告别寂静圣所的宁静，重返湿地的泥泞与诡谲，落差感如同从云端跌入冰窟。但干净的饮水带来的些许活力，和一夜相对安稳的休息，让他们面对前路时，总算恢复了一点点底气。
影刃的判断依旧准确。沿着平台所在水道向上游（根据水流和整体地势判断）行进，复杂的水网开始逐渐收束，水面变宽，水流也略略加快，显示出正逐渐接近湿地的“动脉”。两岸的巨型芦苇和怪异水草虽然依旧茂密，但疯长的程度有所减弱，时不时能看到一些被砍伐或踩踏出的、勉强可供通行的间隙，显然是曾经有人活动过的痕迹。
“应该接近地图上标注的‘相对安全通道’了。”影刃的声音依旧沙哑，但比昨日多了一丝确定，“注意观察，可能会有前人留下的路标或更明显的路径。”
饥饿感随着时间的流逝，再次变得尖锐起来。胃部空荡荡的绞痛，比任何伤口都更难以忽视，它抽走力量，让脚步虚浮，让思维迟钝。他们必须尽快找到食物。
湿地的“食物”资源，大多带着剧毒、辐射或致命的寄生虫。盲目尝试，与自杀无异。影刃的目光扫过水面和水边植物，寻找着可能的猎物。
“看那里。”薇拉忽然压低声音，指向右侧一片水草稀疏、露出黑色泥滩的区域。只见泥滩边缘的水线下，有几个碗口大小的孔洞，孔洞旁散落着一些新鲜的、带着黏液和碎屑的泥痕，还有一些被啃噬过的、某种水生植物的残茎。
“泥穴蟹的痕迹。”影刃低声道，“变异程度不高的种类，甲壳厚重，肉质据说……可以食用，前提是彻底煮熟并去除特定腺体。它们的洞穴通常不深，但抓起来需要技巧和运气。”
泥穴蟹，这可能是他们目前最有可能获取到的、相对“安全”的蛋白质来源。风险在于抓捕过程可能被攻击（蟹钳力量不小），以及万一判断失误，抓到的是有毒变种。
“我去试试。”玄夜主动请缨。他感觉自己恢复了些许体力，而且觉得应该分担更多。失去金属管后，他更需要证明自己的价值。
影刃看了他一眼，点了点头。“小心。不要用手直接抓，用这个。”他将一截坚韧的、带有活扣的绳索（从行李中拆出）递给玄夜，又递给他一把多功能工具刀，“戳洞穴边缘，引诱它出来，然后套住一只螯足，快速拉出水面。薇拉，你注意周围动静。”
玄夜接过工具，深吸一口气，蹑手蹑脚地靠近那片泥滩。泥水冰冷，没过了他的小腿。他在一个看起来最新鲜的洞穴旁蹲下，能感觉到洞穴深处有细微的生命波动，带着警惕和一点迟钝的食欲。
他先用刀尖小心地拨弄洞穴口的泥土和残渣。几秒钟后，洞穴深处传来一阵窸窣声，一对暗褐色、覆盖着瘤状凸起的蟹螯试探性地伸了出来，左右晃动着。
玄夜屏住呼吸，看准时机，将活扣绳索悄无声息地垂下，轻轻套住了其中一只螯足的根部，然后猛地一拉！
“哗啦！”水花四溅！一只足有脸盆大小、甲壳厚实、长满青苔和水藻的泥穴蟹被生生从洞里拽了出来！它显然被激怒了，另一只完好的螯足凶猛地朝玄夜夹来，口器里喷出带着腥味的泡沫！
玄夜早有准备，用力将套住的螯足向侧面一带，同时身体后仰，避开另一只螯钳的攻击，然后奋力将这只挣扎不休的大蟹拖向岸边！
“接住！”影刃早已等在岸边，见状立刻上前，用一块厚实的帆布（从维护舱伪装布上割下）猛地裹住蟹身，连同那只危险的螯足一起包住，然后迅速用绳子捆紧。泥穴蟹在帆布里剧烈挣扎，发出令人牙酸的甲壳摩擦声，但很快就被束缚住。
首战告捷！这只蟹分量不轻，足够他们补充一些宝贵的蛋白质。
“干得不错。”影刃简短地赞了一句，迅速将捆好的蟹固定在维护舱一侧，“此地不宜久留，血腥味和动静可能会引来别的东西。”
他们迅速离开那片泥滩，继续前行。大约半小时后，他们找到了一小片露出水面的、由树根和碎石构成的干燥土包，面积比昨夜的硬土岛小，但足够他们进行简单的处理。
