贺兰掣昨夜一晚都没睡踏实。
不知怎地，梦里都是苏子叶和贺兰执年少时的身影。
于是便早早起身奏折。
这位自幼在残酷的宫廷斗争中长大的年轻皇帝，为人聪明、隐忍、腹黑深沉。
他十四岁就在登基大典上，于衮冕的遮掩下，默默记下了每一位大臣朝贺时的顺序与神态。
他深知，在这座金碧辉煌的囚笼里。
‘聪明’是活下去的基石。
‘隐忍’是唯一的盔甲。
至于‘腹黑’……
那是将来要向所有人讨还债权的利刃。”
因当时年幼，便由德高望重的养母周太后垂帘听政，总揽大局。
实质上，吏、兵、户三部辅政大臣，早已将权柄瓜分殆尽。
这一切，都源于先帝那次虎头蛇尾的集权改革——
类似于中国历史上，明太祖朱元璋的废相之举。
但先帝毕竟不似明太祖。
他有心，却无力承担随之而来的庞大政务，最终依旧导致大权旁落。
使得吏部、兵部、户部这三部，成为了真正的权力中枢。
四年后，十八岁的贺兰掣终于亲政。
养母周太后欣然还政，退居深宫。
然而，她看似放手。
却将掌控天下士子晋升之路与舆论喉舌的礼部。
和掌管宫廷营造、与内府利益交织的工部。
依旧牢牢攥在手中，作为无形的缰绳。
至此，朝堂的棋盘已然分明：
太后手握礼部、工部。
七王爷贺兰执掌握刑部。
最强的吏部与兵部则盘踞着两大外戚。
唯有户部尚书程士林，是孤立无援的保皇派。
如今，二十二岁的贺兰掣，已隐忍了四年。
他不再盯着那些被牢牢把持的显赫职位。
而是将目光投向那些品级不高，却身处要害的中书舍人、给事中、御史。
以及远离权力中心、却手握实权的地方督抚。
他在沉默中，悄然织就一张只属于自己的网。
而近日，兵部尚书柳青竟接连上奏疏。
以巩固北疆为名，奏请推行‘世兵制’。
并扩大其派系子弟的‘荫补’之权。
此议在贺兰掣看来，无异于重蹈前朝藩镇割覆辙。
亦是公然挑战先帝收拢兵权的国策，其心可诛。
此事，便成了压垮骆驼的最后一根稻草。
贺兰掣决意，必须抓住这个契机，对盘踞兵部的柳家，予以迎头痛击……
贺兰掣揉了揉眉心和太阳穴。
李福来悄无声息地走了进来，在他耳边低语了几句。
起初，听到昨日苏子叶让婢女去内务府置办那些怪异的器皿和吃食时。
贺兰掣还很好奇。
「这个小女人稀奇古怪的点子真多，会是什么古怪吃食呢？」
可当听到今日一早，苏美人的婢女面色苍白，跌跌撞撞地奔往太医院时。
他的心没由来的紧了一下。
“找太医做甚？”
“貌似……苏美人病了，好像是腹痛了一夜。”
李福来小心翼翼地回答。
“落玉轩那边目前没什么动静，老奴也不敢冒然进入打探，具体如何，还不知道。”
贺兰掣的眉头紧紧蹙起。
昨日采购吃食，今日便病了？
难不成吃坏了肚子？
如果只是普通的吃坏肚子，不会今早才发病。
但如果昨晚就发病，那为何要硬撑到今早才去找太医院？
一晚都没有声张，以她那机灵鬼儿似的聪慧，肯定是明了了其中的缘故。
看来，事有蹊跷，一定是与吃食有关！
他放下朱笔，修长的手指习惯性地在龙案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
每一下敲击，都透着隐约压抑的怒意。
“苏美人昨日的食材，是从哪里来的？”
“回皇上，是内务府统一采买的，和其他宫里的娘娘们一样。”
李福来战战兢兢地回答。
贺兰掣冷笑一声。
“一样？那为什么只有她出事？”
李福来瞬间明白了什么，背后冷汗直冒。
整个养心殿的气氛，随着这敲击声，一点点变得凝重起来。
“凌睿。”
他忽然开口。
一道黑影如鬼魅般出现在殿中，单膝跪地。
“臣在。”
“去落玉轩外守着。有任何异动，立刻来报。”
