养心殿内，烛火跳动。
映照着贺兰掣在明黄的地毯上来回踱步的身影。
他睡不着。
自登基以来，他从未像今夜这般心绪不宁。
那些属于帝王的冷静、自持、算计，在这一刻仿佛都失效了。
他的脑海里，反复回荡着苏子叶醉酒后那些离经叛道的言论。
每一个词都狠狠砸进他那早已坚固如铁的认知里。
他活了二十多年，第一次有人敢指着他的鼻子，说他的后宫是个‘渔场’。
说他是感情里的‘骗子’。
更让他震惊的，是他竟没有生出怒意。
取而代之的，是一种前所未有的震撼。
以及一种……被戳破真相后的狼狈。
原来在她的世界里，感情是那样的纯粹、唯一、还有那叫什么来着……排他性？
原来侍寝在她看来，竟是如此冰冷、功利的一笔交易。
他一直以为，自己对她的兴趣，源于她层出不穷的新鲜玩意儿。
源于她那不同于后宫女人的鲜活劲儿。
他享受这种掌控之外的意外。
像是养了一只不那么听话、却格外有趣的小野猫。
可昨夜，当他抱着她柔软温热的身体，闻着她身上酒气与馨香混合的味道。
一个念头不受控制地冒了出来。
他想要她。
不是帝王对嫔妃的占有。
而是一个男人，纯粹地、发自内心地，想要得到一个女人。
不仅要她的人，更想要她那颗装着奇妙世界的头脑。
和那份只属于一个人的、独一无二的‘爱’。
这个认知让他兴奋，也让他惶恐。
兴奋的是，他的人生似乎出现了一道前所未有的光。
神秘、诱人，让他忍不住想去探寻。
惶恐的是，他发现自己引以为傲的自控力，在这个女人面前，正在一点点瓦解。
“我们那儿……”
他停下脚步，反复咀嚼着这三个字。
梦境？
她又胡说八道。
一个人的言行举止、思想观念，是环境长年累月塑造的结果。
岂是几个梦就能彻底改变的？
她的身体里，到底住着一个怎样的灵魂？
是来自海外番邦？
还是……如她所言，来自一个被雷劈开的、完全不同的世界？
这个猜想太大胆，太荒谬。
却又能完美地解释她身上的一切谜团。
贺兰掣的嘴角，不受控制地向上扬起。
如果苏子叶真是来自异世的仙人。
那他……岂不是成了凡尘俗世里，唯一有机会摘下这朵天上仙葩的人吗？
这一夜，大宣朝的皇帝。
就这么，第一次为了一个女人，彻夜无眠。
……
翌日清晨，天光微亮。
李福来躬着身子，脚步轻悄地走进寝殿。
他手里还捧着一摞厚厚的卷宗。
“圣上，老奴查了一夜。”
他的声音带着一丝疲惫和更深的困惑。
“无论是前朝秘典，还是本朝的《五库全书》，亦或是那些海外商人带来的异闻录。
都没有找到任何关于‘约会’、‘恋爱’这两个词的记载。”
他顿了顿，小心翼翼地观察着贺兰掣的神色。
“至于那个……‘一生一世一双人’，只在这些民间话本里有过类似的说法”
“但皆是穷酸书生不切实际的幻想，当不得真。”
贺兰掣端着茶盏的手，停在半空。
“凌睿。”
贺兰掣忽然开口，声音不大，却带着一股子不容置喙的劲儿。
一直守在殿外的凌睿，几乎是瞬间就闪身进来了，动作利落，单膝跪地。
“臣在。”
他的声音沉稳，带着一丝金属般的冷硬质感。
“即刻起，暗中重启八年前，前户部侍郎苏则明一家在京郊老宅被灭门一案的调查。”
贺兰掣说这话的时候，语气平淡得像在说今儿个喝什么茶。
可每个字，都沉得像铁锤砸在心口。
“从卷宗的每一个细节查起。去查当年所有和此案有关的人，还有经手此案的所有官员。”
他顿了顿，目光落在烛火上，映出一片幽深的暗色。
