老瘸子的警告如同冰冷的钢针，刺破了短暂的宁静。二十分钟，或许更短。教会的力量已经深入锈骨堆，他们显然动用了某种更精确的追踪手段，或者，赫尔根据能量井的变故，直接锁定了这片最可能的藏匿区域。
玄夜强迫自己冷静下来。慌乱只会加速灭亡。
他迅速将数据终端和黑色存储芯片中最重要的资料（关于卡兹的评估、赫尔的研究报告、太空站坐标等）以最高加密方式，存入混沌平衡结晶的内部存储区——这是他从方舟知识中学到的、对结晶能量结构的一种精妙应用，虽然存储空间极小，但安全性和隐蔽性极高。然后将终端和芯片放回设备箱，清除了自己的操作痕迹。
接着，他快速检查了身上的装备和伤势。能量恢复到了五六成，伤口在能量滋养下有所好转，但依旧影响行动。护服破损严重，防御力大降。手里最可靠的武器，依然是混沌结晶和自身的力量。
老瘸子的声音再次从通话器传来，带着不耐烦：“小子！磨蹭什么？！我后墙有个应急通道，直通外面的‘废料峡谷’。通道狭窄，只能爬行，但能避开正面的扫描。出去之后往东，那边垃圾山地形最复杂，甩掉尾巴的机会大点。这是钥匙！” 一个机械臂从墙角弹出，递过来一把锈迹斑斑的物理钥匙。“通道口在床底下！记住，你欠我一次，下次见面，价钱翻倍！”
没有废话，玄夜抓起钥匙，移开金属床。地板上一块不起眼的金属板，有一个老式的钥匙孔。插入，转动，金属板向下弹开，露出一个仅容一人匍匐通过的、斜向下的、黑黢黢的管道，里面传来潮湿的霉味和微弱的空气流动声。
“多谢！”玄夜对着通话器说了一句，然后将沉重的设备箱（现在成了累赘，但里面可能还有其他有用物品）快速拆解，只留下核心的数据终端、部分能量样本和工具，塞进一个从房间找到的、不那么显眼的旧背包里。剩下的外壳和杂物，被他丢弃在房间角落。
他最后看了一眼这个临时的安全屋，然后毫不犹豫地钻进了应急通道。
管道内壁湿滑，布满了苔藓和不明污物。他只能手脚并用，在黑暗中艰难爬行。管道并非直线，有几次几乎垂直向下，需要小心攀附。时间在压抑的黑暗中仿佛被拉长。
大约爬行了七八分钟，前方出现了一丝极其微弱的光亮和新鲜的（虽然依旧污浊）空气。管道尽头是一个被茂密变异藤蔓和垃圾掩盖的出口，位于一处陡峭的、堆满各种工业废料的峡谷侧壁。
玄夜拨开藤蔓，向外望去。下方是深达数十米的峡谷，谷底流淌着粘稠的、散发着恶臭的化学废水。对面是锈骨堆更加杂乱无章的另一侧。远处，能隐约听到能量引擎的轰鸣和扩音器发出的、要求配合检查的冰冷通告声。
追兵就在附近！
他观察了一下地形，选择沿着峡谷侧壁一条几乎被垃圾和锈蚀管道掩盖的、极其狭窄的“路”，向东移动。这条路极其危险，脚下是松动的垃圾堆和滑腻的苔藓，随时可能塌陷或滑落谷底。
他走得小心翼翼，同时将感知提升到极限，警惕着任何来自上方或对面的窥视和能量扫描。
就在他即将绕过一处突出的、由报废飞车残骸堆积而成的“小山”时，他猛地停下脚步，身体紧贴冰冷的金属残骸。
前方转弯处，传来了说话声和脚步声！不是教会的整齐步伐，而是杂乱、沉重、带着粗俗笑骂的动静。
“……妈的，教会那群白皮狗发什么疯？把锈骨堆翻了个底朝天！”
“听说在找一个带箱子的家伙，赏金高得吓人……”
“箱子？什么样的箱子？值钱吗？”
“谁知道……不过既然教会这么想要，肯定是个好东西……哥几个留点神，万一撞上了……”
是锈骨堆本地的劫掠者团伙！他们也被教会的大动作惊动了，甚至可能想趁机捞一笔！
玄夜屏住呼吸，计算着对方的人数和距离。听声音，至少有四五个人，正在向他这边走来。
