玄夜在黑暗迷宫般的废弃管道群中亡命穿行。身后变异体头领的咆哮和岩壁被撕裂的闷响如同跗骨之蛆，时远时近。这些管道大多属于旧时代庞大的工业冷却或排污系统，早已废弃多年，内部布满厚厚的锈蚀、坍塌和危险的能量沉淀物。
他不能停下。变异体虽然暂时被狭窄的通道阻碍，但它们对地形的熟悉和蛮力足以缓慢但坚定地拓宽通道。更糟糕的是，剧烈的追逐动静和能量波动，很可能已经吸引了更远处、甚至可能来自教会搜索队的注意。
他需要尽快找到一个可以摆脱追兵、并暂时藏身的地方。薇拉的回应不知何时能来，甚至不知会不会来，他必须做好最坏的打算。
管道群如同蛛网般错综复杂。玄夜凭借着对能量流动的敏锐感知和一丝直觉，选择那些气息更加“陈旧”、能量残留更加稀薄、仿佛被遗忘已久的岔路。他需要远离废渣湖的能量辐射中心，也需要避开可能通向活跃地下区域（如旧矿坑、污水处理核心区等）的管道。
不知过了多久，身后的追逐声似乎渐渐远去，变异体的咆哮变成了模糊的回响。玄夜不敢大意，依然保持着高度警惕，最终，他在一处管道交汇的节点停了下来。
这里相对宽敞，像一个被遗忘的枢纽站。几根粗大的管道从不同方向汇聚于此，又延伸向未知的黑暗。空气凝滞，充满铁锈和尘土的味道，温度比废渣湖区域低了许多。最重要的是，这里的能量环境异常“平静”，几乎没有活跃的能量流动，仿佛一片被时间遗忘的“能量荒漠”。
暂时安全了。玄夜背靠冰冷的管壁滑坐下来，剧烈喘息。精神和体力的双重透支让他眼前阵阵发黑。他取出混沌平衡结晶，发现其内部的暗红色能量流已经基本平息，与混沌、星穹之力达成了新的、更稳定的平衡。结晶本身似乎也发生了一些难以言喻的变化，质感更加温润，内部的纹路仿佛更加深邃复杂。
他来不及细究，将结晶收起，开始抓紧时间调息恢复。在这种能量稀薄的环境，恢复速度极慢，但总好过在危险区域暴露。
就在他心神稍定，准备尝试主动引导能量时，异变突生。
不是来自后方，也不是来自管道深处。
而是来自他头顶上方，一根粗大管道的阴影里。
一种极其轻微、仿佛羽毛拂过金属表面的“沙沙”声响起，若非玄夜感知敏锐且环境绝对寂静，几乎无法察觉。
他瞬间僵住，所有动作停止，连呼吸都几乎屏住。身体本能地进入最高警戒状态，能量内敛到极致，如同与环境融为一体。
阴影中，两点幽绿色的、非反光的、如同凝结的恶意般的光点，缓缓亮起。紧接着，一个修长、纤细、几乎完全融入黑暗的轮廓，如同液体般从管道阴影中“流”了出来，悄无声息地落在他前方五米处的地面上。
那东西大约有大型犬的体型，但形态更加诡异。通体覆盖着哑光的、似乎能吸收光线的深灰色生物质外甲，关节处有细微的金属结构反光。头部没有明显的五官，只有那两点幽绿的光点，和一张布满细密利齿、如同七鳃鳗般的圆形口器。四肢修长，末端是锋利如刀的钩爪，尾巴细长，尖端是一个闪烁着不稳定能量微光的锥刺。
它静静“站”在那里，幽绿的光点“注视”着玄夜的方向，没有任何攻击意图，却散发出一股冰冷、精准、如同猎食者锁定猎物般的危险气息。
玄夜的心沉了下去。这不是变异体，也不是教会常见的净化者或构装体。这东西……更像是某种专门为追踪和猎杀而生的生物兵器。
赫尔的“影犬”！薇拉曾隐晦提及，赫尔掌握着一些非常规的追踪手段。
它是什么时候跟上来的？是在废渣湖信号发射时被吸引？还是在管道迷宫中就悄然缀上了？它没有发动攻击，是在确认目标？还是在等待指令或同伴？
无数念头电光火石般闪过。玄夜知道，自己绝对不能先动。任何能量爆发或剧烈动作，都可能触发这东西的攻击，或者向它的控制者发送精确坐标。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。影犬就那样静静“注视”着他，仿佛一尊死亡的雕塑。
玄夜的大脑飞速运转。硬拼？这东西一看就不好对付，而且很可能不止一只。逃跑？在狭窄的管道里，他的速度未必快过这种专门为潜行和追击设计的生物。更何况，它可能已经留下了追踪标记。
必须智取。这东西依靠什么追踪？能量特征？生命体征？还是某种更特殊的标记？自己身上有什么是它可能锁定的？从净光之塔带出的能量残留？废渣湖变异体的能量样本？还是……信标石片本身？
他不动声色地，极其缓慢地将一丝感知投向贴身存放信标石片的屏蔽袋。袋子依旧完好，屏蔽效果仍在。
不是信标。
那大概率是能量特征。自己多次使用归墟之力和混沌结晶，尤其是在忏悔室和废渣湖的举动，一定留下了独特的能量“印记”。赫尔采集到了样本，并以此编程了这些“影犬”。
