萧淮舟没动。
曲意绵几乎能听见他在想什么。
皇帝问的不是“你查到了什么”，而是“你手边还有哪些人”，前者是情报，后者是底牌。这两件事，重量差得太远了。
旧药房里的烛火不大，把皇帝脸上的阴影压得很深，那双眼睛亮是亮的，但亮得有点不对劲，像是烧了太久的灯盏，油快见底了还撑着。
“陛下，”萧淮舟终于开口，声音很平，“臣手边的人，臣不敢瞒。”
“但臣需要先问陛下一件事。”
皇帝眼皮轻轻抬了一下。
没有人敢在这个时候跟皇帝谈条件的，曲意绵心跳快了半拍，她把脚尖悄悄收紧，把重心往后移了一点点，准备随时……随时干什么她也不知道，但就是本能地绷了起来。
“你问。”皇帝说。
他居然真的说了“你问”。
萧淮舟低着头，“陛下召臣入宫之前，是否已经知道，那套长生术最后需要的，是活人的心脉。”
药房里安静了整整三秒。
三秒很长，长到曲意绵的耳朵里开始出现细微的嗡鸣，她盯着皇帝那只搭在旧匣子上的手，看见他手指头的关节，一点一点白下去。
然后，皇帝笑了一声。
就一声，低、短、干，不像笑，更像是什么东西裂开的声音。
“朕知道。”他说。
“朕一直知道。”
曲意绵脑子里有什么东西开始往下坠。
皇帝抬起头，直接看着萧淮舟，“所以你明白朕为什么把你叫来了。”
萧淮舟这回没停顿，“臣明白。”
“陛下需要一个知道全部真相，但还愿意站在陛下这边的人，去替陛下堵住那个缺口。”
皇帝把那个旧匣子盖上了，啪的一声，不重，但在这个封闭的空间里传得很清楚。
“说下去。”
萧淮舟站直了身子，“白辞年的局，不是为了陛下长生，是为了完成五十年前没有收尾的那一套。陛下是那套术法最后的锚点—，不是施法者，是祭品。”
他把这句话说得很稳，像在汇报军情，像在念一份奏折。
但曲意绵看见他右手的拇指，悄悄抵在食指侧边，用了点力。
皇帝的脸色没变，但那双眼睛里有什么东西沉了下去，“你是从什么时候确定的。”
“五天前。”
“比朕晚了三天。”皇帝说，语气里没有嘲讽，“白辞年已经在动了，朕的钦天监里，有他的人。”
曲意绵心里骂了一声。
钦天监。
她想起之前她跟萧淮舟推过这条线，觉得可能，但一直没找到实证，结果皇帝直接把答案丢出来了，丢得这么轻飘飘的，像是在说一件不值一提的小事。
但这哪里是小事，这是有人把手插进皇帝的眼睛里了。
萧淮舟没有表现出什么意外，“所以钦天监那边，陛下已经安排了替换。”
“安排了，”皇帝顿了顿，“但朕不确定够不够。”
他重新把眼神落到萧淮舟脸上，这一次停得更久，“萧淮舟，朕知道你手边有人，朕不问是谁，朕只问你一句话。”
他说，“五天之内，你能不能把那个局，从里头拆掉。”
不是“帮朕拆”，是“你能不能拆”。
曲意绵在心里把这个措辞转了一圈，转出一身的凉意来。
皇帝的意思是，他不想知道过程，他不想留下任何可以追溯的线头，他只要一个结果，那个局，在他没有明确授权、没有留下任何旨意的情况下，消失。
这样，不管事后出了什么，都跟皇帝无关。
他用的是萧淮舟，但他同时也在丢掉萧淮舟这块遮羞布的使用权。
萧淮舟沉默了一下，然后说，“臣尽力。”
“尽力，”皇帝把这两个字咬了一下，“朕要的不是尽力。”
“臣，”萧淮舟慢了半拍，“必成。”
皇帝这才把眼神挪开，低头看那个旧匣子，手掌在上面轻轻压了一下，“好。”
就这一个字，然后再没有多余的话。
曲意绵悄悄侧眼看萧淮舟，看见他后颈那根筋松了一点，但也只是一点。
出来的时候，陈公公一直送到宫墙外头，转身就走了，连句多余的话都没有，真是干净。
夹道里没什么人，两侧宫墙把风压住了一半，但还是凉，带着旧砖的那种霉气，混着夜里的水汽。
曲意绵走了几步，压低声音，“他把钦天监的事告诉你，不是信任。”
萧淮舟没停步，“嗯。”
“是在告诉你，他已经知道你知道多少了。”她顿了一下，“也是在告诉你，这件事你没有退路，因为他现在是你的把柄，比你是他的把柄，要重得多。”
萧淮舟这回没应声。
她就知道他早就想明白了。
她就知道他在那个御药房里跪下行礼、说出“必成”两个字的时候，就已经把这条路的尽头看清楚了。
“你那边还有多少人手。”她问。
“够用。”
“够用是多少。”
萧淮舟停下来，回头看了她一眼，夹道里光线不够，但她看见他嘴角动了一下，不是笑，像是想说什么，然后没说，“你问这个，是想帮忙，还是想替谁数我的底牌。”
曲意绵被这句话堵了一瞬，她知道他不是真的在怀疑她，但她也清楚，这句话是真的。
从她踏进这件事开始，她就是一个变量。
萧淮舟了解她，但他不知道她所有的底牌，正如她也摸不透他的全部。
她们两个人，谁都不是对方的全部信任，这很正常，这是这个局里唯一正常的事。
“都有，”她说，“帮忙也有，数底牌也有。”
萧淮舟看了她一会儿，转回头，继续走，“行，那就一起数。”
她跟上去，两个人并排走了一段，夹道出口透进来一点宫灯的光，把地面照出一条模糊的亮线。
曲意绵忽然想到皇帝那双眼睛，想到他把旧匣子盖上时候的那声“啪”，想到他说“朕一直知道”时嘴角那点弧度，像是一个人把一件藏了很久的秘密终于说出口，不是解脱，是把这个重量转移出去了。
他把这个重量，压到萧淮舟身上了。
五天。
五天之内，这个局要从里头拆掉，白辞年要被截断，钦天监的线要清理干净，而这所有的动作，不能留下任何能追溯到皇帝的证据。
她在心里把这些事挨个过了一遍，发现每一件单拿出来都是能要命的事，摞在一起更是。
但摞在一起，她和萧淮舟还是得接。
因为不接，才是真的死路。
“白辞年那边，”她开口，“你有没有想过，他未必不知道皇帝已经察觉了。”
萧淮舟脚步没停，“想过。”
“那他为什么还在推进。”
“因为他赌的，”萧淮舟停在出口边上，侧过脸，宫灯的光把他脸的一半打亮了，“是皇帝就算知道，也不敢在这五天里大动干戈。”
曲意绵把这句话压进去，压了一会儿，“那他赌对了。”
“是，”萧淮舟说，“所以我们得让他觉得，他还在赌对的路上，一直到他来不及反应为止。”
出口外头，宫道宽阔，风重新大了起来，把夹道里的霉气吹散了。
曲意绵抬头看了一眼天色，夜很深，宫城里的灯一盏一盏亮着，看起来齐整，但她现在知道，每一盏灯后头都可能藏着一双不知道站哪边的眼睛。
五天。
她把这个数字在心里压实了，像是在压一枚钉子。
