秋风萧瑟，凉国公府门前的两棵老槐树落了满地黄叶。
李破站在府门前，望着那块御笔亲题的“凉国公府”匾额，脚步竟有些沉重。身后的太监捧着人参、灵芝等珍贵药材，却无人敢催促。
“陛下，进去吧。”萧明华轻声说道，她今日特意换了一身素雅衣裙，发间只簪了一支银钗。
李破深吸一口气，迈步跨进门槛。
府内弥漫着浓重的药味。凉国公夫人带着一众家眷跪迎，李破挥手让她们起来，径直走向后院卧房。
推开房门，药味更浓。
周大牛躺在床上，曾经铁塔般的身躯如今瘦得只剩一把骨头。他脸色蜡黄，眼窝深陷，听到脚步声，费力地睁开眼睛。
“陛……陛下……”
声音嘶哑得几乎听不清。
李破眼眶一热，三步并作两步走到床前，按住想要起身的周大牛：“别动！躺着！”
周大牛却执意要坐起来，他喘着粗气，额头渗出虚汗：“末将……末将不能失礼……”
“什么礼不礼的！”李破声音发哽，“你我兄弟，还讲这些？”
周大牛靠在床头，看着李破，浑浊的眼睛里忽然有了光：“陛下……还记得当年在边关……咱们一起啃冻成石头的窝头吗？”
“记得。”李破握住他的手，那只曾经能拉开三石弓的大手，如今枯瘦如柴，“你当时还说，等打了胜仗，要吃一整只烤羊。”
“后来……后来真吃到了。”周大牛笑了，笑出了眼泪，“石牙那小子……烤糊了半只……”
两人都笑了，笑声里满是岁月的沧桑。
萧明华站在门外，悄悄抹去眼角的泪水。她挥手让太监把药材送进去，自己则转身去了厨房——她要亲手给周大牛熬一碗参汤。
屋内，李破屏退左右，只剩下兄弟两人。
“陛下……”周大牛忽然压低声音，“末将怕是……撑不了几天了。”
“胡说！”李破厉声道，“太医说了，你这病能治！”
周大牛摇摇头：“末将自己的身子……自己清楚。”他喘了几口气，“当年在北境那一箭……伤了肺腑，能活到现在……已经是赚了。”
李破沉默。
那是二十年前的事了。周大牛替他挡了一箭，箭头淬了毒，虽然当时救了回来，却落下了病根。太医早就说过，这伤能撑过十年便是奇迹，周大牛硬是撑了二十年。
“末将不怕死。”周大牛看着李破，“末将就是……放心不下陛下。”
“朕有什么放心不下的？”李破强笑道，“朕有千军万马，有万里江山。”
“可陛下身边……能说真心话的人……越来越少了。”周大牛咳嗽起来，“老赵走了，石牙也老了，马大彪那老小子……也不知道还能撑几年……”
他说的是赵铁山。
那个陪着李破从边关一路杀出来的老兄弟，三年前走了。
李破至今记得赵铁山临终时的样子。那个铁打的汉子，临死前拉着他的手说：“陛下，末将不能再给你牵马了……”
那一夜，李破一个人在御书房喝得酩酊大醉。
如今，周大牛也要走了。
“陛下。”周大牛忽然抓紧李破的手，力气大得出奇，“末将走后……您要保重龙体。那些个文官……一个个心眼多得很，您别被他们气着。还有……还有石头那小子，他是好样的，能替末将继续守着大胤……”
“别说了。”李破眼眶通红，“你好好养病，等你好了，朕还要跟你喝酒。”
周大牛笑了，松开手，缓缓闭上眼睛：“好……末将等着……”
李破在凉国公府待了整整一天。
傍晚时分，马大彪闻讯赶来。这位曾经的海上霸主如今也已是满头白发，走路都需要人搀扶。两个老兄弟在周大牛床前相对无言，只是紧紧握着手。
