江晚吟坐在马背上，思绪万千。
自那日湖心神迹后，她在李祁安面前便只剩下绝对的敬畏与服从。
这图腾的力量，这烙印的枷锁，让她连一丝探究的念头都不敢生出。
二人在一处荒废的野店旁停下暂歇。
店旁有几株枯死的枣树。
李祁安下了车，负手而立，目光投向远处起伏的山峦。
江晚吟跟在他身后几步远的地方，垂手侍立。
她的目光不受控制地被那几株枯树吸引，仿佛那里有什么东西在无声地呼唤。
一股莫名的冲动驱使着她。
她犹豫着，终于还是小心翼翼地向前挪动了几步，来到一株最为干枯、几乎看不出半点生机的枣树旁。
她屏住呼吸，几乎不受控制的，缓缓伸出右手食指，轻轻触向那龟裂粗糙、布满死亡气息的树干。
就在指尖与枯木接触的刹那——
嗡！
一股温润的暖流，沿着手臂的经络沛然灌注到指尖！
莹绿色的光华，柔和却不容忽视，在她指尖凝聚，无声地浸润进那干枯死寂的树皮！
奇迹，在江晚吟震颤的瞳孔中轰然绽放！
指尖所触之处，那焦黑的、死气沉沉的枯皮之下，一点极其微小、却无比鲜亮的绿意，竟顽强地顶破死亡的外壳，奋力探出头来！
紧接着，那点绿意以肉眼可见的速度蔓延、舒展。
一条细弱却充满韧性的嫩绿枝条，带着两片同样稚嫩的新叶，竟然就在这料峭寒风之中，就在江晚吟的指尖之下，生长出来！
枯槁的死亡与新生的翠绿，形成强烈的对比！
“呀！”
江晚吟猛地抽回手指，踉跄着后退一步，难以置信地看着自己刚刚触碰过枯树的手指，又死死盯着那截兀自散发着微弱生机的嫩绿枝条。
自己做了什么？
赋予了一株死树新生？！
李祁安不知何时已转过身，笑着望向江晚吟。
“这就是属于你的‘新生’之力。”
李祁安的声音清晰地落入江晚吟耳中：“兰花赋予你的天赋。能够让枯木逢春，也能滋养血肉，恢复生机。”
江晚吟看着自己仿佛还残留着生命光辉的指尖，又看向李祁安那双洞悉一切、笑眯眯的眼睛，最终深深低下头，虔诚地跪了下来。
声音带着一丝不易察觉的感激：“晚吟……谢公子赏赐。”
……
接下来的几日，马儿依旧在颠簸中前行。
李祁安并未再提异能之事，却在一次露宿荒林时，随手折下一段坚韧的枯藤。
“看。”他声音不高，手腕只是极轻微地一抖，动作快得几乎看不清轨迹。
“啪！”
空气仿佛被无形的鞭子抽裂，发出一声短促而凌厉的尖啸！
枯藤的尖端如同毒蛇吐信，精准无比地刺穿了数步之外一片飘落的枯叶，将其钉在粗糙的树干上！
江晚吟瞳孔微缩。
“力，发于足，贯于腰，凝于肩臂，聚于指尖一线。”
李祁安的声音毫无起伏，如同在诵读经文。
他手腕再次一抖，这一次江晚吟能清晰地感知内力是如何在体内运转，最终将那沛然之力精准地灌注到藤条末端，使其化为一道致命的锋芒。
李祁安将枯藤抛给江晚吟。
江晚吟握紧枯藤，她沉腰，拧身，调动起丹田那温热的力量，下意识地将其灌注到藤条之中。
嗡！
藤蔓尽管射出，但是这准心，确是让李祁安不敢恭维。
呃……
江晚吟俏脸微红。
“没事，多多练习就好了。”
李祁安最近难得温柔，对江晚吟的调教已经基本可以结束了。
……
数日后，二人再次前往湖心。
李祁安站在湖边，望着这片比上次更加死寂、更加厚重的冰封世界，眼中没有半分波澜。
这一次，他没有任何停留，甚至没有走向湖心。
他只是随意地抬起右手，五指张开，对着前方那辽阔无边的幽蓝冰原。
江晚吟的心瞬间提到了嗓子眼。
熟悉的景象再次降临，却比上一次更加狂暴，更加肆无忌惮！
这一次的吞噬，规模远超上次十倍！
时间也更长！
李祁安放下手，从空间内拿出一瓶神水喝了下去，气息平稳如初。
“走。”
驶离后不久，连锁反应便爆发了。
“镜湖！镜湖被掏空啦！！”
“河神发怒了！河神收走了他的冰宫！”
“是那天收冰的妖魔！一定是！他触怒了河神！”
恐慌如同燎原的野火，迅速蔓延至整个冀州北境。
无数双惊恐的眼睛望向镜湖的方向，流言蜚语在酒肆茶馆、田间地头疯狂传播，越传越玄乎。
恐慌如同实质的阴云，沉甸甸地压在冀州城的上空。
衙门口聚集了越来越多哭诉的灾民，要求官府捉拿“妖魔”，平息河神之怒。
府衙内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“大人！镜湖冰层凭空消失大半！民怨沸腾，皆言有妖魔作祟，收冰触怒河神！”
师爷捧着灾情文书，声音发颤。
知府赵德汉，一个面容富态却眼神疲惫的中年人，烦躁地揉着突突直跳的太阳穴。
他何尝不知此事蹊跷？
两次镜湖异象，那深坑……那绝非人力可为！
但妖魔这词一旦坐实，传到京城，他这顶乌纱帽怕是立刻就要落地！
朝廷最忌讳的就是这些神神鬼鬼、动摇民心之说！
赵德汉猛地一拍桌案，震得茶盏叮当乱响，脸上强行挤出几分威严和笃定：
“荒谬！愚昧！什么妖魔！什么河神震怒！”
他站起身，对着惶恐的属官和门外隐约传来的哭喊声，声音陡然拔高：
“分明是河神显灵！收走了镜湖的冰作为供品！
此乃祥瑞之兆！预示着河神将庇佑我冀州，佑我风调雨顺，五谷丰登！
你们速速张榜安民，晓谕四方，再有妄言妖魔、煽动民心者，以妖言惑众论处！”
很快，盖着鲜红官印的告示便贴满了冀州城的大街小巷以及受灾的村镇路口。
告示措辞堂皇，语气斩钉截铁：
“镜湖异象，实乃河神显圣，收玄冰为供，示祥瑞于冀州！
凡我子民，当感念神恩，切勿妄生猜疑，以讹传讹！
官府自有法度，保境安民，凡有借机生事、妖言惑众者，严惩不贷！”
而此刻，引发这一切恐慌与荒诞解释的源头，早已远离了这片陷入混乱与绝望的北境。