如果能量特征是关键……或许可以尝试“干扰”或“伪装”？
他想起了混沌结晶新融合的变异体能量。那是一种极度混乱、与自身原本能量特征截然不同的波动。如果能在瞬间将自身能量波动模拟或“覆盖”成那种混乱特征，是否能暂时欺骗这只影犬的感知？
风险极大。需要精确的控制和时机，一旦失败，立刻就会暴露。
但这是目前唯一看似可行的方案。影犬的耐心似乎是有限的，它幽绿的光点开始以极小的幅度闪烁，仿佛在扫描或确认什么。
不能再等了！
玄夜眼中厉芒一闪，一直紧握在手中的混沌平衡结晶，被他用拇指猛地抵住中心一点，将内部新融合的、那一缕源自变异体头领的、带有强烈“地头蛇”气息的暗红混乱能量，以一种爆发但不扩散的方式，瞬间激发出来！
嗡！
一股微弱但特质鲜明的、属于废渣湖深处掠食者的混乱能量波动，以玄夜为中心猛然扩散！这波动与他自身能量截然不同，充满了暴戾、灼热和地底深处的腥臊！
几乎在同一瞬间，玄夜将自己的主体能量波动压至最低，同时调动身体基质，模仿出之前观察到的、那种变异体在“蛰伏”状态下的、近乎“能量荒漠”的生命体征！
前方的影犬，幽绿光点骤然剧烈闪烁了一下！它的头微微偏转，仿佛出现了瞬间的困惑和判断冲突。接收到的能量信号与数据库中的“目标特征”出现严重偏差，甚至还夹杂着“危险本土生物”的标记。
就是现在！
玄夜没有选择攻击或逃跑。他做出了一个更加大胆的举动——模仿着之前见过的、那只受伤小变异体踉跄后退的动作，口中发出一声压抑的、带着痛苦和恐惧的、类似金属摩擦的低吼，同时身体向侧后方一根更小的管道口“惊慌”地缩去！
他赌的是，这些“影犬”被设定的首要任务是“追踪确认特定目标”，而非“攻击一切异常生物”。在面对明显与目标特征不符、且疑似危险本地物种时，它们可能会优先选择“观察”或“回避冲突”，而不是立刻攻击。
果然，影犬没有立刻扑上来。它幽绿的光点紧盯着玄夜“退缩”的管道口，身体微微低伏，发出一种极轻微的、仿佛电子设备高频运行的“滋滋”声，似乎在重新分析数据或等待进一步指令。
玄夜不敢停留，维持着伪装，迅速但“笨拙”地钻进了那条更小的管道。管道直径只有半米多，他几乎只能匍匐前进。他能感觉到，影犬没有跟进来，但那股冰冷的“注视感”并未完全消失。
他拼命向前爬，直到拐过一个弯，确认脱离了影犬的直接视线范围，才猛地加快速度，同时彻底收敛所有伪装，将自身存在感降至最低。
他不知道能骗多久。影犬很快就会发现不对劲，或者收到新的指令。他必须立刻离开这片区域，找到更复杂、能量环境更混乱、能干扰影犬追踪能力的地方。
就在他心念急转，思考下一步去向时，前方管道壁上，一点极其微弱的、几乎与锈蚀痕迹融为一体的幽蓝色光点，吸引了他的注意。
那光点的闪烁频率……非常熟悉。是薇拉之前传递信息时用过的一种编码方式！
他靠近查看，发现那是一个用某种生物荧光材料蚀刻在管壁上的、极其简陋的箭头符号，指向管道深处。箭头旁边，还有几个更小的、代表数字和方向的古老代码。
这是……薇拉的回应？！她竟然真的收到了信号，并且将引导信息直接刻在了这条他“随机”逃入的管道里？她是如何预测到他的路线的？还是说，她在铁锈城地下，拥有一个庞大到超乎想象的隐秘标记网络？
没有时间细想。这箭头是唯一的指引。玄夜毫不犹豫，沿着箭头指示的方向快速前进。
每隔一段距离，在岔路口或关键位置，都会有类似的、隐蔽的荧光标记出现，指引着方向。这些标记非常古老，有些甚至覆盖在更陈旧的锈蚀之下，显然这个“路径”已经存在了很久。
玄夜跟随标记，在迷宫般的地下管道中穿行。路径逐渐向下，远离了废渣湖区域，也避开了已知的主要地下设施。周围的能量环境变得越来越“异常”——并非单纯的混乱或稀薄，而是一种难以言喻的“不协调感”，仿佛空间结构本身在这里出现了细微的扭曲和断层。
他知道，自己正在踏入铁锈城地下真正的“古老区域”，那些连教会地图都模糊不清、可能隐藏着旧时代最大秘密和危险的所在。
而在他身后不远处，那只被他暂时迷惑的“影犬”，在短暂的迟疑和重新扫描后，幽绿光点恢复了稳定的锁定状态。它已经排除了“本土生物干扰”的可能性，重新确认了目标那独特而微弱的能量轨迹。它悄无声息地钻入玄夜离开的管道，如同最耐心的幽灵，再次追了上去。
与此同时，在它后方更远的阴影中，另外两点、四点……更多的幽绿光点，如同鬼火般依次亮起。
猎犬已经归队，狩猎，进入了新的阶段。
