苏子叶循声望去。
只见湖面上，一个穿着粉色宫装的身影正在水中挣扎。
眼看她就要沉下去了。
岸边，一个小宫女吓得面无人色，只会尖叫。
“是周才人的婢女春儿！”
嫣儿眼尖，认出了小婢女。
周才人？周婉？
那个和原主同期入宫，又和原主一样总是怯生生、不争不抢的小透明？
来不及多想，救人是本能。
她前世虽然是搞文职的博士，但游泳健身可没落下过。
“嫣儿，去找人！”
苏子叶一边飞快地脱掉累赘的外衫和绣鞋，一边吩咐道。
话音未落，她已经一个猛子扎进了冰凉的湖水里。
秋日的湖水刺骨的冷，她快速调整呼吸，朝着周婉的方向游去。
周婉在水中胡乱扑腾，求生的本能让她试图抓住身边的任何东西。
苏子叶不敢从正面接近，只得绕到她的身后。
一手从她腋下穿过，另一手揽住她的肩膀，用尽全力将她的头托出水面。
“别乱动！放松！我带你上岸！”
苏子叶在她耳边大喝。
也许是听到了熟悉的声音，周婉挣扎的力度小了一些。
可无论苏子叶怎么用力，都无法拖动半分。
「糟了，被水草缠住了？」
就在她想着该如何施救时，又一道人影游了过来。
“别慌，我下去看看。”
他边说边潜下水去，不一会儿又浮出水面。
“好了，快上岸吧。”
说着，便和苏子叶一起，将周才人救上了岸。
岸边，周婉的那个小宫女已经吓傻了。
苏子叶顾不上自己，也顾不上那个相助之人。
她立刻先低头检查周婉的情况，发现她已经呛水昏迷。
她立刻运用前世学过的急救知识，将周婉侧躺，清理她口鼻中的污物，然后按压她的胸口。
几下之后，周婉“哇”地一声吐出几口水，悠悠转醒。
苏子叶松了口气，这才想起方才那人。
她抬起头，正对上一双秋波艳涟的桃花眼。
他兴味盎然地盯着看苏子叶对周才人施救。
看到苏子叶抬起的脸时，不由得愣了一下。
「你是，苏才人？」
苏子叶也一愣。
“阁下是？”
“哦，真的是你。本王贺兰执，六年未见，苏才人可是贵人多忘事啊。”
贺兰执？
皇帝的亲弟弟，肃王？
原主记忆里，有关贺兰执的部分，涌现出来。
「哦，一面之缘。」
苏子叶刚要起身，突然想起自己和周才人的衣衫都被水打湿，紧紧贴在身上。
她赶紧背过身去，也遮住了周才人。
“多谢七王爷相助，但男女授受不亲，倘若传出去……”
“哦，无妨，本王这就走。你们别说见过本王即可。”
“苏才人，后会有期！”
贺兰执说罢，又深深地看了一眼苏子叶，便转身离去。
此刻的周才人紧紧抓着苏子叶的手，哭得泣不成声。
“苏姐姐……”
“好了好了，没事了。”
苏子叶拍着她的背，轻声安抚。
她看了一眼四周，幸好这条路偏僻，还没引来太多人。
“好端端的，怎么会失足落水？”
周婉嘴唇翕动，眼中的绝望几乎要溢出来。
原来，就在前几天，周婉家中传来消息。
她那位在工部任职的父亲，在一次勘察河道时“意外”失足坠亡。
父亲一死，家中那些早就觊觎家产的远房亲戚便露出了獠牙。
趁着她母亲六神无主、悲痛欲绝之时，强取豪夺。
不仅侵占了周家家产，还将她重病的母亲赶出了家门。
如今她母亲病卧在破旧的租赁小屋里，无人照料。
而她身在深宫，又只是个小小才人，人微言轻。
一月仅有几两月例，根本无力回天。
她几次三番想求高位嫔妃帮忙，却连门都进不去。
她万念俱灰，每日以泪洗面。
今日，她假借到湖边散步，趁春儿不注意，便投了湖。
苏子叶听得心头发沉。
这后宫是金丝笼，可笼外的世界，却是更直接、更残酷的丛林。
“糊涂，你死了，你母亲怎么办？”
苏子叶低声斥道。
“难道你忘了？在宫里自尽可是大罪呀，不仅你自己落不得好，还会连累你病重的母亲！”
“你母亲现在唯一的指望就是你，你倒好，直接把她最后一点念想也给掐断了！”
周婉被她骂得一愣，随即哭得更凶了。
苏子叶语气缓和下来。
