那一夜我没睡。
炭火在鎏金兽首炉中烧得噼啪作响，我坐在案前，漫不经心地翻着一本《农经辑要》，可满篇的“谷雨”“惊蛰”，在我眼中都幻化成了他血书上那个歪歪扭扭的“姐姐”。
掌心那块被灼伤的皮肉隐隐作痛，提醒着我白日里的失态。
那块染血的粗布被我摊开又攥紧，攥紧又摊开，直到上面的血迹彻底干涸，变得像一块丑陋的烙印。
那颗从布巾里滚落的风干艾叶籽，就静静地躺在砚台边，像一颗不肯瞑目、不肯安息的心。
“小姐，夜深了。”赵嬷嬷端来一碗还冒着热气的汤药，声音里满是小心翼翼，“您昨夜掌心烫伤，太医说了，需得按时上药，不然要留疤的。”
我眼皮都未曾抬一下，只将那块布角利落地塞进宽大的袖袋里，声音冷得像冰：“明日，把东街的施粥棚撤了。”
赵嬷嬷大惊失色，差点打翻了手里的药碗：“小姐，这……这为何啊？那棚子可是您亲手建的，活人无数……”
“省下的米粮，尽数送去南市的济民堂。”我拿起笔，蘸饱了墨，在书院的账册空白处，重重写下“损耗”二字，语气不容置喙，“换三斤上好的金疮散、两副活血的血藤。”
她一怔，随即明白了什么，嘴唇翕动：“可……小姐，咱们书院的规矩，是不收治外人的。”
“就说被老鼠啃了。”我冷冷丢下四个字。
我当然知道，区区金疮散和活血藤，救不了一个失血三日、高烧不退的将死之人。
除非……除非配上我私藏的那瓶“九转还阳膏”。
那是系统奖励的保命神物，一膏难求，生死人肉白骨。
我吝啬得紧，连自己手上这点烫伤都只肯敷些凡药，又怎会用在他身上？
可偏偏，今早阿黄叼回来的那块血布里，除了他刺目的血，还裹着一小撮我亲手在后院晒制的艾绒。
那艾绒上，混着他发间我再熟悉不过的苦参味——那是他身为“天机阁”阁主时，用来遮掩身份的特制药香。
他竟在被人拖进破庙之前，还在用我曾教给书院贫苦小童驱蚊防疫的法子自救。
午时，阿黄再度消失。
我站在讲堂的屋檐下，目光死死盯着院门口那条空荡荡的石阶，手指在袖中无意识地摩挲着那粒坚硬的艾籽。
忽然，墙外传来一阵急促凶狠的犬吠，紧接着便是棍棒抽打皮肉的闷响，与孩童惊恐的尖叫。
“死狗！疯狗！抢我的破布干什么！”一个小乞儿嘶嘶力竭地喊着，“这是神仙姐姐给我的！她说……说这是福气，吃了能活下去！”
我心头猛地一震，疾步冲出院门。
只见两个衣衫褴褛的小乞儿正拿着半截竹竿，疯狂地抽打着阿黄。
而它，后腿已经鲜血淋漓，却依旧死死咬住一块脏得看不出颜色的破布不放，喉咙里发出威胁的低吼。
那布角上，用青线绣着半个早已模糊的“莲”字——是我三年前在东街施粥时，随手缝上去的标记。
“住手！”我厉声喝止。
我将阿黄抱回院内，赵嬷嬷拿着剪刀，想为它剪开皮肉，挑出扎进腿里的木刺。
“我来。”我却破天荒地接过了那枚锋利的银针，指尖竟控制不住地微微发颤，一针一针，将那些碎裂的木屑从它血肉模糊的伤口里挑了出来。
就在我将药膏涂上它伤口的那一刹那，脑海中，系统的声音冰冷浮现：
【警告：检测到宿主存在主动施救行为，判定为“潜在怒力倾向”，启动二级预警机制。】
我唇角勾起一抹冷笑，将药瓶重重地搁在石桌上，声音大得足以让院里所有人都听见：“我只是不想书院门口流着狗血，脏了求学学子的眼睛。”
可就在赵嬷嬷转身去收拾药箱的瞬间，我飞快地，将一小包用油纸裹好的金疮散，塞进了阿黄颈圈的夹层里。
入夜，雨又淅淅沥沥地落了下来，敲打着芭蕉叶，像一首催命的哀歌。
我独坐灯下，心不在焉地整理着旧日的书稿，忽听院门处传来一声极其轻微的“吱呀”声。
阿黄回来了。
它浑身湿得像从水里捞出来，背上竟驮着一只破烂的竹筐。
竹筐里，蜷缩着一个模糊的人形轮廓，从头到脚裹满了散发着霉味的烂草。
它四只爪子都在剧烈颤抖，几乎是跪倒在门槛前，嘴里发出断断续续的呜咽，像一个走投无路的信徒，在求神佛降下最后一次恩典。
我没有上前，也没有唤人，只是隔着雨帘，静静地看着它。
良久，我猛地转身，大步流星地走向厨房，拎出那桶冰冷的、混杂着菜叶与饭粒的剩饭泔水，走到门口，对着那一人一狗，狠狠地泼了出去！
“滚！”我的声音嘶哑而狠戾，“再带这种腌臜东西回来，我就把你活活打死，扔出书院！”
冰冷的污水劈头盖脸地溅在阿黄的脸上，它却一动不动，连叫声都停了，只是把头深深地、深深地埋进了自己湿漉漉的前爪之间，像一尊绝望的石像。
我“砰”地一声摔上院门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地，一颗心在胸腔里擂鼓般狂跳。
片刻之后，我猛然起身，冲进内室，从床底拖出一只积满灰尘的木箱。
“咔哒”一声打开，里面整整齐齐地码放着七套干净的男式常服、三副应急的伤药包、一把削铁如泥的短匕首，还有……那只我一直宣称“绝不会用”的白玉瓶——九转还阳膏。
我死死盯着那罐玉脂般的药膏，指甲几乎要嵌进掌心，声音轻得仿佛不是自己，更像是在说服一个即将疯魔的鬼魂：“我不是救他……我是在……清理门户。”
我的手颤抖着，抓起那只破烂的竹筐，向着院子最深、最暗的角落拖去。
脚步，却在靠近那间屋子时，变得重如千钧。
柴房。
全府上下我最不愿踏足的地方。
只因三年前，那个名叫苏清莲的女人，就是在这里，咳尽了最后一滴心头血。
