心底的酸涩，却怎么压也压不住。
*
尚书府办寿宴自然是热闹非凡。
楚尚书的生辰宴，朝中官员不论远近，携礼前来道贺。
城南的名戏班子也被重金请来，锣鼓喧天。
整个尚书府，人声鼎沸。
侯府的马车来得不算早，却也体面。
陆时与母亲徐氏并肩而入，身后还跟着陆若瑶。
楚婉柔的兄长楚慕白见状，便大步流星迎了上来。
他早便将陆时看成了自己未来的妹夫，熟络地拍了拍他的肩膀。
“承宇，怎么才到？
这大戏都已经开演半出了，你这大忙人，可算来了。”
陆时扫过园中热热闹闹的戏台，却毫无兴致。
他微微侧身，避开那道拍在肩上的手，不咸不淡：“今日公务的确繁忙，来晚了。”
楚慕白的目光在人群中扫了一圈，问道：“你那四妹妹，怎么没一同前来？”
“病了。”
“病了？这么不巧？”
“怎么？我三妹妹来还不够，还要我四妹妹也过来？”
“这说的什么话。我不过是单纯关心关心罢了。”
他转头，目光落在一旁含笑而立的陆若瑶身上，热情道：
“三姑娘大驾光临，蓬荜生辉。
今日府里特意备了新摘的荷花酥，还有婉柔亲手酿的荷花酒，都是江南新贡的法子。
你们女孩子家，定是爱极了这种滋味的。”
陆若瑶掩唇轻笑。
“楚公子倒是会说话。我还以为，楚公子眼里，只有我那四妹妹呢。”
“三姑娘说笑了。我从未见过那位四姑娘，但京中传言，侯府四姑娘貌美倾城。
我不过是听人提过几句，有些好奇。倒是惹得三姑娘不高兴了。”
“我可没不高兴。”
陆若瑶冷笑着轻扯身旁徐氏的衣袖。
“母亲，四妹妹如今名声在外，我高兴还来不及呢。你说是不是？”
徐氏眼里一沉，随即换上笑意。
温声道：“都是外头人说笑的戏言，楚公子不必放在心上。”
“母亲，若瑶，今日的戏班的唱腔倒是不错，你们先去前厅看戏。
我与慕白还有些公务上的事要聊。”
徐氏心领神会，牵着陆若瑶款款往前厅的方向走去。
待二人身影走远，楚慕白脸上的嬉闹之色淡了几分。
“承宇，侯爷呢？怎么没见他一同前来？”
“父亲这几日事务繁忙，出了京城，实在是赶不回来。”
楚慕白脸色微微一滞。
“怎么？我父亲不在府里，我便做不了主了？”
“哎，承宇，你可别误会，我可不是这个意思。
只是前些日子跟你提的画舫生意，我瞧着前景极好。
若是能成，定能赚得盆满钵满。
我想着咱们兄弟二人合伙，我七你三，若是赚了银子，你我都高兴。
只是那画舫启动所需的银子不少，我原以为，你总得同侯爷商议商议，才敢拍板。”
陆时轻笑一声：“这点小事，我自己便能搞定，不必劳烦父亲，你放心便是。
倒是我之前托你打听的军饷之事，你可有消息？”
楚慕白胸有成竹：“那自然！这事我早就跟我爹提过了，你放心便是。
咱们马上就是一家人了，你的事不就是我的事？我岂能不上心。”
可他嘴上说得恳切，但那军饷何时能批，能批多少，是一句准信都没有。
陆时淡淡颔首，没再多追问。
说着，二人并肩往前厅走去。
迎面便见到了一袭粉白襦裙的楚婉柔。
一见到陆时，眼睛亮了起来，笑盈盈地朝他跑来。
“承宇哥哥，我都等你好久了。”
楚慕白笑着打趣：“哟，这才多大一会儿，眼里就只剩承宇，连你亲哥都看不见了？”
楚婉柔被说得脸蛋一红，娇嗔道：
“哥！你是我亲哥，和承宇哥哥能一样吗？”
“好好好，不一样，不一样。”
楚慕白笑着举手投降，转头对陆时说：
“承宇，我这妹妹算是交给你了。
你是没瞧见，她小时候粘我粘得紧，整日跟在我身后。
如今见了你，眼里哪里还有我半分影子，连话都不乐意跟我说了。”
陆时勾了勾唇角，那双自带风情的桃花眼，一瞬不瞬地落在楚婉柔身上。
眉目含情。
看得楚婉柔脸颊愈发通红。
她羞涩地低下头，轻轻绞着裙摆：
“哎呀，承宇哥哥，你别听我哥胡说，真是让人羞死了。”
说罢，慌慌张张地跑回了女眷席间。
无人注意到陆时嘴角的笑意，此刻已完全隐去。
*
几日后，清风苑内。
苏小满的精神也清爽了许多，身子也在一点点恢复。
如今府中上下皆知她生了一场大病，卧床不起。
她本想借着这场病，好好歇上几日。
不必每日清晨辛苦去给李氏行礼问安，也能暂时避开那些是非纠缠。
可当天夜里，清风苑的院门被轻轻叩响。
门外是陆时身边小厮青空。
“四姑娘，主子请你去墨香居一趟。”
苏小满的心头一沉。
她怕夜里行路撞上李氏遭刁难，更怕身子刚有起色，再被陆时折腾得招架不住。
可青空就那样立在院门口，面色冷沉，一动不动。
和他的主子一样，不近人情。
苏小满只能咬了咬唇说：“我知道了，我收拾片刻，晚些时候便过去。”
青空听到苏小满应下，这才离去。
夜色已深，侯府内的回廊灯笼昏黄，人影稀疏。
春桃：“姑娘，奴婢打听过了。
二夫人好像病了，这几日都没出过院子。
你放心去吧，奴婢替您守着。”
苏小满点点头。
李氏既不出院，便不必担心撞见遭刁难，如此一来，倒省了许多麻烦。
她披上锦袍，裹紧领口。
借着朦胧的月色，从院角的竹林小径朝着墨香居走去。
不过片刻，她站在门口，深吸一口气，推开了那扇雕花木门。
陆时已然沐浴完，只披了一件松垮的里衣，墨发未干。
他斜倚在软榻边，薄唇轻启：“过来。”
