苏圆圆从李老板处出来，阳光已斜斜地漫过街角，将她的影子拉得很长。她没回住处，径直往驿站去。驿站的信鸽棚里，一只灰羽信鸽正梳理着翅膀，脚环上还带着昨日送信回来的余温。
她取来笔墨，在桑皮纸上写下几行字：“云州西山黑风口疑有私仓，魏姓巡查官经手。”写完折成小卷，塞进信鸽脚环的铜管里，轻轻抚摸了一下鸽背：“快去快回。”
信鸽振翅而起，掠过梓州城的屋檐，朝着西北方向飞去。苏圆圆望着它消失在天际，指尖还残留着鸽羽的温度。这封信，是捅破窗户纸的最后一戳，剩下的，便要看司凛如何落子了。
三日后，司凛在军营帐中收到了信。展开信纸时，烛火恰好被风卷得一晃。果然，节度使还囤了粮。
“中丞，柳节度使派人送来了回信。”亲卫递上一封封口的信函。
司凛拆开，里面字迹潦草，无非是说“府中存粮已尽，春涝将至，实在无粮可挪，还望中丞体谅地方难处”，末尾竟还附了张府中粮仓的清单，账面干干净净，连粒多余的糙米都没有。
司凛将信纸揉成一团，扔进炭盆。火苗舔舐着纸团，很快化为灰烬。“体谅？”他冷笑一声，“看来柳大人还没看清局势。”
他对亲卫道：“备文，就说军营存粮只够支撑十日，孙浩的粮队还在途中受阻，请柳节度使无论如何再匀出三百石，以解燃眉。”
亲卫一愣：“中丞，这不是明着……”
“明着要，他才会慌。”司凛指尖在案上轻叩，“他以为藏得严实，以为我拿不出实证，便敢继续装糊涂。我偏要让他知道，我手里的线，比他想的长。”
柳元景收到司凛的文书时，正在暖阁里与人对弈。见信上又是催粮，“啪”地将棋子拍在棋盘上：“司凛这是得寸进尺！”
陈先生俯身看了看棋局，笑道：“大人别急。他越是催，越说明手里没实据，不过是试探。您只需再推一次，说‘府中连防备春涝的粮都凑不齐了，已派人去邻州借调，只是远水难救近火’，他便知难而退了。”
柳元景沉吟片刻，点头道：“就依你。再送些伤药过去，说‘慰问将士’，堵堵他的嘴。”
可他没料到，三日后，司凛的第二封文书又来了，措辞比上一封更急：“新兵营已有士兵因缺粮晕倒，若再无粮，恐生哗变。柳大人身为节度使，当以军心为重。”
这次，柳元景的棋落得迟疑了。“他怎就咬着不放？”
“或许是……梓州那边有动静？”陈先生眉头紧锁，“苏姑娘在梓州筹粮时手段不弱，会不会是她查到了什么？”
“查？”柳元景嗤笑，“一个女子，能翻出什么浪？西山的私仓有亲兵看守，账册早已补全，魏大人也守口如瓶，她拿什么查？”话虽如此，他心里却莫名发慌，指尖捏着棋子，迟迟落不下去。
最终，他还是让余治送了一百石粮过去，附言说“这是最后一批，再无余粮”。
余治去送粮时，特意观察司凛的神色。见他接过粮单时面无表情，只淡淡说了句“知道了”，心里反倒更没底。这位中丞，既不怒，也不催，平静得像暴风雨前的死寂。
帐内，司凛看着那一百石粮的清单，忽然对亲卫道：“去查，柳元景派去邻州‘借粮’的人，到底去了哪里。”
亲卫领命而去，帐中只剩下烛火跳动的声响。
司凛在帐中枯坐，烛火已燃过半截，案上的军报堆得老高，最顶上那封，是派去接应孙浩的斥候传回的“沿途未见异常，粮队五六日可抵”。
他指尖在案上敲了敲，算着日子，孙浩的粮队按路程早该到了。这迟滞，原就在计划之中，却还是让帐内的空气添了几分凝重。
“中丞，孙主事那边有消息了。”
“进来。”
暗卫掀帘而入，手里捧着一封火漆封口的信，躬身道：“孙主事的信。”
司凛接过，火漆印是孙浩的私章，拆开时指腹触到信纸边缘的粗糙，与寻常军报的细腻截然不同。展开来看，字迹潦草仓促，显然是急着写就：
“司中丞亲启：粮队行至苍狼岭遇山匪，粮车被劫半数，弟兄们折损十余人。末将率残部追至西山，见山中有窑洞群，匪众似以此为巢，藏有大量物资。因兵力不足，暂未强攻，特请中丞速派援兵。”
信末还画了个潦草的地形图，标出窑洞大致方位：正是苏圆圆信中提过的西山附近。
司凛将信纸折好，笑了笑，孙浩不愧是跟了自己多年的人，不过一两句话便能知道了他的意思。“知道了。”他对暗卫道，“下去吧，守好营门。”
司凛将孙浩的信妥帖收好，起身时帐帘被风掀起一角，灌入的寒气让烛火猛地摇曳。他望着帐外巡夜士兵跺着脚取暖的身影，眼底掠过一丝决断。
“备些吃食。”他对亲卫道，“不用特意准备，就跟弟兄们灶上的一样。”
亲卫愣了愣，军中灶上如今顿顿是掺了麸皮的糙米饭，有时甚至得就着雪水咽下去，哪有给上官备这种吃食的道理？但见司凛神色坚定，终究还是应声去了。
片刻后，亲卫端来一碗黑乎乎的东西，碗沿还沾着几粒沙砾，是糙米饭混着野菜煮成的糊糊，热气里飘着淡淡的苦味。司凛接过，连筷子都没拿，就着碗沿大口吞咽。糙米粒剌得喉咙发疼，野菜的涩味直冲鼻腔，他却吃得坦然，仿佛这是什么珍馐。
帐外恰好有两名士兵路过，瞥见这一幕，都惊得停住了脚。那位在京中锦衣玉食的中丞大人，竟真的在吃弟兄们果腹的糙糊。
“还愣着干什么？”司凛抬眼看见他们，扬了扬下巴，“进来坐，正好我一个人吃着闷。”
两名士兵面面相觑，还是领头的老兵壮着胆子掀帘而入，局促地站在帐角：“中、中丞大人……”
司凛把碗往案中间推了推：“坐。我听说你们俩是前锋营的？前几日击退胡骑的袭扰，你们立了功吧？”
