赐婚的消息传到温泉行宫的时候。
周太后正在泡脚。
刘姑姑跪在地上念完信。
整座殿安静了足足二十个呼吸。
然后。
周太后猛地把脚从木盆里抽了出来。
“赐婚？赐给凌睿？”
“是。”
周太后盯着刘姑姑看了很久。
“她骗了哀家。”
刘姑姑不敢接话。
周太后闭上眼，靠在椅背上。
手指摸到了念珠，却没有拨。
半晌，她冷笑了一声。
“这个苏家丫头，手段比哀家当年还利落。”
“怪不得皇帝会对她情有独钟。”
“但哀家不信，他会一辈子不碰别的女人。”
“到时候，就算没有若灵，周家的女儿也多的是。”
“哼！”
……
又过了五日。
贺兰执入宫了。
他来得很突然。
李福来匆匆跑进养心殿禀报的时候。
贺兰掣正跟苏子叶一起用晚膳。
“七王爷来了？”
苏子叶放下筷子。
“是。在前殿候着呢。”
贺兰掣看了苏子叶一眼。
苏子叶读懂了那一眼。
他在问她要不要回避。
“你去吧。”
苏子叶重新拿起筷子。
“我这碗排骨汤还没喝完呢。”
贺兰掣起身。
走到门口时回头看了她一眼。
“别把朕那份也喝了。”
“那可没准。”
贺兰掣走进前殿的时候。
贺兰执站在窗边，背对着门。
他瘦了。
这是贺兰掣的第一反应。
上次见面是封后大典。
那时候贺兰执穿着亲王礼服。
情绪虽然萎靡，但精神还算可以。
贺兰执听见脚步声，转过身来。
“皇兄。”
果然。
贺兰掣发现他下颌的线条比以前削了一圈，颧骨也高了些。
心里不免一疼。
“坐。”
贺兰掣让人撤了殿内的宫人。
李福来很有眼色的上了一壶温酒，两个酒杯。
兄弟二人隔着一张小几，相对而坐。
贺兰执自己倒了一杯，没喝，捏在手里转。
“臣弟今天来，是辞行的。”
贺兰掣的动作顿了一下。
“去哪？”
“还没想好。”
贺兰执笑了一下。
“往南走，先去看看南方的烟雨。再往西，听说西域的雪山很壮观。”
贺兰掣没说话，给自己也倒了一杯。
“臣弟在京城待了二十一年。”
贺兰执低头看着杯中的酒液。
“前十二年，盯着东宫的那把椅子。后八年，盯着宣元殿的那把椅子。”
“接下来的一年，盯着一个女人。”
“结果盯来盯去，把自己盯成了一个笑话。”
“你不是笑话。”
“皇兄客气了。”
贺兰执仰头把酒灌下去。
“太庙那天，皇兄在列祖列宗面前立誓，此生只守苏子叶一人。臣弟站在底下听着，心里头……”
他深吸了一口气。
“心里头什么滋味都有，酸的、苦的、涩的。”
“但最多的，是服气。”
他放下酒杯，看着贺兰掣。
“皇兄，这盘赌局，你赢了。”
“你确实是大宣最好的君王，也是苏子叶最好的归宿。”
贺兰掣端着酒杯，没动。
“臣弟不是说场面话。”
贺兰执的声音放低了。
“臣弟从前恨皇兄，恨了十几年。”
“恨为什么被周皇后领走的是你不是我，恨为什么坐在龙椅上的是你不是我。”
“但现在臣弟想明白了，就算换了我坐上去，我也做不到皇兄这样。”
他又给自己倒了一杯。
“臣弟心胸不够宽，手段不够稳，性格不够沉。”
“这些年跟皇兄斗法，与其说是在争皇位，不如说是在跟自己较劲。”
贺兰掣开口了。
“那些事，朕都不在乎，你是朕的同胞兄弟……”
“但臣弟在乎，臣弟的心静不下来。”
贺兰执打断了贺兰掣。
贺兰掣静静地看着他。
“你走了，京城这些事……”
“该交的权，臣弟都交了。”
“臣弟手里的人脉和暗桩，名单已经列好了，明天让人送进宫。”
贺兰执摆了摆手。
“皇兄别担心，臣弟不会在外头搞什么名堂。”
“山高水远的，臣弟只想当个闲人。”
他端起酒杯，冲贺兰掣举了一下。
“臣弟愿做皇兄江山之外，逍遥自在的看客。”