“另外，去查今日内务府的采买记录，看看都有谁经手了苏美人的食材。”
“诺。”
凌睿听出了事态的严重性。
他不敢怠慢，一转身，再次消失在黑暗中。
贺兰掣站起身，走到窗边，望向后宫的方向。
“李福来，让给苏美人诊脉的太医来见朕！”
“诺。”
李福来应声退下。
他隐隐感觉，自家圣上对这个苏美人……很是不同。
难道……
「嘿嘿，铁树要开花了？好事、好事啊！」
……
夜色深沉。
贺兰掣的眼中，渐渐浮现出浓重的杀意。
不管是谁，敢在他的眼皮子底下，动他的人。
那就得做好付出代价的准备。
此时的贺兰掣估计自己都没有察觉到。
在他的潜意识里，已经把苏子叶看成了“他的人”。
……
太医院。
清晨，值夜的医官们正昏昏欲睡。
忽然听闻落玉轩的苏美人急病求诊，都有些不情不愿。
落玉轩很是偏远，就算被皇帝刚封为美人，那也是个根基浅的。
谁也不想跑这一趟。
“太医院就是这样对待生病的嫔妃吗？”
嫣儿在来的路上，本想着好好恳求张院使。
但此刻看到这群太医懒洋洋，又充满鄙视的眼神。
她的气就不打一处来。
“张院使，太医院太医如此攀高踩低，您就不管管吗？”
“咳咳……这个……姑娘误会了，那就请……”
张院使刚要随便指派个太医前去。
不料，却猛地被嫣儿打断。
“素闻周院判医术……”
还没等嫣儿说完，张院便立刻发了话。
“那就劳烦周院判去一趟吧，苏美人是圣上亲封的，不可怠慢。”
周院判是太医院里医术最高明的老太医，为人正直，待人谦和。
他一向听从上司安排，从不争强好胜，也从不参与宫廷党争。
派他去，确实既显重视，也最公允。
……
落玉轩。
当周院判提着药箱，跟在嫣儿身后赶到落玉轩时。
看到的是一派凄惨景象。
正厅里一片狼藉，还残留着呕吐物的酸腐气味。
嫣儿急奔到床边，哭得梨花带雨。
床上的苏子叶双目紧闭，面如白纸。
她额发被冷汗浸湿，紧紧贴在脸颊上，呼吸微弱，仿佛随时都会断气。
“美人……苏美人……”
周院判上前几步，轻声呼唤。
苏子叶缓缓睁开眼。
一看到是周院判，便给嫣儿投去赞赏的目光。
她嘴唇翕动了几下，才发出微弱的声音。
“周……院判……有劳了……”
说完，就虚弱地悄悄观察着这位老太医。
周院判五十来岁，须发花白，面容严肃。
他眼中透着一股不与人争的清正之气。
此刻他的头顶，正盘旋着一团正直无私的白色的雾气，泛着缕缕蓝色光晕。
苏子叶心中暗暗赞许。
这样的人，不会被轻易收买。
周院判不敢大意，连忙来到床边给苏子叶号脉。
片刻，他的眉头就紧紧锁了起来。
脉象沉迟、细涩，时而还带着一丝诡异的躁动。
这绝不是普通的风寒或者食滞。
他面色不变，又仔细检查了苏子叶的眼睑和舌苔。
苏子叶暗暗观察着他每一个细微的表情和动作。
当周院判检查她的眼睑和舌苔时。
她看到他的瞳孔微微收缩，手指停留的时间明显过长。
他头顶的白色雾气，已经逐渐燃起探究的钴蓝色。
他果真察觉到了什么。
周院判的心里确实已经有了七八分猜测，但脸上却不敢流露分毫。
在这后宫，没有证据就说“中毒”二字，是很不明智的。
“美人近来可曾吃了什么特别的东西？”
周院判沉声问道。
苏子叶用尽了力气，虚弱地指了指桌上那个小火锅。
“昨夜……就、就和嫣儿……吃了这个……自己煮的……”
周院判的目光扫过桌上的铜锅，然后面向嫣儿。
“去把你们昨晚所用的食材，一样不少地拿来给我看看。”
嫣儿连忙从案上抱过那个食盒。
周院判打开食盒，一样一样地仔细查看。
当他看到那盘颜色依旧鲜红的羊肉时，眼神一凝。
他再度凑近，用鼻子轻轻嗅了嗅。
没有异味。
他伸出手指，在羊肉的汁水里蘸了一下，放到鼻尖再闻。
这一次，他的脸色彻底变了。
