刘左快马加鞭赶到皇城时已是八月初。他得了晋王的军令，一到皇城便直奔昭阳公主府而来。他穿着一身半旧的衣裳，风尘仆仆，见到姜云昭后立即单膝跪下，抱拳道：“末将刘左参见殿下。”
“起来。”姜云昭示意他坐，“三哥让你来的？”
刘左站在花厅中央，踌躇了一下才道：“晋王殿下让末将来皇城是想请殿下帮忙。”
“什么忙？”
“晋王殿下写了请辞的折子，欲交还兵权。可西境百姓不知从哪里听说了这个消息，自发到晋王府门前跪着请愿，不肯离去。如今消息传开，朝中有人说殿下是在收买民心、借百姓之势胁迫朝廷，殿下的处境比之前更难了。”
这件事姜云昭也有所耳闻，她实在好奇：“那些百姓都是自发聚集的？”
“当然！”刘左怕她不信，急忙保证道，“末将敢拿项上人头担保，我们绝没有用过任何手段聚集百姓闹事。凉州城的父老乡亲们甚至写了万民请愿书要往皇城送，还是晋王殿下拦住了他们才没闹大。”
姜云昭道：“我不是不信，只是没想到三哥在西境竟已有如此威望。”
刘左脸上露出复杂的表情：“这威望……却也不见得是什么好事。”
“折子已经送上去了吗？”
“还在末将手上。晋王殿下命末将一切都听殿下吩咐，故而尚未递上去。”
姜云昭靠在椅背上陷入沉思。
父皇的身体从去年起大不如前，龙体欠安时便更容易多思，对朝局的掌控力下降则会平添猜忌。再加上潞州春耕案牵连赵王，三哥在西境又闹出了“百姓只知晋王不知陛下”的事……姜云昭了解父皇，他再英明，此刻恐怕也对这些手握重兵、各有心思的儿子们不再全然信任了。
这大约也是三哥让刘左来寻公主府而非东宫的原因。她没有兵权，没有党羽，最重要的是她没有继承权。若说父皇此刻还能信谁，恐怕也只有她了。
“刘左。”姜云昭转过身来。
“末将在。”
“你想法子传信给三哥，让他向皇城上折子，只说自己心系父皇圣体，想要回京侍疾。旁的什么也不必提。另外让他在西境减免赋税、发放粮种、加固城墙，切莫激起民怨。”
“那兵权……”
“先不急着交。”姜云昭没有解释。她根本没打算让三哥回来，接连几桩事都与西疆牵扯不清，她心中隐隐不安，三哥还是留在西境为好。
她多说了一句好让刘左和三哥安心：“朝中这边，我会替三哥周旋。你放心，晋王殿下不会有事。”
刘左认真地听着，一个字都不敢漏，闻言立刻单膝跪地：“是！末将这就回去禀报晋王殿下！”
他的反应倒让姜云昭有些意外：“你就这么信我？也不问问缘由？”
刘左愣了愣，随即笑了起来，笑容憨厚而坦荡，带着行伍之人特有的直率。
“殿下，”他道，“晋王殿下说了，只要是您的吩咐，末将照做便是。如果连您也没办法……那他就只能认命了。”
姜云昭心中微微一动。三哥倒是真信她的本事，也不怕她把事情搞砸。这份沉甸甸的信任压在心上，既让她觉得温暖，又让她感到几分压力。
她不能辜负三哥这份信任。
……
刘左传信回西境尚需时日。这几日姜云昭什么也没做，只是静静等着关于晋王功高盖主的流言继续发酵。
直到三哥请求回京侍疾的折子经门下省送到皇帝案前，她估摸着父皇应当已经看过了，才施施然对白苏说：“更衣，我要进宫。”
临走前又像是突然想起来，特意叮嘱：“请谷老先生同去。”
可这一次，一向不会阻拦她进宣室殿的冯德胜，却罕见地拦住了她。
冯德胜面露难色：“殿下，陛下此时正在气头上，您还是晚些再进去吧。”
其实不必他说，姜云昭也听到了殿内传出的摔杯子的声音，还有皇帝压抑不住的怒吼：“滚出去！统统滚出去！”
姜云昭眼角微跳，抬头便见几名朝臣脸色铁青地走出宣室殿。走在最前面的正是太子太师崔承允。他看到姜云昭，脚步微顿，转身朝她一拱手：“殿下，陛下正在气头上，此刻求见恐怕——”
“多谢崔公提醒。”姜云昭微微颔首，“但我有要事，非见不可。”
崔承允不再多言，拱手一揖，侧身让开了路。他的目光在姜云昭脸上停留了一瞬，目光极快，像是不经意间扫过。
待姜云昭从他身侧走过，崔承允才直起身，望着那道渐渐远去的背影，站在原地沉默了片刻，方才转身离去。
宣室殿内的狼藉比姜云昭想象的更甚。碎瓷片散了一地，奏折被扫落在地，毛笔滚得到处都是。皇帝靠在御座上，闭着眼睛，太阳穴青筋直跳，显然是被气得狠了。
冯德胜带着人小心翼翼地收拾地上的碎片，又给皇帝换了一盏新茶。
姜云昭绕过一地狼藉，走到御案前行礼：“儿臣给父皇请安，父皇长乐无极。”
“哼。”皇帝没有睁眼，鼻子里重重地出了一口气，“这些人真是越发胆大妄为，朕的儿子还轮不到他们在这儿指指点点！”
看来方才那几位大人应当都是来弹劾晋王的。只是看父皇的反应，那些人显然错估了一位帝王的威严——他可以怀疑自己的儿子，却绝不容许旁人越俎代庖。
见姜云昭没有接话，皇帝终于睁开眼睛看了过来：“你也是为了晋王来的？”
姜云昭道：“不。儿臣此来求见父皇，是有一件要紧事向您禀报。”
这个答案令皇帝微微意外：“何事？”
“关于先张皇后的死因。”
皇帝的手指猛地一颤。他紧紧盯着姜云昭，生怕错过她一丝一毫的反应：“你说什么？”
姜云昭抬起头，直视着父皇的眼睛，一字一句道：“儿臣已查明，娘娘并非死于心疾，她是中毒身亡。”
殿内陡然安静下来。
皇帝的脸色在一瞬间变得惨白，像是被人兜头浇了一盆冷水。他张了张嘴，嘴唇翕动了几下，却一个字也没说出来。那双素来威严的眼睛里，先是不可置信，随即翻涌出一种姜云昭从未见过的、近乎崩溃的情绪。他死死盯着自己的女儿，确认她不是在说谎。
“你……”皇帝的声音沙哑得几乎听不清，“你说什么？”
“娘娘是被人毒死的。”姜云昭冷静得连她自己都有些意外，“下毒之人所用的是一种来自西疆的药材，名为‘雪颜草’。此药单独服用无毒，但与寒性药材共用，便会产生慢性毒素，侵蚀心脉。长期服用者日渐虚弱，最终死于心疾。”
