午后的东宫，笼罩在一片凝重的氛围中。宫墙巍峨，朱红的梁柱在阳光下泛着沉郁的光，连庭院里修剪整齐的松柏，都像是绷着神经，透着生人勿近的肃穆。沈清辞坐在偏殿的窗边，指尖无意识地摩挲着食盒的边缘，耳边隐约传来远处刑讯室的隐约声响，让她心绪难平。
萧景渊坐在她对面，正在翻阅秦风送来的审讯笔录。案几上的清茶早已凉透，氤氲的水汽消散殆尽，如同他此刻沉郁的脸色。“沈坤嘴硬，只承认是自己贪图黑岩谷的灵草，想要谋害你，对刘氏的事绝口不提。” 他将笔录放在案上，指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响，“倒是那个陌生男子，经不起拷打，已经招了 —— 他是黑岩谷的外围弟子，是刘氏通过沈坤联系上的，承诺事成之后给黑岩谷提供沈家在灵脉山的资源开采权。”
沈清辞心中一凛：“刘氏好大的手笔，竟然敢私自许诺灵脉山的资源。那片山是沈家的根基，她为了让沈玲做太子妃，真是无所不用其极。”
“‘利欲熏心，罔顾法纪’，她以为只要除掉你，沈玲就能顺利嫁入东宫，到时候沈家的一切都是她的，自然能兑现对黑岩谷的承诺。” 萧景渊眼神冰冷，“可惜，她打错了算盘。我已经让人封锁了沈家驻地，禁止刘氏与外界联系，同时派人彻查她与黑岩谷的往来证据。”
话音刚落，秦风便急匆匆地走进来，脸色凝重：“殿下，三小姐，不好了！沈坤在狱中‘畏罪自尽’了，嘴里还咬着一张纸条，上面写着‘此事与旁人无关，皆因我一己之私’。”
“自尽？” 沈清辞猛地站起身，眼中满是难以置信，“这分明是杀人灭口！刘氏怕沈坤招供，提前买通了狱卒！”
萧景渊脸色愈发阴沉，猛地一拍案几：“岂有此理！在东宫的眼皮底下还敢动手脚，刘氏的胆子真是越来越大了！” 他转头对秦风吩咐道，“立刻彻查狱卒，找出是谁收了刘氏的好处，同时加强对那个黑岩谷弟子的看管，绝对不能再出任何差错！”
“是，殿下！” 秦风领命，立刻转身离去。
偏殿内陷入沉默，窗外的阳光渐渐西斜，透过窗棂洒进来，在地面上投下长长的阴影，如同笼罩在两人心头的阴霾。沈清辞走到窗边，看着庭院里随风摇曳的枯枝，心中泛起一丝不安：“殿下，刘氏既然敢杀人灭口，肯定还会有后手。我们不能只被动防御，得想办法主动出击，找出她勾结黑岩谷的铁证。”
萧景渊走到她身边，轻轻握住她的手：“我明白。但刘氏在沈家经营多年，势力盘根错节，想要找出证据并非易事。而且，没有确凿证据，我们也不能轻易动她 —— 毕竟她是沈家长辈，贸然处置会引起沈家内部动荡，还可能被有心人利用，说我苛待外戚。”
沈清辞点点头，她明白萧景渊的顾虑。皇室与世家的关系本就微妙，若是处理不当，不仅会影响萧景渊的声誉，还可能引发其他世家的不满。“那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着刘氏逍遥法外。”
“别急，” 萧景渊安抚道，“我已经让人去查刘氏的私库和信件往来，她与黑岩谷勾结，不可能没有留下任何痕迹。另外，我还让人去调查沈坤的家人，他们或许知道些什么。” 他顿了顿，又道，“你也不用太过担心，这段时间你就留在东宫，这里守卫森严，刘氏不敢轻易动手。你的清食坊，我会让人代为照看。”
沈清辞心中一暖，却还是摇了摇头：“不行，我不能留在东宫。清食坊是我的根基，也是我收集证据的重要渠道。而且，我留在沈家，才能更好地监视刘氏的动静，找到她的破绽。”
她知道，刘氏绝不会善罢甘休。沈坤已死，黑岩谷的弟子被擒，刘氏失去了左膀右臂，必定会狗急跳墙，用更极端的手段来对付她。她必须回到沈家，正面迎战。
萧景渊见她态度坚决，便不再劝阻，只是叮嘱道：“那你一定要多加小心，我会派秦风带人暗中保护你。若是遇到任何危险，立刻用传信石联系我。” 他从怀中取出一枚玉佩，递给沈清辞，“这是东宫的护身玉佩，遇到危险时捏碎，附近的侍卫会立刻赶来。”
沈清辞接过玉佩，入手温润，上面刻着繁复的符文，显然是一件蕴含灵力的宝物。“多谢殿下。” 她将玉佩贴身收好，心中充满了安全感。
傍晚时分，沈清辞回到了沈家驻地。刚走进大门，就看到刘氏带着一群丫鬟仆妇站在庭院里，脸上带着虚伪的悲伤：“清辞，你可算回来了。沈坤那逆子，竟然做出这等大逆不道之事，如今畏罪自尽，真是丢尽了沈家的脸。”
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“姨娘说的是。沈坤狼子野心，谋害太子妃，死有余辜。只是可惜了，没能问出他背后是否还有同谋。”
刘氏眼神闪烁，强装镇定：“清辞说的哪里话？沈坤已经招供是他一己之私，哪来的同谋？你可别听信外人挑拨，冤枉了好人。”