“老马。”周大牛睁眼看他们，“咱们三个……多久没一起喝酒了？”
“等你好了，咱们喝个痛快。”马大彪声音沙哑。
周大牛笑了：“好……我等着。”
门外，石头风尘仆仆地赶来。他刚从北境回来，接到消息便日夜兼程。看着床上瘦骨嶙峋的父亲，这个在北境令敌人闻风丧胆的铁血战将，眼眶瞬间红了。
“爹……”
周大牛看着儿子，眼里满是骄傲：“哭什么……老子还没死呢。”
石头跪在床前，握住父亲的手：“爹，儿回来了。”
“好……好。”周大牛摸着儿子的头，“听陛下说……你在北境打得很好。俺答那老小子……被你打得不敢露头？”
“是。”石头点头，“爹教的兵法，儿都记着。”
“那就好。”周大牛欣慰地笑了，“记住……咱周家世代忠良……你要替爹……替陛下……守好大胤的江山……”
“儿记住了。”
李破和马大彪悄悄退出房间，把时间留给这对父子。
院子里，秋风又起，落叶纷飞。
马大彪望着满地黄叶，忽然道：“陛下，末将想去看看老赵。”
李破沉默片刻，点头：“朕陪你去。”
两人出了凉国公府，乘车来到城外的功臣陵园。
赵铁山的墓在最前面，墓碑上刻着“定远公赵铁山之墓”——那是李破亲笔所书。
马大彪在墓前颤巍巍地跪下，从怀里掏出一壶酒：“老赵，老周快不行了。你要是还在，咱们四个还能凑一桌……”
他倒了两杯酒，一杯洒在墓前，一杯自己饮尽。
李破站在一旁，望着墓碑，眼眶湿润。
夕阳西下，天边残阳如血。
李破忽然想起当年边关的黄昏。那时候他们刚刚打完一场恶仗，四个人浑身是血地坐在尸堆里，分食一只烤焦的羊腿。
周大牛说：“等天下太平了，咱们买块地，盖几间屋子，还做邻居。”
赵铁山说：“我看行，到时候养几头牛，种几亩地。”
马大彪说：“我就不种地了，我去打鱼。”
石牙说：“我给你们放马。”
而他，李破，当时只是个小卒，他说：“那我就给你们做饭。”
那天黄昏，五个浑身血污的年轻人，在尸横遍野的战场上，憧憬着太平盛世的田园生活。
如今，天下太平了。
可当初说好要一起终老的人，却一个一个地走了。
李破仰头望天，残阳如血，一如当年。
“老兄弟们……”他喃喃自语，“这盛世，你们看到了吗？”
风吹过墓园，松涛阵阵，仿佛是故人的回应。
入夜，李破回到宫中。
萧明华已经备好了晚膳，却知道他吃不下，只是静静地陪着他。
“明华。”李破忽然开口，“你说，朕这辈子，算是个好皇帝吗？”
萧明华微微一怔，随即柔声道：“陛下平定了乱世，开创了太平盛世，百姓安居乐业，万邦来朝。若这都不算好皇帝，什么才算？”
“可是……”李破望着窗外的月色，“朕的老兄弟们，一个一个都走了。”
“陛下。”萧明华握住他的手，“他们走得安心，因为他们的牺牲，换来了这天下的太平。这就是他们最大的心愿。”
李破沉默良久，轻轻点头。
窗外，月色如水。
凉国公府内，周大牛忽然睁开眼睛。
“石头。”
“儿在。”
“记住……爹走后……你就是周家的顶梁柱。”周大牛看着儿子，“你记住了……咱们周家……世代忠良……宁死不叛……”
“儿记住了。”
周大牛笑了，缓缓闭上眼睛。
窗外，秋风萧瑟，落叶满地。
一代名将，即将落幕。
而大胤的江山，正如这秋日暖阳，照耀着万里山河。
