堡垒议事厅内，气氛肃然。
巨大的桌案上铺开着简陋但标注清晰的地图，姑苏与临安已被朱笔圈定，已经归于李祁安统一。
而所有人的目光，此刻都聚焦在地图上方，那条蜿蜒北上的水系尽头，那座标注着更大字体、代表更广阔天地的城池。
金陵。
李祁安的手指有一下没一下地敲击着桌面，目光幽深。
清理完姑苏和临安，整合了势力，提升了实力，但这远远不够。
姑苏是起点，临安是踏板，而金陵，这座大夏王朝南方的绝对中心。
末世前便是繁华锦绣、卧虎藏龙之地，末世后……
那里才真正称得上是风云汇聚的大舞台。
更重要的是，那里有故人。
他抬眼，看向坐在下首的秦语棠。
这位风韵动人的美妇，此刻微微垂着眼睫。
她的夫君，顾有为，末世前便是江南巡抚。
他又瞥了一眼挨着自己、正百无聊赖玩着自己一缕头发的顾芷晴。
这丫头，活泼娇憨的外表下，对那个抛弃她们母女的亲生父亲顾有为，已经没有任何感情。
李祁安心里确实转着些不那么善良的念头。
要是顾有为还活着，看见自己左边抱着顾芷晴，右手搂着秦语棠，不知道会是什么感想。
“金陵……”
李祁安缓缓开口，打破了沉寂，“是该去一趟了。”
众人的精神都是一振。
王铁柱、陈兆鑫等队长眼中露出跃跃欲试的战意，卫达则习惯性地开始琢磨情报工作的重点。
秦语棠抬起头，嘴唇微动，终究只是轻声问道：“夫君打算何时动身？”
“不急。”
“卫达。”
“属下在！”卫达立刻起身。
“挑一队最机灵、最擅长潜伏侦察的好手，先行潜入金陵地界。不要进城，先在周边摸清情况。”
李祁安吩咐道，“重点摸清几个问题：金陵如今由谁主事？势力格局如何？有没有大规模丧尸异动？以及……尽可能打听江南巡抚顾有为的消息，是死是活，人在哪里。”
“是！属下亲自挑选，即刻安排！”
卫达领命，眼中精光闪烁，这是情报队建立以来最大也最重要的一次任务。
“铁柱，兆鑫，近涛。”
李祁安继续点将，“整合队伍，加强训练，检查装备物资。此次前往金陵，不同以往，那里水更深，都给我打起十二分精神！”
“是！公子！”三人轰然应诺，声震屋瓦。
李祁安又看向众女：“晚吟，你们也做好准备，把之前的元晶吸收。金陵之行，恐怕不会像临安那么轻松。”
江晚吟沉稳点头：“夫君放心。”
宋婉仪和赵婉宁也相视一笑，眼中有着期待。
接下来的一段日子，整个堡垒如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。
卫达精挑细选了十名老练的斥候，亲自面授机宜后，派他们分批悄然北上，消失在通往金陵的方向。
王铁柱等人则日夜操练人马，清点武库，储备粮草，气氛紧张而亢奋。
时间一天天过去。
临安府的秩序已彻底稳固，成为可靠的物资后方。
派往金陵方向的侦察小队，每隔几日便有加密讯息通过特殊渠道传回。
但大多是关于外围地形、零星幸存者据点、普通丧尸分布等基础信息，对金陵城内的核心情报，依旧如雾里看花，难以真切。
直到大约半个月后。
一个狼狈不堪、浑身血迹和污渍的身影，踉踉跄跄地冲进了堡垒警戒范围，被巡逻的安保队队员发现时，几乎已经脱力昏迷。
他的一条手臂不自然地弯曲着，脸上带着惊魂未定的恐惧。
此人，正是卫达派出的侦察小队中的一员，名叫侯三，以腿脚快、眼神好着称。
消息立刻被报到了李祁安面前。
议事厅内，侯三被喂下些温水，勉强恢复了一些神智，但眼神中的恐惧依旧。
李祁安坐在主位，卫达等人环立左右，气氛凝重。
“侯三，其他人呢？”
卫达沉声问道，声音带着一丝不祥的预感。
侯三身体一颤，仿佛回忆起了极其可怕的事情。
他断断续续地开口，声音沙哑干涩：“没……没了……都……都死了……”
“死了？”
卫达眉头紧锁，“怎么回事？遇到大队丧尸了？还是金陵的势力发现了你们？”
“不……不是……”
侯三猛地摇头，眼中恐惧更甚，“是……是怪物！一只……一只从来没见过的……丧尸！”
怪物？新型丧尸？
