他回头看了一眼这座皇宫，心中涌起一股复杂的情绪。这座皇宫里住着的，是一个连自己皇兄活着都不敢高兴、只能偷偷幸灾乐祸的可怜天子。而他自己，又何尝不是一个被时势裹挟、身不由己的可怜人？
回到司空府，曹操即刻手书了一封私信给袁绍。信中措辞极为谦卑，称自己愿意尊袁绍为帝，要是袁绍出兵讨伐陈珩，他愿为前驱。
信写完之后，他将信封好，交给毛玠，又命人准备厚礼，组成一支规模不小的使团，择日出使邺城。
与此同时，曹操连下两道军令：第一道，发往新安，命史涣即刻停止进攻，退回函谷关；第二道，发往宛城，命曹仁据城固守，不得主动出击，等待后续命令。
他心中清楚，陈珩都要称帝了，凉州也拿下了大半，再打下去已经没有意义。他需要的是时间，是喘息之机，是让袁绍和陈珩互相消耗的机会。
……
翌日，新安城下。
史涣接到曹操的退兵令时，正坐在中军帐中对着舆图发呆。连日攻城，他的两万大军已经折损了近半，却连新安的城墙都没摸上去。
文聘守城守得滴水不漏，他史涣打了半辈子仗，还没遇到过这么难啃的骨头。接到退兵令的那一刻，史涣如释重负地吐出一口气，但随即又绷紧了神经——退兵是最危险的时刻，若襄阳军趁机掩杀，后果不堪设想。
他当即下令，全军缓缓撤退，斥候放出三十里，两翼布置弓弩手掩护，全军不得喧哗，不得慌乱。每一步都走得小心翼翼，如临大敌。
直到大军退入函谷关，关上城门的那一刻，史涣才真正松了一口气。他站在关城上，望着东方的天际，心中五味杂陈——这一仗，打得太憋屈了。
新安城头，文聘站在城楼上，看着曹军缓缓退去，眉头微皱。他派出的斥候很快回报，曹军退而不乱，阵型严整，没有可趁之机。
文聘沉思片刻，下令停止追击，同时取消了联络函谷关内线的计划。他心中隐隐觉得，曹军突然撤退，定然是发生了什么大事。
在这种时候，任何冒失的行动都可能坏了主公的大局。他的职责是守住新安，只要新安不失，便是大功一件。至于函谷关——日后有的是机会。
……
襄阳，太尉府。
陈珩收到了曹操退兵的消息，这在他的意料之中，却比他预想的来得更快一些。
他放下纸条，沉思片刻，随即对周泰道：“幼平，派人去给周瑜传令，停止进攻宛城，全军撤回，休整待命。”周泰领命。
陈珩知道，再打下去已经没有意义——宛城城防坚固，肌肉仁又是顶级的防御大师，城中世家被恐惧驱使着拼死抵抗，短时间根本拿不下来。与其在宛城城下消耗兵力、粮草和士气，不如暂时退兵，等待更合适的时机。
……
益州，滇池城外。
黄忠骑在马上，看着眼前那对被五花大绑的孟彰与孟获父子，面色铁青，眼中满是无奈和烦躁。
他的身后，张任、泠苞、扶禁、吴班等益州降将面色各异，摇头叹息，冷笑不止，只有少数人在心中暗暗佩服诸葛亮的算计。祖郎和沙摩柯站在一旁，两人的表情如出一辙——想笑又不敢笑，憋得脸都红了。
这已经是第几次了？第六次？第七次？黄忠已经记不清了。反正自从诸葛亮定下打服他们的方略以来，孟彰和孟获父子俩就像是被猫戏弄的老鼠，一次又一次地被从山里揪出来，一次又一次地被五花大绑地扔在黄忠面前。
这些蛮人根本就没有什么战略战术可言，就是莽——冲出来，被包围，被活捉；放了，回去再聚拢人马，再冲出来，再被包围，再被活捉。周而复始，乐此不疲。
诸葛亮每次都能精准地预判他们的行军路线、攻击方向和撤退路线，仿佛提前看过剧本一样。黄忠有时候甚至怀疑，这位年轻的军师是不是会妖法——他怎么就能算得那么准呢？
这一次，孟彰和孟获带着好不容易聚拢起来的两万多蛮兵，准备偷袭滇池城外的襄阳军粮仓。
结果刚走到半路，就被张任和泠苞的两支伏兵截住了退路，前面又有沙摩柯和祖郎麾下的正面冲击，后面还有吴班和扶禁的步兵合围。
两万蛮兵还没反应过来，就被围了个水泄不通。孟彰倒是勇猛，提着狼牙棒左冲右突，却一头撞进了黄忠亲自布置的陷马坑里，摔了个狗啃泥。
孟获更惨，他见到父亲被擒，心急如焚，带着亲兵拼命冲杀，结果被张任一枪挑落马下，还没落地就被亲卫按住了。
两万蛮兵，一战而溃。
此刻，孟彰和孟获被反绑着双手，跪在黄忠的马前。孟彰的脸上青一块紫一块，嘴角还有干涸的血迹，但那双眼睛依旧瞪得溜圆，一副不服气的样子。孟获倒是老实了些，低着头，不知道在想什么。
泠苞第一个忍不住了，他大步走到黄忠马前，抱拳道：“将军，末将有一言，不知当讲不当讲。”
黄忠看了他一眼：“说！”
泠苞咬了咬牙，声音中带着几分急切和几分不满：“将军，直接杀了他们吧！这都第几回了？抓了放，放了抓，抓了再放，放了再抓，末将的耐心都快磨光了！”
“这些蛮人根本就是没皮没脸，嘴上说着服了，回去养好了伤就翻脸不认账。与其这么耗下去，不如一刀杀了干净！”
他顿了顿，声音更加激昂：“大不了末将带着人进山！就算是用数年的时间，也能将山里的蛮人都迁出来。益州的山再高再深，能比末将的刀还硬？”
祖郎闻言，也站了出来，抱拳道：“将军，泠将军说得有理！末将在扬州时就干过这事，山里的山越人，不也是被末将一个个揪出来的？”
“益州的山虽然比扬州、荆州的山更高更多，但末将不怕！只要将军给末将三千人马，末将保证，五年之内，将山里的蛮人全部迁出来，一个不留！”