不能后退，后退可能撞上教会的搜索队。也不能硬闯，会暴露行踪，引来更多注意。
他的目光扫过身边的飞车残骸和上方的垃圾堆。一个念头闪过。
他悄无声息地爬到飞车残骸顶部，这里堆积着大量松动的金属板和废旧零件。他小心地搬动几块关键的支撑物，让一堆锈蚀的金属管和零件处于极不稳定的平衡状态。
然后，他退到残骸另一侧的阴影中，静静等待。
劫掠者的声音越来越近。他们转过弯，骂骂咧咧地走了过来，手电筒的光芒胡乱扫射着。
就在他们走到那堆不稳定垃圾正下方的时候——
玄夜用脚轻轻踢飞了一块作为“楔子”的小金属块。
哗啦啦啦——！！！
失去支撑的金属管、零件、锈蚀的板材，如同雪崩般朝着下方的劫掠者劈头盖脸地砸了下去！
“我操！什么东西？！”
“小心！上面塌了！”
“啊——！”
惊呼、惨叫、金属撞击声、重物落地的闷响顿时响成一片！手电筒的光芒乱晃、熄灭。劫掠者们被这突如其来的“垃圾雪崩”砸得人仰马翻，暂时被埋在了下面，一片混乱。
玄夜没有停留，抓住这混乱的间隙，如同鬼魅般从残骸另一侧滑下，迅速穿过这段危险区域，消失在前方更加黑暗和复杂的垃圾迷宫深处。
身后的混乱和叫骂声渐渐远去。
但他知道，这小小的插曲可能已经引起了更远处搜索者的注意。他必须更快地离开锈骨堆的核心区域。
按照老瘸子说的，继续向东。东边是锈骨堆与第七区更“正常”（如果铁锈城有正常可言）的工业废墟交界地带，那里有更多大型废弃工厂和复杂的地下管网，更容易摆脱追踪。
他一路潜行，避开了几波零散的拾荒者和看起来不怀好意的身影。也远远地看到了两次教会的能量扫描车，都用垃圾山和建筑物残骸巧妙地躲了过去。
就在他即将抵达锈骨堆东部边缘，能看到远处相对规整（虽然破败）的工厂轮廓时，异变突生！
一道凝练、精准、带着冰冷锁定意味的能量光束，毫无征兆地从侧面一堆废料集装箱的缝隙中射出，直取他的胸口！
不是流弹！是狙击！
玄夜在感知到能量波动的瞬间，身体已经本能地向一侧扑倒！但光束太快！他没能完全避开！
“嗤啦！”
能量光束擦着他的左臂外侧掠过！护服和皮肤瞬间被灼烧出一道焦黑的伤口，剧痛传来！更麻烦的是，光束似乎带有某种能量标记或追踪效果，命中（哪怕是擦过）后，他立刻感觉到一股细微但难以摆脱的能量标记附着在了伤口处！
暴露了！被专业的狙击手盯上了！而且很可能已经留下了追踪印记！
玄夜顾不得伤口疼痛，一个翻滚躲到一堆生锈的锅炉后面。心脏狂跳。对方是谁？教会的神射手？还是其他被赏金吸引来的厉害角色？
没有第二枪。对方似乎很耐心，在等待他露出破绽，或者……在确认标记效果。
不能待在这里！必须立刻清除标记，或者逃出狙击手的射程和锁定范围！
他快速检查伤口，标记能量如同跗骨之蛆，深入血肉，难以用常规能量驱散。他想到了混沌结晶的调和与净化能力，但现在没时间慢慢处理。
必须先脱离！
他观察了一下前方。距离工厂区还有大约三百米，中间是一片相对开阔的、堆满大型机械残骸的“垃圾平原”。穿越那里，无疑会成为活靶子。
侧后方，是他来的方向，布满追兵。
右侧，是更加陡峭的峡谷和废水河。
左侧……是几座由无数小型废弃物（家用电器、金属家具等）堆积而成的、极其不稳定的“垃圾山”，地形极其复杂，视线受阻严重，但同样危机四伏（可能塌方，也可能藏着更多未知危险）。
赌一把！
玄夜猛地从锅炉后窜出，没有直线冲向工厂区，而是折向左前方，一头扎进了那座危机四伏的“小型垃圾山”！