贺兰掣看着他。
看了很久。
然后端起酒杯，跟他碰了一下。
“朕封你为逍遥王，俸禄加倍，行宫别院随你挑。”
“大宣疆域之内，你想去哪就去哪。”
贺兰执的手指微微一颤。
“但你要记住，随时可以回来。”
贺兰掣补了一句。
“朕的身边，永远都有你地位置。”
贺兰执低下头，盯着杯底残酒。
肩膀抖了两下。
几滴眼泪，落进了杯中。
他没让贺兰掣看见自己的表情。
仰头，把最后一口酒灌了下去。
“好。”
一个字，哑得不像话。
贺兰执起身告辞的时候。
在殿门口站了一会儿。
“皇兄。”
“嗯？”
“替臣弟跟皇嫂说一声，对不住了。”
“以前的纠缠不休，给她添了不少麻烦。”
贺兰掣靠在椅背上，嘴角弯了一下。
“你自己跟她说。”
“算了。”
贺兰执退了一步。
“再见了她，臣弟怕自己走不了。”
他转身，大步流星地往外走。
背影消失在殿门外的廊柱之间。
贺兰掣坐在原处。
对着两只空酒杯，很久没动。
苏子叶端着半碗排骨汤推门进来的时候。
看见的就是这个画面——
灯火通明的前殿里，贺兰掣独自坐着。
面前两只杯子，一只倒扣，一只正放。
她走过去，把排骨汤放在他手边。
“他走了？”
“走了。”
“说了什么？”
贺兰掣把贺兰执的话转述了一遍。
说到“替臣弟跟皇嫂说一声对不住”的时候。
苏子叶沉默了几秒。
“他不肯亲自跟我说？”
“他说怕见了你走不了。”
苏子叶的鼻尖泛了一下酸。
她端起那只倒扣的酒杯翻过来，给自己倒了一杯酒，一口干了。
“混蛋。”
她骂了一句，声音闷闷的。
“走就走呗，搞得跟生离死别似的。”
贺兰掣走过去。
伸手揽住她的肩膀，没说话。
……
次日清晨。
肃王府。
阮宁采一大早就起来了，指挥着下人们收拾行装。
三口大箱子已经装满了，第四口正在往里塞冬衣。
贺兰执从外书房走出来。
看见满院子的箱笼，愣了一下。
“你这是……”
阮宁采正蹲在箱子边清点药材，听见声音抬头。
“王爷要走，妾身自然要跟着。”
贺兰执站在台阶上，看着她。
阮宁采穿着一件月白色的家常褙子。
袖子挽到小臂，头发随意挽了个髻，鬓边沾了一片碎纸屑。
跟平日在他面前端庄贤淑的模样判若两人。
“谁告诉你的？”
“王爷昨晚从宫里回来，在书房坐了一夜。”
“今早让管家去账房清点银两，又让人把书房的手稿全部装箱。”
阮宁采继续低头整理药材，头也不抬。
“妾身虽然笨，但还不至于这都看不出来。”
贺兰执走下台阶，在她面前站定。
“你不问问我去哪？”
“无所谓，王爷去哪，妾身就去哪。”
“万一朝不保夕呢？”
阮宁采的手停了一下。
她抬起头，看着贺兰执。
“妾身是肃王妃。嫁进贺兰家的那天起，妾身的命就跟王爷绑在一起了。”
“王爷在京城做王爷，妾身在京城做王妃。”
“王爷要去他乡做小贩，妾身就去他乡做小贩娘子。”
贺兰执看着她。
这个女人嫁给他六年。
洞房花烛夜之后，他再也没碰过她。
她给他请安，他敷衍。
她给他送汤，他让丫鬟端走。
她半夜咳嗽，他在隔壁听着，翻了个身继续睡。
以前觉得没什么。
但自从亲自品尝过爱而不得的滋味后。
他才知道，亏欠她太多了。
多到他自己都不愿意去算。
“宁采。”
阮宁采怔了一下。
他从来不叫她名字。
贺兰执蹲下身，跟她平视。
然后伸出手，握住了她的手。
阮宁采的指尖冰凉。
“好。”
他说。
“我们一起走。”
“但我需要时间……”
“妾身明白，妾身会等，等王爷放下心结，重新开始。”
阮宁采打断他的话。
看着他的手覆在自己手上，眼眶一点一点地红了。
她没哭。
只是用力回握了一下。
