贾母早已将一切看在眼里，不动声色笑着：“小辈们偶尔毛手毛脚也是有的，不碍事。说起来前些日子，邬小将军还曾经帮着我们府里解过围，不亏是邬海将军培养的人才。”
邬海接话：“多谢老封君夸赞。”眼中颇有自豪之色。
说到小辈，气氛轻松了些许。
宝玉第一个坐不住，坐到邬明身边，一个劲儿问着海上的新鲜事。
邬明也渐渐放松下来，就像那日一般声情并茂，讲的愈发有趣起来。说到精彩处，探春不禁抬眸看他，眼中也闪过欣赏之色。
无意间抬眼，四目相对，邬明话音一颤，竟是忘了要说的下文。
厅中瞬间静了下来，只剩炭火的噼啪声。
“哎呦，竟是忘了一事。老祖宗，今日贵客到，我要去大厨房盯着，那酒酿蒸鸭子的是刚出锅的，用着才香。”李纨离探春最近，见状连忙岔开话题。
话落，李纨悄悄扯了扯探春衣袖。
探春会意，忙也起身跟在后头走了出去。
邬明微僵，只是目光仍旧不受控制、若有似无得追随着那道身影。
这一切，贾母都看在眼中。她慢慢拨动佛珠，端起茶盏掩饰嘴角边那一抹笑意。
今日这邬海如此大张旗鼓来拜年，除去掩人耳目不惹圣上疑心之外，怕是还有旁的念想……
只是此时不合时宜，一切再看吧……贾母心中轻叹。
......
闲聊至午时，鸳鸯进来传话说，酒宴已齐备，请众人移步。
一时间，银烛台盏，美酒佳肴，以贾母、邬海为上首，众人齐齐围坐，酒宴开场。
丫头给邬海瓷白釉盘中不停步着菜。
邬海夹起一块糟鹅掌鸭信放入口中，赞道：“好手艺！枉我走南闯北，今日还是第一次尝到这等美味！明儿，你也尝尝。”
邬明伸手去取，指尖险些与探春推盘的手相碰，俩人同时一缩，手中夹起的鸭信滚落在地。
“是我毛躁了。”探春忙弯腰去拾。
邬明也慌忙弯腰，俩人的头碰到了一处，又急急分开。再抬头时探春面露尴尬，邬明则是连脖颈都红了。
众人神色各异，薛姨妈垂头轻笑，王夫人微微蹙眉，宝玉则是只顾着吃酒，还不忘盯着盘中的菜。
湘云却毫无顾忌的拉住迎春的衣袖，凑到耳边；“二姐姐，你看……”
迎春连忙示意噤声。
贾母忽笑着：“人老了，吃了几杯酒，坐了会子腰也酸了。”又转头看着已然放下银筷的邬海将军：“邬将军，不如同我一道去园子里逛逛？叫他们小辈的自在些也好。”
话已说明，邬海哪还能听不出，立即应声：“能陪着老封君逛逛，也是求之不得啊！”
鸳鸯取来雀金呢斗篷给贾母穿戴好，同琥珀一左一右搀扶着出了门，往园子里去了，余其他人在厅中。
今日雪后初晴，园中很是漂亮。
一行人过了沁芳亭，缓步观看。
贾母望着远处的飞檐，似是无意道：“这园子建了也有些日子了，孩子都大了，各有各的去处。”
邬海点头：“府中的公子小姐皆是人中龙凤，尤其是三姑娘。我侄儿尝提起，说她见识不凡，诗词书画皆有造诣。难得的是有胆识有气魄，不似闺阁寻常女子。”
贾母脚步缓了下来，站在梅树下：“三丫头确是我孙辈里拔尖的，哪里都好。”深深叹了口气道：只可惜出身差了些。”
邬海望着远处，眼神放空开口道：“明儿父母早亡，自小跟着我东奔西跑，也是吃了不少苦，所幸是长了见识本领。我将他视如己出，虽疼爱有加，但凡事也要听听他的心意。”
这话说的很是明了，贾母将目光在邬海的脸上停留片刻，忽地叹了一声：“将军的心意，老身明白，只是……”
顿了顿，声音放低：“有些事，急不得。待元春那孩子的事有了定论，若是顺利，那便是咱们两家的造化。”
“老封君说的是，末将也是如此想。”
……
邬海叔侄骑着马离开后，贾母回到荣禧堂，摒退众人，只留了鸳鸯在身边。
“老祖宗，您真要应下这门亲事？”鸳鸯一边替贾母揉着太阳穴，一边轻声问着。
贾母闭着眼，声音略带疲惫：“三丫头，若是能有个好归宿，我也算了了一桩心事，只是眼下……”
“眼下？”
鸳鸯不明所以询问着，贾母摆了摆手，不再言语。
这一夜，许多人都没有歇息好。
探春在秋爽斋独坐，面前堆着的是她和邬明所有往来的私信……提起手中狼毫，对着那张崭新的素笺，却久久落不下去，不知心里想着什么。
邬明在邬府中隔窗发呆久坐不语。
贾母辗转反侧，要想的太多，不知从何开始。
邬海则是躲在书房中，反复查看路径图，烛火直至天色微亮才自行熄灭。
北静王府内，从晨起到天明，门客门生络绎不绝，神色隐秘，低声议事。
而在深宫内室，元春躺在病榻上，面色苍白如纸。抱琴悄悄走近递过一枚蜡丸。
捏开后，取出里头的纸条，拿给元春瞧。
纸条上只有两个字：待时。
元春眼眶发红，眼神中露出决然。偏头望向窗棂外，残雪正在消融，而真正的严寒，或许才刚刚开始。
……
日子一晃到了正月十三这日，贾府上下忙的脚不沾地。
上元佳节已在眼前，丫鬟婆子小厮们，无不忙的团团转，唯恐有半点疏漏。
探春更是尽责，带着香菱、李纨二人。从库房一路查到园子里新扎的彩灯，大冷天里，额头上已是见了汗。
越到临近十五，心内越是有些浮躁。
正在盘算着，就见周瑞家的从远处匆匆走来，低声道：“三姑娘，北静王府那边送了节礼，比往年厚了三成。”
探春神色一正：“可说了什么？”
“只说王爷记挂着咱们府上，特意添了些补品药材，说是开春了，给老太太、太太们补身子。”
探春暗忖，若是传话，可却未有只言片语……
“可都仔细些，别磕了碰了的。”身后两个个小厮抬着个檀木箱子正往库房走着，周瑞家的见他毛躁，高声叮嘱。
探春眼神在那筐上转了转，抬手：“慢着，拿过来我瞧瞧。”
从周瑞家的手里接过礼单细看着，半晌后蹙起了眉，指着那箱子：“打开。”
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