他如同猿猴般在摇摇欲坠的垃圾堆上攀爬、跳跃，利用各种障碍物阻挡可能的射击路线。身后果然再次射来两道能量光束，但都被他险之又险地避开，或者打在了垃圾堆上，引发小范围的坍塌。
冲进垃圾山深处，视线顿时被各种破烂物件遮挡。他不敢停留，拼命向深处、向高处移动，试图拉开距离，同时寻找可能甩掉标记或反制狙击手的机会。
就在他爬上一座由废旧洗衣机堆成的“山顶”，准备观察后方情况时，脚下的“山体”突然剧烈地晃动、倾斜！
糟糕！刚才的能量光束射击引发了连锁坍塌！
玄夜脚下失稳，随着滑落的废旧电器一起向下坠去！他试图抓住什么，但周围全是光滑的金属外壳和松动的零件！
哗啦啦——！
他连同数十台废旧洗衣机、微波炉、金属架子一起，从数米高的“垃圾山”侧面滑落，重重地摔在下方一片相对平坦、但堆满了各种柔软废弃物（破布、泡沫、塑料）的区域。
虽然缓冲了一部分冲击力，但仍摔得他七荤八素，旧伤新伤一起发作，眼前阵阵发黑。
他挣扎着想要爬起来。
就在这时，一个冰冷、坚硬的东西，顶在了他的后脑勺上。
同时，一个沙哑、低沉、如同砂纸摩擦金属的男声，在他头顶响起：
“别动。扔掉你手里的东西，慢慢转过身来。”
不是赫尔，也不是教会那种标准的冰冷口音。是另一种……带着铁锈城底层特有的残酷和贪婪的味道。
玄夜的心沉了下去。刚出狼窝，又入虎穴？还是……这个狙击手，本就是冲着他来的？
他缓缓松开了握着混沌结晶的手（但没有扔掉），慢慢转过身。
映入眼帘的，是一个独眼的男人。
他身材高大但消瘦，穿着一件破烂不堪、染着各种污渍的皮质风衣，脸上覆盖着防尘面罩，只露出一只锐利如鹰、布满血丝的右眼，左眼处是一个闪烁着暗红色微光的机械义眼。他手中端着一把造型奇特、枪管细长、连接着复杂能量线路的改装狙击步枪，枪口此刻正指着玄夜的眉心。
他的目光，先是扫过玄夜满是伤痕和污渍的脸，然后落在他左臂那道带着追踪标记的伤口上，最后，定格在玄夜腰间那个鼓鼓囊囊的旧背包上。
“教会花大价钱找的，就是你吧？带着‘好东西’的家伙。”独眼男人声音没有起伏，但那只独眼里，闪烁着毫不掩饰的贪婪和算计。
“赏金猎人？”玄夜沙哑地问，同时大脑飞速运转，评估着对方的实力和意图。这个独眼男给他的感觉，比那些劫掠者危险得多。
“赏金？”独眼男人嗤笑一声，“那点钱，喂狗都不够。我感兴趣的是……你从教会那里偷出来的‘东西’。”他的机械义眼红光微微闪烁，似乎在进行某种扫描，“你背包里的能量读数……很特别。还有你身上……有种让我‘义眼’发痒的味道……跟那些铁罐头（教会）追查的‘古老玩意儿’很像。”
他知道了？至少猜到了部分？
“你想怎么样？”玄夜冷静地问。
“交易。”独眼男人枪口微微下移，但锁定未解除，“把你背包里的‘好东西’分我一半，或者，告诉我那些‘古老玩意儿’的秘密和地点。作为回报，我帮你抹掉教会留在你身上的‘圣光标记’，并且，告诉你一条连赫尔都不知道的、能安全离开锈骨堆、甚至暂时离开第七区的‘老鼠道’。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝狡黠：“别想着反抗或逃跑。我的‘追猎者’（他拍了拍狙击枪）能在你动一下手指之前，打穿你的脑袋。而且，教会的扫描车，最多五分钟就会根据标记找到这里。你没有选择。”
玄夜盯着那只冰冷的机械义眼和黑洞洞的枪口。
时间紧迫，追兵在即，身负重伤，又被一个神秘而危险的独眼狙击手用枪指着。
是拼死一搏？还是……与虎谋皮，进行一次更加危险的交易？