厅内众人神色都是一凛。
末世至今，他们见过各种丧尸，行动迟缓的普通行尸，速度奇快的疾走体，力量惊人的巨力种，甚至一些发生古怪变异的特殊个体。
但能让一队精锐侦察兵几乎全军覆没，且让侯三恐惧至此的……
“说清楚！什么样的怪物？”
李祁安开口，声音平静，却带着无形的压力，让侯三混乱的思绪稍微集中了一些。
侯三吞咽了一口唾沫，努力组织语言，描述着那场噩梦般的遭遇：
“我们…我们按照计划，摸到了金陵城南面大概三十里的‘黑石坡’，那里以前有个驿站，我们想在那里建立临时观察点…刚开始很顺利，附近只有零星游荡的普通丧尸，都被我们解决了……”
他的呼吸再次急促起来：“后来……天快黑的时候，我们听到驿站后面的山谷里，有奇怪的动静…队长说去看看，我们…我们就摸过去了……”
“然后呢？”顾芷晴忍不住追问。
“然后……”
侯三的脸上血色尽褪，“我们就看到了…那个东西…它…它看起来比寻常丧尸高大不少，得有两米多高！”
他比划着，声音颤抖：“我们试着用弩箭射它，精铁的箭头！射在它身上，就听见‘叮’的一声，冒出点火星子，然后就弹开了！连个白印都没留下！”
刀枪不入？厅内众人脸色更沉。
“那东西被惊动了，”侯三继续道，语速因为恐惧而加快，“它转过头，那张脸，根本不像人脸了！浑身青色，眼睛是血红，它发现我们，发出一声吼…那声音，震得人耳朵发麻，心里发慌！”
“它速度太快了！一下子就冲过来了！王老七离得最近，挥刀去砍，刀砍在它胳膊上，直接就崩断了！然后……然后那怪物一巴掌，王老七他……他就……”
“队长让我们散开，用游斗，找弱点！”
“可是根本没用！小六子想用钩锁绊它腿，结果被它抓住锁链，连人带锁链抡起来砸在石壁上……”
他捂着脸，痛哭失声，“队长，阿亮，兄弟们……都……都死了……”
议事厅内一片死寂。
只有侯三压抑的哭声回荡。
刀枪不入，力大无穷，速度迅猛，外形恐怖……这绝非寻常的一级二级丧尸，甚至三级变异体恐怕都没这么夸张！
李祁安的手指停止了敲击桌面。
高等级丧尸……
看来，这金陵之地，果然‘惊喜’不少。还没进城，就先送了份‘大礼’。
他看向惊魂未定的侯三：“你确定，只有那一只？”
“只……只看到一只……”
侯三哽咽道，“但……但那种地方，出现一只，难保没有第二只……”
卫达脸色难看，既是心疼手下精锐损失，更是对未知强敌的忧虑。
“公子，这……这样的怪物，如果金陵附近不止一只，或者城里也有……那咱们的计划……”
“计划照旧。”
李祁安打断他，语气斩钉截铁，“一只稍微厉害点的丧尸而已，就把你们吓住了？”
他目光扫过众人，“侯三他们失利，一是情报不足，猝不及防；二是装备和实力确实不足以应对这种层级的怪物。但这不代表，我们不行。”
他站起身，走到侯三面前，拍了拍他的肩膀：“你做得不错，能把消息带回来，就是大功一件。下去好好养伤，重赏。”
侯三受宠若惊，连连点头，被人搀扶了下去。
李祁安转身，面对众人，脸上非但没有畏惧，反而露出一丝兴奋的笑容：“这才有点意思。总杀那些软趴趴的普通丧尸，你们不腻吗？”
“不过知己知彼，百战不殆。侯三带回了第一手信息，这很宝贵。接下来，卫达。”
“属下在！”
“加派一倍人手，携带重弩、火油等特殊装备，再次前往黑石坡方向，但不要靠近山谷，在外围建立观察点！我要知道那怪物的活动规律，是否独居，有没有其他同类！
记住，只观察，绝对禁止交战！发现即回报！”
李祁安命令道。
“是！属下明白！”卫达这次更加慎重。
“至于金陵城内的情况……”
李祁安眯起眼睛，“暂时押后。先把这个拦路的东西解决掉。我倒要看看，这所谓的高等级丧尸，到底有多‘高’！”
他语气中的自信和战意感染了众人。
最初的震惊和忧虑慢慢被一种强烈的挑战欲和斗志所取代。
笑话，公子和夫人们实力深不可测，团队今非昔比，装备更是精良，岂会怕一只区区丧尸？
会议散去，各自忙碌。
