皇帝看着她那副惊慌失措的模样，反而宽容地笑了笑，揶揄道：“朕还没死呢……”
“不许说那种不吉利的话！”姜云昭红了眼眶，声音里带上了几分赌气，“父皇是天子，天子寿与天齐，是要活一万年的！”
“一万年？”皇帝挑了挑眉，嘴角微微弯起，“那不成老妖怪了？”
“老妖怪又如何？我倒要瞧瞧谁敢说您老！”
皇帝唇边的笑意深了些，伸手拍了拍榻边，示意她坐下。
姜云昭在他身侧坐下来，低垂着脑袋，握住父皇那只瘦得只剩骨头的手。那只手冰凉冰凉的，与从前攥着她时判若两人。她下意识地攥紧了些，想把自己的温度渡过去。
“一万年太长了，朕不贪心。”皇帝的声音放得很轻，“能看着你们兄妹几个平平安安地长大，已然足够了。”
殿中安静了一瞬。炭盆里的炭火噼啪响了一声，窗外隐隐传来宫人洒扫的声响，细碎而遥远。
“父皇今儿个怎么忽然说这些？”姜云昭抬起头，勉强扯出一个笑，“是不是又没好好吃药，胡思乱想了？”
皇帝没有回答她的话，只是望着她。那双眼睛已经不似从前那般锐利明亮了，可此刻看她的神情却比从前任何时候都要温柔。
“双双。”他忽然唤了一声。
“儿臣在。”
“朕想亲眼看到你出嫁。”
姜云昭愣住了。她张了张嘴想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也发不出来。
皇帝的手微微用力，反握住了她的手指：“朕当年在你母亲的病榻前答应过她，要好好照顾你们兄妹。可你母亲走了这么多年，朕答应她的事一样都没有做到。”
“父皇……”
“朕欠你母亲的，这辈子还不完了。只盼她在奈何桥上走慢一些，等等朕。”皇帝的声音低沉而平静，像是在说一件很平常的事，“可朕至少得替她看着你出嫁，替她看看你穿上嫁衣的样子。不然朕到了那边，也没法跟她交代。”
姜云昭的眼泪终于落了下来。她不想在父皇面前哭的，可眼泪根本不受控制。她感觉有一股无形的力量扯着她的嘴角，让她的表情僵硬至极，无法做出宽慰父皇的模样。
“傻丫头，哭什么？”皇帝伸出手，用指腹替她擦了擦眼泪，动作笨拙而生涩，像是不太习惯做这种事，“朕又没说现在就要死了。”
“您不许再说那个字了！”姜云昭将脸埋进父皇的掌心，声音闷闷的，“您得好好吃药，好好养病。等女儿出嫁的时候，您还要送女儿上花轿呢。”
皇帝轻轻拍了拍她的头，没有说话，只是眼神温柔至极。
他知道姜云昭这么说，便是答应了他的赐婚。这孩子总是这样，瞧着极有主见的样子，其实心底柔软得一塌糊涂，尤其对家人。她不忍心拒绝一个病中父亲的心愿，哪怕那个心愿将她推向了她自己都未曾想清楚的方向。
窗外，秋风扫过庭院，将几片落叶卷起又放下。天边的云层很厚，遮住了大半日光，只有薄薄的一层光透过来，落在这对天家父女身上，将他们的轮廓镀上一层柔软的金色，也将那些说不出口的话悄悄埋藏起来。
……
初，公主年及笄，帝欲择良配。时卫桑以五品大学士侍御前，未尝有私谒。帝尝问侍臣：“满朝朱紫，孰可尚主？”皆莫敢对。帝曰：“朕意属卫桑久矣。”遂降旨，以桑为驸马都尉。——《前胤书·桓帝纪》
宣旨太监到公主府的那一日，天光极好，深秋连日来的寒意都被阳光驱散了不少。
庄孟衍静静立在廊下，遥望着正堂里热闹非凡的景象。
颂时在旁边满面愁容：“这可怎么办呀……”
这已是他今日第七次念叨这句话了，庄孟衍的耳朵都快起了茧子。颂时见自家公子毫无反应，越发恨铁不成钢：“这可怎么办呀？殿下正缘已定，听说那卫驸马出身世家，自幼聪慧过人，不像公子什么都不懂……将来可怎么争得过他呀？”
“颂时啊颂时，”庄孟衍抱着胳膊，一派安然，“殿下常问我，一世聪明为何偏要留你在身边。这便是原因。”
“什么？”
“笨笨的，很安心。”
颂时一愣，表情愈发复杂了，那神情分明是在看自家那个蠢笨而不自知的主人：“那您就这么看着？”
“不然呢？”庄孟衍收回视线，转身便往东跨院走，“殿下要成亲，又不是我成亲。”
颂时一下就急了：“可、可您是殿下的面首啊！公主府若是有了驸马，您的地位——”
“与其操那些闲心，不如好好想想晚上吃什么。”庄孟衍的声音遥遥传来，“我想吃你做的葱醋鸡。”
颂时一个人站在原地，急得直跺脚，却又无计可施。
东跨院的石榴树叶子落了大半，光秃秃的枝干伸向天空，像极了旁人眼中的他，自南淮覆灭之日起便注定是个无用的笑话。
驸马。
庄孟衍嘴角浮起一丝极淡的笑意，笑意里没有苦涩，没有不甘，反倒带着几分说不清道不明的笃定。
公主府有了驸马又如何？
那些人大概都在等着看他失宠、落魄、被扫地出门的那一天。可他们不懂，姜云昭要的从来不是一家一室的安稳，不是举案齐眉的和顺，更不是儿女情长的缠绵。
她要的是朝堂上的话语权，是天下百姓的认可，是那些只有站在权力顶端才能做到的事。
这些东西，卫桑给得了吗？
若给不了，那便不足为惧，若给得了……那么作为姜云昭的合作伙伴，他自然也乐见其成。
……
姜云昭送走宫里来的宣旨太监，回头扫了一眼廊下，却没见到那个熟悉的身影。
“庄孟衍呢？”她问。
白苏也是一愣，四处张望了一番：“庄公子方才还在廊下呢，怎么一转眼人就不见了？”她顿了顿，“可要奴婢去寻他来？”
“不必。”姜云昭收回目光，“我另有一件事要交给你去办。”
“殿下请吩咐。”
“去给我找两个侍卫来，要身手好，信得过的。”
