“所以才值三千两。”
陈牧又从怀中摸出一个小玉瓶，放在摊上，“这里面是‘蚀骨香’，无色无味，沾肤即入，三日内若无解药，筋骨酥软如泥——送你了。”
老者盯着玉瓶，喉结滚动。
三千两黄金，加上一瓶足以让先天境武者失去战力的剧毒。
这笔买卖，他拒绝不了。
“怎么传？”他问。
“双极宗外门弟子常来黑市贩卖材料，从他们嘴里漏出去。”
陈牧道，“记住，要像闲聊，像酒后失言，像不小心说漏了嘴——越随意，越真。”
老者沉默片刻，将钱袋和玉瓶收起：“三天。三天后，汉北道会听到这句话。”
陈牧点头，转身消失在暗渠阴影中。
……
谣言就像瘟疫。
第一天，只在几个双极宗外门弟子喝酒时，被“不小心”听到。
第二天，已经在三五个小宗门之间窃窃私语。
第三天——整个汉北道的茶馆、酒肆、武馆、甚至青楼，都有人在低声议论。
“听说了吗？离渊练功练废了，不能人道……”
“难怪他从不近女色，原来是个废人。”
“玄阴谷主是个太监？哈哈，这可真是天大笑话！”
“嘘——小声点！不要命了？！”
但没人会真的小声。
因为这句话太毒，太诛心，太容易让人记住。
离渊是谁？
玄阴谷主，天宫境强者，汉北魔道巨擘之一。
这样的人，理应高高在上，威严如山。
可现在，山塌了。
不是因为实力，不是因为谋略，而是因为——他“不是男人”。
武者或许不怕死，但怕耻笑。
尤其是这种涉及最原始尊严的耻笑。
……
玄阴谷。
大殿中寒气森森，四壁玄冰映着幽蓝火光。
离渊坐在冰玉主座上，手中捏着一枚传讯玉符。玉符中传来的，是谷中执事战战兢兢的汇报。
“谷、谷主……外面都在传，说您……说您练功走火，元阳溃散，不能……不能人道……”
“啪！”
玉符被生生捏碎。
冰屑混合着玉粉，从离渊指缝间簌簌落下。
他缓缓抬头，眼中没有怒火，只有一片死寂的冰冷。但那冰冷之下，是几乎要喷薄而出的暴戾。
“谁……在……传？”
三个字，一字一顿，声音嘶哑如恶鬼摩擦骨骼。
殿下跪着的执事浑身颤抖，头几乎埋到地上：“不、不知……最开始是从各地的黑市流出，但源头……源头查不到……”
“查不到？”
离渊缓缓起身。
他每走一步，殿中寒气便浓重一分。
冰面上开始凝结出细密的黑色冰晶——那是玄阴真气暴走到极致的征兆。
“那就去查。”
他停在执事面前，低头，俯视。
“所有弟子，所有执事，所有长老——全部出谷。汉北道十三州，所有黑市、所有酒馆、所有能说话的地方，给我搜。”
“找到一个，杀一个。”
“找到一群，屠一群。”
“我要让天下人知道——”
离渊声音陡然拔高，如冰刃刮过殿梁，“辱我离渊者，诛九族！！”
“遵、遵命！！”
执事连滚爬出大殿。
大殿里。
离渊的脸色，随着执事离去，怒意、杀意，瞬间消失，转为平静。
他低声自语。
“就让本座看看，你到底是谁……”
……
当日，玄阴谷钟鸣九响——这是最高级别的征召令。
谷中弟子，除闭关和重伤者外，倾巢而出。
玄阴山脉十八出口，黑压压的人流如蚁群般涌出，扑向汉北道每一处角落。
他们手持离渊亲发的“缉谣令”，见人盘问，见店搜查，稍有可疑便抓回谷中拷打。
时逢“剿魔令”发挥威力。
两个“令”展开了针尖对麦芒的碰撞。
一时间，汉北道越发混乱，每天都有武者身死。
……
……
陈牧雇了两个乞丐，每人给了一两银子，让他们各自送一封信。
一封，送往城西镇武司衙门所在。
一封，送往城东日月魔教秘密据点。
据点也是陈牧通过“顾炎朝”记忆知晓的，后者一直没点破。
信上没有署名，没有印记，只有一行小字。
“玄阴谷弟子倾巢而出，谷中空虚，守备不足三成。机不可失。”
乞丐不懂江湖，不懂势力，他们只认得钱。
于是，信在午时前后，分别送到了该送的地方。
……
……
汉北道，道城。
镇武司汉北总部。
指挥使秦南仙，是个女人。
一个很美的女人。
美到任何人第一眼看见她，都会忘记她的身份、她的实力、她的危险——直到她拔剑。
此刻，秦南仙坐在书房中，看着手中那封层层转递，最后来到她手上的匿名信，纤细的眉毛微微挑起。
她身着墨黑绣金服，长发以玉冠束起，面容清冷如雪，唯有一双凤眼锐利如剑。
“玄阴谷空虚……”
她轻声自语，指尖在信纸上轻轻划过。
离渊大规模搜捕造谣者的事，她早已收到线报。
但她没想到，对方在明知龙虎剑派发布“剿魔令”的情况下，竟还敢倾巢而出——
这简直是把自家山门敞开，任人进出。
“指挥使。”副使站在阶下，低声道，“此信来历不明，恐是陷阱。”
“陷阱又如何？”秦南仙抬眸，“离渊多年来屠我镇武司子弟数百人。今日他自露破绽，我若不敢接，岂不让人笑话？”
她起身，腰间长剑轻鸣。
“传令：分部所有执银司卫以上，半时辰内集结。目标——玄阴谷。”
“那日月魔教那边？”
“缚苍龙若也收到信，必会出手。”秦南仙嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“正好，新旧账一起算。”
……
……
缚苍龙是个老人。
一个很老的老人。
老到他脸上的皱纹像干裂的树皮，老到他坐在那里，就像一尊即将风化的石像。
但他睁开眼睛时，整个大殿的温度都会骤降。
因为那双眼睛里，没有衰老，只有一种沉淀了数百年的、纯粹的血色杀意。
他手中也拿着一封匿名信。
内容与秦南仙那封一字不差。
“呵……”缚苍龙笑了，笑声干哑如破风箱，“离渊啊离渊，你也有今天。”
殿下，一名黑袍魔使躬身：“舵主，此信蹊跷，恐是有人设局。”
“设局又如何？”
缚苍龙缓缓起身，骨骼发出咔咔轻响，“玄阴谷一直与我们不和，数年来，杀我分舵弟子多人。今日他自寻死路，我若不去收尸，岂对得起那些死去的孩儿？”
他伸出枯瘦的手，握住靠在座椅旁的一柄血色长刀。
刀名“饮魄”，出鞘必饮魂。
“传令：血卫尽出，随我，踏平玄阴谷！”