“无论活着的，还是死了的，都给朕查个底朝天。”
凌睿的身体，明显地僵了一下。
他抬头，眼中闪过一丝不可思议的震惊。
苏氏灭门案？
那桩陈年旧案，牵扯的人不少，朝中不少大臣的尾巴都沾了泥。
当年此案匆匆了结，明眼人都知道，这是有人刻意压下去的。
如今重启，势必会在朝堂上掀起惊涛骇浪。
圣上在这个节骨眼儿上下这道命令，意欲何为？
难道……
是为了静嫔？
这个念头刚冒出来，凌睿就狠狠压了下去。
他没再多问。
“臣，遵旨。”
“记住。”
贺兰掣补充道，声音低了几分，却更显凌厉。
“此事要绝对保密。在朕拿到确凿的证据之前，不能让任何人察觉。”
他顿了顿，眼神幽深如古井。
“尤其是……澄光殿。”
凌睿的心，狠狠一跳。
果然。
他就知道。
圣上这是为了那个女人。
凌睿心中低叹一声。
随后，施礼退了下去。
贺兰掣确实不想苏子叶她知道，这些主要都是为她做的。
尽管她不是真正的苏子叶。
但他知道，她想要为苏家申冤。
他要的，不是她因此而生的感激。
不是那种因为欠了人情而产生的依附感。
他要的，是当真相大白于天下时，她眼中那纯粹的、不含任何杂质的喜悦。
他并非盲目而为。
他还不至于为了爱，放弃江山。
不是不够爱，是因为他很贪心，爱和江山。他都要！
在感情这张白纸上。
贺兰掣这个帝王，笨拙地迈出了他的第一步。
虽然这一步，依旧带着他与生俱来的、帝王式的算计与布局。
但内核变了。
变成了那个小女人。
那个让他彻夜难眠的、古怪又鲜活的‘甘泉’——苏子叶。
……
凌睿退出养心殿的时候，脚步比往常沉了许多。
夜风吹来，带着秋的凉意，却吹不散他心头那团乱麻般的思绪。
他站在殿外的回廊下，仰头看了一眼夜空。
月亮藏在云后，只露出一点微弱的光晕。
就像他此刻的心情。
朦胧，沉重，还有点儿说不清道不明的……着急。
凌睿今年二十五岁。
比贺兰掣大三岁。
他这辈子，从十岁那年开始，就已经不再是为自己活着了。
他是孤儿，沁阳郡人。
姓凌，叫凌天。
6岁那年，父亲外出经商，路遇土匪，遇害身亡。
母亲伤心过度，不久也跟着去了。
家产被叔叔婶婶霸占，他也被卖给了人贩子。
他想尽办法逃了出来，开始流浪街头。
辗转到了宣城的街头流浪。
那时幼小的他，饿了就翻人家的泔水桶，冷了就钻进破庙的墙角。
被人打了也只能咬着牙忍着。
像条可怜的野狗。
能活着，就是最大的本事。
11岁那年冬天，他遇到了贺兰掣。
那时候的贺兰掣才8岁，穿着一身华贵的锦袍，偷偷溜出宫门，跑到街上玩儿。
结果被几个地痞乞丐给盯上了。
那些人一看这小孩儿穿得好，又是一个人。
便起了歹念，想抢他的荷包。
小贺兰掣虽然聪明，但毕竟年纪尚小。
被几个大人围住，吓得脸都白了。
凌睿当时也在那条街上。
他本来不想管的。
多一事不如少一事，这是他在街头学会的第一条生存法则。
可不知道为什么，看着那个小小的、却拼命挺直脊背、眼神倔强得像头小狼崽的孩子。
他想到了当年的自己，心里忽然就涌起一股说不出的冲动。
他冲了上去保护贺兰掣，就像保护曾经的自己。
他用依旧单薄的身体，帮那孩子挡下了拳脚。
其中一个乞丐手里拿着半个破碗，碗口锋利得像刀子。
突然一下，狠狠划在他的肩膀上。
血，瞬间就流了出来。
疼得他眼前发黑。
但他没叫。
趁着几个乞丐发愣的空隙。
他咬着牙，死死拉着那个小孩儿的手就跑。
他们，拼了命地跑。