影刃负责警戒。薇拉和玄夜开始处理那只泥穴蟹。他们按照影刃口述的方法（他曾听说过处理方法），小心翼翼地用工具刀撬开甲壳连接处，剥离出灰白色的、带着浓重土腥味的蟹肉，并仔细剔除了几处颜色异常、散发着刺鼻气味的腺体。整个过程需要极大的耐心和细致，稍有不慎，可能就会摄入毒素。
处理好的蟹肉并不多，但对于饥肠辘辘的三人来说，已是无上美味。他们没有条件彻底煮熟，只能用携带的最后一点点固体燃料，在一个扁平的金属容器里将蟹肉快速炙烤到表面焦黄、内部刚刚变色的程度。腥气依旧很重，肉质坚韧粗糙，但对于空乏已久的肠胃，这略带焦香和咸腥（蟹肉本身带着海水般的咸味）的温热肉块，已是难得的慰藉。
每人分到了拳头大小的一团。他们珍惜地、小口地咀嚼着，努力汲取每一分能量。食物下肚，一股微弱但真实的热流开始在冰冷的躯体中扩散，驱散了些许寒意和虚弱。
“不能久留，吃完立刻出发。”影刃催促道。
就在他们将最后一点蟹肉塞入口中，准备收拾离开时，异变突生！
“嘶——哈——”
一种低沉、湿滑、仿佛从喉咙深处挤压出来的嘶吼声，毫无征兆地从他们侧前方的密不透风的芦苇丛中传来！紧接着，是重物压断枯枝、碾过泥水的哗啦声，快速逼近！
玄夜心中警兆狂响！他的感知在声音传来之前，就已经捕捉到了一股庞大、冰冷、充满贪婪食欲的恶意生命气息，如同潜伏的阴影猛然扑出！
“水底有东西！很大！”他厉声示警，同时猛地跳起身！
几乎同时，他们所在的土包边缘水面轰然炸开！一个庞大而扭曲的身影破水而出，带起漫天浑浊的水花和腥臭的泥浆！
那是一只……难以形容的怪物。它有着类似鳄鱼的扁平头颅和布满瘤节、覆盖着墨绿色厚皮与骨板的粗壮身躯，但体型比寻常鳄鱼大了不止一圈，接近一辆小型货车。更诡异的是，它身体两侧，靠近前肢的位置，竟生长着数对粗短、畸形、覆盖着鳞片和吸盘的肉质腕足，如同章鱼的触手与爬行动物的结合体。它的眼睛是浑浊的黄色，竖瞳缩成一条细线，死死盯住了土包上的三人，尤其是……他们手中残留的蟹肉和刚刚进食留下的气味。
变异沼泽巨鳄？还是某种更加离奇的杂交怪物？没人知道，但它的威胁显而易见！
“后退！上维护舱后面！”影刃大吼，瞬间拔出了能量手枪，但他没有立刻开枪——手枪剩余能量不多，而这怪物的厚皮和骨板看起来防御力极强，贸然射击可能无效反而激怒它。
玄夜和薇拉反应极快，立刻退到了维护舱后面，将相对脆弱的核心保护起来。玄夜手中没有武器，只能紧紧握住那把处理蟹肉的工具刀，指节发白。
怪物没有立刻发动攻击，它那畸形的腕足扒拉着水边的泥地，庞大的身躯一半露出水面，黄色的竖瞳缓缓转动，打量着这三个“猎物”和那个奇怪的金属盒子。腥臭的口涎从它交错的利齿间滴落，在泥水中发出嗤嗤的轻响，显然带有腐蚀性。
它在评估，在寻找破绽。
“慢慢移动，往那边水道退。”影刃压低声音，枪口始终对准怪物的眼睛或可能的口腔内部等薄弱点，“不要跑，不要转身，保持面对它。”
三人推着维护舱，开始极其缓慢地向土包另一侧、连接着一条较宽水道（看起来水深足以让维护舱通过，但不知是否也在这怪物活动范围）的边缘移动。每一步都小心翼翼，生怕刺激到这头恐怖的掠食者。
然而，那怪物似乎看穿了他们的意图。它发出一声更加低沉的嘶吼，庞大的身躯猛地向前一窜，数根畸形的腕足如同鞭子般甩出，带起呼啸的风声，狠狠抽向他们和……维护舱！
“躲开！”影刃厉喝，同时扣动了扳机！
一道刺目的蓝色能量光束射出，精准地命中了一根抽来的腕足末端！
“嗤啦！”皮开肉绽的焦糊味伴随着怪物痛苦的咆哮响起！被击中的腕足尖端瞬间碳化断裂！但这一击显然彻底激怒了它！
“吼——！”怪物彻底狂暴，不再试探，庞大的身躯以与其体型不相称的速度猛冲上岸，张开血盆大口，露出森森利齿，朝着最前面的影刃扑咬而来！同时，剩下的几根腕足也疯狂地抽打、缠绕，封堵他们的退路！
土包空间狭小，避无可避！
生死，只在瞬息之间！