“听着，从现在起，你就是不小心脚滑，失足落水，是我一个人恰好路过救了你，明白吗？”
周婉含泪点头。
就在这时，嫣儿带着几个巡逻的禁卫赶了过来。
看到眼前的情景，禁卫们也是一惊。
苏子叶站起身，拢了拢湿透的头发，看着为首的禁卫军小头领。
“周才人和我一起赏景时，不慎脚滑落水，好不容易才被我救起。”
“劳烦各位派人将她送回住处，再请个太医去看看，别落下病根。”
那禁卫军小头领见苏子叶虽然狼狈，但神色坦然，言语清晰。
又想到她如今特殊的身份，也有所忌惮。
他不敢多问，连忙安排人手将周婉送了回去。
苏子叶自己也冻得瑟瑟发抖，带着嫣儿匆匆赶回落玉轩。
回到宫里，换了干净衣服，喝下几大碗姜汤，苏子叶才感觉活了过来。
她坐在灯下，想着周婉那张绝望的脸，心里堵得慌。
她让嫣儿取来‘躺平基金’。
宫里开销大，那御赐的二百两黄金，现在只剩下一百五十两。
苏子叶从中取出五十两黄金，用布包好。
“嫣儿，等天黑了，你去把这个交给周才人。”
“告诉她，只要人活着就有希望。”
五十两黄金，对于普通家庭来说，二十年都用不完。
嫣儿郑重地点了点头。
晚膳后，嫣儿趁着夜色出门了。
不久，嫣儿回来说，周才人拿到金元宝后，跪在地上朝着落玉轩的方向磕了三个响头，哭得一塌糊涂。
苏子叶听完，只是淡淡地“嗯”了一声。
能帮助这个可怜的女子，比赚多少咸鱼币都让人舒坦。
她 突然想起一件事。
“嫣儿，你还记得七王爷吗？”
嫣儿一愣。
“记得，是以前时常给咱们放吃食的皇子。他还说让咱们有事就去找他，可后来再也没出现过。”
“嗯，是他帮我把周才人救起来的。”
她把经过讲给了嫣儿……
“哦，七王爷人还真不错。”
苏子叶笑了笑，不置可否。
当时场面过于尴尬。
她记得隐约中，看到他脸上不只是诧异和欣喜，还有一份并不明显的算计。
自己一无所有，有什么可被算计的呢？
苏子叶无语的笑了笑。
可她不知道，当时御花园发生的一切，包括她与贺兰执和周婉的对话。
都一字不落地被暗处的眼睛看到，并迅速传到了养心殿。
……
养心殿。
贺兰掣坐在灯下，听着暗卫的汇报，手中摩挲着一枚玉扳指。
“……七王爷帮苏才人救起周才人，还说苏才人贵人多忘事。”
“后来苏才人说男女授受不亲，七王爷便告辞走了。”
“……然后苏才人斥责周才人糊涂，说她死了，她母亲的希望也就断了……”
“……她还将圣上赏赐的金元宝，取出五十两赠予了周才人……”
贺兰掣的动作停了下来。
贺兰执？
他们认识？何时之事？
那个小女人还知道避嫌，说明他们不熟。
“李福来，让赵强去查查七弟和苏才人的事。”
“诺。”
贺兰掣又蹙了蹙眉。
那笔赏赐，可是给她在后宫安身立命的根本。
她就这么毫不犹豫地送出去了五十两！
贺兰掣原以为，这个苏子叶只是聪明，善于审时度势的女人。
她懂得如何用最小的代价换取最大的生存空间。
却没想到，在这份聪明的背后，还藏着一份连他都觉得有些‘天真’的善良。
在后宫这个人人自危、为了个人和家族利益，能争得头破血流的地方。
她的行为，像是一股清流，干净得有些不真实。
“愚蠢。”
贺兰掣的嘴角勾起一抹弧度，却言不由衷的骂了一句。
“自己都还是只不能自保的小猫，还要去护着更弱小的猫。”
“帮得了一时，能帮得了一世？”
他看向传令回来的李福来。
“传朕旨意，令工部尚书周超，宣城府府衙冯磊、刑部侍郎董旭，去妥善解决此事。”
“再拟旨。”
“才人苏氏，性行温良，淑慎有仪，于御花园中救护周才有功，品性纯嘉。着，晋为美人。”
“另赏金二百两，锦缎二十匹，以示嘉奖。”
李福来心念一动，明白了皇帝的用意，于是立即躬身应答。
皇上这不仅是嘉奖，更是在给苏美人补充“弹药”。
也是在用这个位份，为她再添一层护身符。
「这个苏美人，前途不可限量啊！」
