掌管库房物资调配，排名最末的刘长老，被发现在其闭关的密室内，气息全无！
死状，与之前那些弟子，如出一辙！
一位长老的陨落，彻底点燃了积累的恐惧。
连长老级的高手都无法幸免，这“走火入魔”或者“邪毒”，究竟恐怖到了何种地步？
宫主苏曼卿亲自出面，下令执法堂彻查，所有长老需配合调查，稳定人心。
整个沧澜宫的气氛紧张到了极点。
而这一切混乱的幕后推手，张清璇，此刻正静静待在自己的房间里。
窗外依旧是连绵的毒雨，屋内烛火摇曳，映照着她平静无波的脸。
只有她自己能感受到，体内那奔腾汹涌、远比之前雄浑了数倍不止的磅礴内力。
吞噬了十一名精锐弟子和一位长老的毕生功力，她的修为已然暴涨到一个惊人的地步。
她抬起手，指尖一缕凝练的真气萦绕，颜色不再是沧澜宫正统的蔚蓝色，而是带着一丝若有若无的、令人心悸的黑色。
她轻轻一挥，真气无声无息地没入墙壁，留下一个深不见底的细小孔洞，边缘光滑，没有任何声响。
力量，这就是掌控他人命运的力量。
她深吸一口气，压下心中因力量飞速提升而带来的些许躁动，眼神重新变得冷静而深邃。
第一步积蓄力量已经完成，接下来，该进行第二步了。
将这潭浑水，搅得更浑一些。
沧澜宫主殿，气氛比殿外阴沉的天空还要压抑。
宫主苏曼卿端坐在上首主位，她看起来不过三十来岁，风姿绰约，但此刻眉宇间笼罩着一层化不开的疲惫与凝重。
下方，左右分坐着十余位长老以及护法，个个面色沉肃。
“刘长老遇害，绝非偶然！”
执法长老声音沙哑，带着压抑的怒火，“接连弟子身亡，如今连长老都遭毒手，这绝非简单的走火入魔！宫内必定潜入了极其危险的敌人，或者……”
他顿了顿，目光扫过在场众人，“或者，有人修炼了某种……为人所不齿的邪功！”
这话一出，几位长老脸色微变，下意识地交换着眼神。
邪功？能吸人内力、毁人经脉的邪功？
一些古老的记载和禁忌传闻浮上心头，让人不寒而栗。
孙保国须发皆白，面容红润，此时冷哼一声，声如洪钟：“查？怎么查？执法堂查了这么久，可有什么确切的线索？如今人心惶惶，弟子们连觉都睡不安稳！
当务之急，是稳定大局！而不是在这里捕风捉影，徒增混乱！”
他话语间，隐隐有针对宫主苏曼卿之前下令严查，搞得宫内气氛紧张的不满。
苏曼卿目光平静地看向他：“孙长老的意思是，对刘长老和十余名弟子的惨死，置之不理？”
“老夫并非此意！” 孙保国梗着脖子，“但查案也要讲方法！如此大张旗鼓，弄得宫内鸡飞狗跳，若真是外敌或内奸，岂不是打草惊蛇？
依老夫看，当集中力量，先稳住护宫大阵，抵御毒雨才是根本！内部之事，可暗中详查！”
“暗中详查？等到更多弟子、甚至更多长老遇害再查吗？” 另一位支持宫主的长老反驳。
双方各执一词，争论渐起。
孙保国关系较好的的几位长老、护法明显倾向于他的看法，认为宫主在此事上有些小题大做，方式欠妥，削弱了沧澜宫的防御力量。
而支持宫主的长老则坚持必须揪出真凶，以安人心。
会议不欢而散。
孙保国等人拂袖而去，脸色很不好看。
回到自己位于沧澜宫东侧，靠近阵法核心区域的居所，孙保国屏退了左右，独自坐在书房内生着闷气。
他越想越觉得苏曼卿妇人之仁，优柔寡断，在这种危急关头不想着集中力量对抗外患，反而在内部大动干戈，削弱己方实力。
就在这时，窗外传来一声极轻微的“嗒”声，像是什么东西撞在了窗棂上。
孙保国眉头一皱，警惕地喝道：“谁？”
同时身形一动，已至窗边，推开窗户。
外面只有哗啦啦的雨声，不见人影。
他目光一扫，发现窗台下方的石缝里，塞着一个用油纸包裹得严严实实的小小物件。
他心中疑云大起，运起护体真气，隔空一抓，将那东西摄入手中。
重量很轻，外面紧紧包裹着油纸。
拆开油纸，里面果然是一张折叠得极小、材质特殊的纸条。
展开纸条，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：
“宫主已得密报，尔等与外人勾结，欲借此次变故发难，夺宫主之位。小心，名单在手。”
没有署名，没有来历。
孙保国的瞳孔骤然收缩，捏着纸条的手指因为用力而微微发白。
一股寒意瞬间从脊椎骨窜上头顶！
宫主已经知道了？还要对他们下手？
名单？什么名单？
是之前他们几个对宫主处置某些事务不满，私下发过几句牢骚的名单？
还是指他们对苏曼卿阳奉阴违想将她赶下台的事情暴露了？
是了！定然是如此！
否则为何苏曼卿偏偏在这种时候，借着查案的由头，大肆调动人手，分明是想清洗异己！
那所谓的“邪功”，说不定就是她找的借口，甚至……
孙保国脑中闪过一个更可怕的念头，那些死去的弟子和刘长老，内力被吸干……
会不会就是苏曼卿她自己，或者她暗中培养的人所为？
为了修炼某种秘法，同时嫁祸给他们这些不服管束的长老？
怀疑的种子一旦种下，尤其是在这种内外交困、彼此缺乏信任的环境中，瞬间就能长成参天大树。
孙保国脸色变幻不定，惊疑、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧，交织在一起。
他反复看着那张纸条，试图找出破绽，但那字迹毫无特征，传递的信息却直击要害。
他猛地将纸条揉成一团，掌心真气一吐，纸条化为齑粉。
但他心头的惊涛骇浪，却无法平息。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉。
无论如何，不能坐以待毙！
必须立刻联系其他几位交好的长老，早做防备！
夜色深沉，在这一片雨声掩盖下，几道隐秘的身影，借着夜色的掩护，悄然汇聚到了孙保国的居所。
灯火被调到最暗，压抑的交谈声在密室中响起。
一场更大的风暴，正在这绝望而猜忌的温床中，悄然酝酿。
张清璇站在自己房间的窗前，望着孙保国居所的方向，那里，似乎比往常多了几分不寻常的动静。
她轻轻呼出一口气，白色的水汽在冰冷的窗玻璃上凝成一团薄雾，又迅速消散。
水，已经彻底搅浑了。
就看这潭浑水底下，最后能跳出些什么来了。
她转身，走入房间的阴影中，只剩下窗外永无止境的毒雨，敲打着这片日渐沉沦的宫阙。
……
刘长老的陨落，彻底让沧澜宫的恐慌达到了顶点。
宫主震怒，下令彻查。
孙保国等人更是借题发挥，指责宫主御下不严，才导致如此邪魔歪道混入宫内。
甚至隐晦地将矛指向宫主一系，暗示是宫主为了维持大阵，暗中纵容甚至指使了这等行为。
宫内气氛剑拔弩张，两派势力几乎到了水火不容的地步。
时机到了。
