奥斯曼重炮的轰鸣声响彻戈壁。
“轰——”
一发炮弹击中哈密城墙，炸开一个巨大的豁口。碎石飞溅，守城的士兵被砸得头破血流。
刘英站在城楼上，岿然不动。城墙在他脚下震颤，但他就像钉在那里一样。
“修补城墙！快！”方海指挥士兵往豁口填土石。
但奥斯曼重炮的威力实在太大。每一炮都能在城墙上留下一个深坑，连续轰击之下，城墙多处破损，眼看着就要撑不住了。
“大将军，这样下去不是办法！”石敢沉声道，“城墙撑不了多久！”
刘英当然知道。他没想到大食人的重炮如此厉害。哈密的城墙是经过加固的，但在这种重炮面前，就像纸糊的一样。
“必须毁掉那些炮。”刘英下了决心，“石敢，今夜你率死士出城，烧掉那些重炮。”
石敢毫不犹豫：“末将领命！”
当夜，月隐星稀。
石敢挑选了五百名精锐死士，人衔枚，马裹蹄，从城中暗道潜出。他们身上绑满了火药罐和火油袋，目标是三里外的大食炮兵阵地。
柳如霜的情报很准确，炮兵阵地就在中军后方，周围有重兵把守。
石敢带着死士们匍匐前进，到了距离敌营百步的地方，被哨兵发现了。
“敌——”
哨兵刚喊出一个字，就被石敢一箭射穿喉咙。
但已经来不及了，更多的哨兵发现了他们。
“敌袭！敌袭！”
大食军营顿时炸开了锅。士兵们从营帐中冲出，火把照亮了夜空。
石敢不再隐藏，大喝一声：“随我冲！”
五百死士发足狂奔，向炮兵阵地冲去。
大食人万箭齐发，死士们纷纷倒下。但剩下的人毫不退缩，继续向前冲。
石敢冲在最前面，手中的长枪拨开箭矢，连杀十几个挡路的敌兵，终于冲到了重炮阵前。
“点火！”
死士们将火药罐和火油袋扔向重炮，然后点燃引信。
“轰——轰——轰——”
爆炸声此起彼伏，十几门奥斯曼重炮在火海中炸裂。碎片四溅，又引爆了堆放在旁边的炮弹，引发更大的爆炸。
整个炮兵阵地变成了一片火海。
石敢在爆炸中多处受伤，浑身是血，但他仍然挥舞长枪，与蜂拥而来的大食士兵死战。
他的五百死士，只剩下不到五十人。
就在石敢以为必死无疑之际，城中忽然杀出一支人马——刘英亲自率军出城接应！
老将军一马当先，手中的长刀上下翻飞，杀出一条血路。
“石敢，撤！”
刘英一把将石敢拉上马，率领残部退回城中。
这一战，石敢的五百死士几乎全军覆没，只有不到三十人生还。但大食人的重炮被毁了二十余门，炮击终于停了下来。
石敢被抬下战场时，浑身是血，十几处伤口。军医紧急救治，才算保住了性命。
刘英看着昏迷的石敢，铁打的汉子也红了眼眶。
“好样的。”他只说了三个字。
重炮虽然被毁，但大食人的攻势并未停止。他们仗着兵力优势，昼夜不停地攻城。
城墙多次被轰塌，刘英就亲自率军堵缺口。老将军手持长刀，站在缺口最前面，与大食士兵展开白刃战。他的刀下又添了上百亡魂，但他自己也多处负伤。
最危急的一次，大食人一度攻上了城头。刘英率领亲兵队拼死反击，柳如霜率女兵射杀敌将，才勉强把敌人赶下去。
那一夜，城头的血水顺着台阶流下来，染红了整条街道。
守城战打到第十五天，城中的粮草弹药都开始短缺。
而长安的援军，还没有消息。
刘英站在城楼上，望着远方。他知道，李破不会放弃哈密，援军一定在路上。
但问题是，他们能不能撑到援军到来？
“大将军。”柳如霜走来，递给他一封密信，“长安来的。”
刘英接过一看，是李继业写来的。信中只有八个字：
“坚守待援，援军即至。”
刘英把信收好，看着城下密密麻麻的大食军营，忽然笑了。
“传令下去，援军即至，全军死守！”
“援军即至”四个字，如同强心剂一般，让疲惫不堪的守军重新振作起来。
他们不知道援军什么时候到，但他们相信刘英。老将军说援军即至，援军就一定会来。
而刘英知道，他必须撑下去。
因为哈密的背后，是整个西域。西域的背后，是整个大胤。
他绝不能退。
第二十三天。
城墙已经残破不堪，守军伤亡过半。能站起来的士兵，每个人身上都缠着绷带。
刘英的左臂也中了一箭，他用布条随便包扎了一下，继续指挥战斗。
大食人似乎也疲惫了。他们的攻势不如之前猛烈，但仍然一波接一波，不给守军喘息的机会。
就在这一天傍晚，远方忽然传来隆隆声。
刘英抬头望去，只见西边天际，一道黑色的浪潮正在涌来。
那不是大食人的援军。
那是一支骑兵，一支铺天盖地的骑兵！当先一面大旗，绣着一个斗大的“李”字！
李继业到了！
他率领五万铁骑，昼夜兼程三千里，终于在最危急的时刻赶到了哈密！
“援军到了！”城头的士兵们欢呼起来。
刘英看着那面大旗，老泪纵横。
李继业没有直接冲击敌阵。他布下阵势，先以火炮轰击大食军侧翼，然后亲率铁骑从侧后杀入。
大食人腹背受敌，阵脚大乱。
城中的刘英趁机率残部杀出，两面夹击。
大食军终于崩溃了。二十万大军，被杀得丢盔弃甲，仓皇西逃。
哈密之围，解了。
李继业翻身下马，快步走到刘英面前，单膝跪地：“刘叔，我来晚了！”
刘英扶起他，看着这个年轻人满脸风尘，嘴唇干裂——这是昼夜兼程的痕迹。
“不晚。正好。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
夕阳西下，残阳如血。
哈密城墙上，大胤的旗帜依旧猎猎飘扬。