“是吗？” 沈清辞挑眉，目光锐利地看着刘氏，“可我听说，沈坤与黑岩谷的人往来密切，而黑岩谷与东宫素有过节。姨娘觉得，这只是巧合吗？”
刘氏脸色一白，眼神中闪过一丝慌乱，却很快掩饰过去：“清辞，饭可以乱吃，话可不能乱讲。黑岩谷是什么地方，我们沈家怎么会与他们有往来？你刚从东宫回来，定是听了什么不实之言，才会有这样的猜测。”
沈清辞没有继续追问，只是淡淡道：“但愿是我多想了。不过，太子殿下已经下令彻查此事，相信很快就能水落石出。姨娘还是管好自己的人，别到时候引火烧身。” 说罢，她不再理会刘氏，转身走进了自己的小院。
回到小院，沈清辞立刻关上房门，将自己关在小厨房里。她知道，刘氏肯定会趁夜对她下手，而她必须做好万全的准备。她取出灵脉草、解毒子等灵草，开始熬制一款浓度极高的 “护脉汤”—— 这款汤不仅能中和毒素，还能在体内形成一层保护膜，抵御外力的攻击。
灶火熊熊，砂锅咕嘟作响，灵草的香气弥漫在整个小厨房里。沈清辞一边熬汤，一边思考着刘氏可能会用的手段。沈坤已死，黑岩谷的弟子被擒，刘氏手中能用的棋子已经不多，她最有可能用的，还是毒药 —— 而且是比蚀灵散更阴毒、更难察觉的毒药。
“‘明枪易躲，暗箭难防’，刘氏这次怕是会孤注一掷。” 沈清辞低声自语，心中却没有丝毫畏惧。她穿越而来，从一个人人鄙夷的废柴，凭借食疗一步步走到今天，经历了太多的风雨，早已不是当初那个任人宰割的原主。
夜深人静，月光透过窗棂洒在地上，形成一道惨白的光影。沈清辞躺在床上，假装熟睡，实则时刻保持着警惕。果然，到了后半夜，她听到窗外传来一阵极轻的脚步声，接着是门锁被撬动的声音。
她心中一凛，悄悄握紧了藏在枕头下的灵木匕首和护身玉佩。房门被轻轻推开，一道黑影蹑手蹑脚地走了进来，手中拿着一个小巧的瓷瓶，显然是要给她下毒。
就在黑影靠近床边时，沈清辞猛地睁开眼睛，手中的灵木匕首朝着黑影刺去。黑影没想到沈清辞会醒着，吓了一跳，连忙侧身躲过，手中的瓷瓶掉落在地上，里面的液体洒了出来，散发出一股刺鼻的气味。
“是你！” 沈清辞看清了黑影的面容，竟然是刘氏身边的贴身丫鬟，也是沈玲的陪嫁丫鬟，名叫春桃。
春桃脸色狰狞，眼中满是杀意：“沈清辞，你这个贱人，害了夫人的大计，还害死了沈坤大哥，我今天一定要杀了你！” 说罢，她从腰间掏出一把短刀，朝着沈清辞砍来。
沈清辞早有准备，翻身下床，躲过春桃的攻击。两人在狭小的房间里缠斗起来，春桃的武艺比沈坤身边的那个陌生男子差了许多，但胜在凶狠毒辣，招招都朝着沈清辞的要害而来。
沈清辞一边躲闪，一边寻找反击的机会。她知道，春桃只是刘氏的棋子，杀了她也无济于事，她必须留下活口，让她指证刘氏。
就在这时，春桃突然从怀中掏出一个香囊，朝着沈清辞扔了过来。香囊落地，瞬间散发出一股浓郁的香气，沈清辞闻到香气，只觉得头晕目眩，四肢无力，手中的灵木匕首也掉在了地上。
“这是‘醉魂香’，吸入片刻便会昏迷不醒，任人宰割。” 春桃得意地笑着，一步步朝着沈清辞逼近，“沈清辞，你没想到吧？夫人早就料到你会有防备，特意为你准备了这份大礼。”
沈清辞心中一急，想要捏碎手中的护身玉佩，却发现四肢已经不听使唤。她知道，自己不能昏迷，一旦昏迷，就再也没有机会翻身了。她强撑着意识，从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，将里面的护脉汤一饮而尽。
护脉汤入喉，一股温热的暖流瞬间传遍全身，头晕目眩的感觉渐渐缓解，四肢也恢复了些许力气。沈清辞心中一喜，知道护脉汤起作用了。她趁春桃不备，猛地扑了过去，将她扑倒在地，同时朝着窗外大喊：“来人啊！有刺客！”
春桃没想到沈清辞竟然能破解醉魂香，心中又惊又怒，拼命挣扎着想要推开沈清辞。就在这时，小院的门被一脚踹开，秦风带着几名侍卫冲了进来，立刻将春桃制服。
“三小姐，您没事吧？” 秦风走到沈清辞身边，关切地问道。
沈清辞站起身，拍了拍身上的灰尘，摇了摇头：“我没事，幸好你们来得及时。” 她看着被制服的春桃，眼神冰冷，“把她带下去严加审讯，务必让她说出是谁指使她来的。”
“是，三小姐！” 秦风领命，立刻让人将春桃押了下去。
小院里恢复了平静，只有地上的香囊和瓷瓶碎片，证明着刚才发生的一切。沈清辞看着窗外的月光，心中却没有丝毫放松。她知道，春桃只是刘氏的一颗棋子，刘氏的阴谋还没有结束，这场较量，依旧任重而道远。
她回到房间，重新点燃灶火，将剩下的护脉汤加热后一饮而尽。温热的汤汁在体内流淌，让她紧绷的神经渐渐放松下来。她坐在桌前，看着窗外的夜空，心中暗暗发誓：刘氏，沈玲，你们欠我的，欠原主的，我一定会一一讨回来。“‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，这场战斗，我绝不会输！”
