“此次南巡，本宫会让林将军统领金吾卫随行，顾景兰则率三千精锐暗中护驾。有你们这两位大唐最顶尖的将军护着本宫，若是还能让本宫被那群乌合之众伤了一根头发……”李汐禾微微勾起唇角，笑意却未达眼底：“那你们这两位大将军，干脆就自刎谢罪吧。”
顾景兰并不希望李汐禾以身涉险，可她神色坚定，并非一时冲动，那就是她早有计划。
似是看出他的想法，李汐禾说，“是，本宫并非一时兴起，早前因饥荒和外战，这才容许节度使们嚣张放肆，战时囤兵有召不听，这种军队忠心的是地方官员，并非朝廷，长久下去必会影响朝廷根基，本宫想灭他们的心也不是一朝一夕，早就推演过各种办法，南巡是耗时耗力，又不费钱才的办法。”
李汐禾虽会高调南巡，却不会像太上皇南巡时带着满宫妃嫔和皇亲国戚，一路铺张浪费，她轻装上阵，花费不会奢靡，只要能确保她的安全，让节度使们来围杀，解决掉节度使，的确是最有效的手段。
“崔相，你不劝一劝长公主吗？”顾景兰咬牙切齿，希望崔相能劝说。
崔相沉吟，有些犹豫。
张淮和崔相担心的也是她的安危，可比不上顾景兰和林沉舟，陈霖的担心，毕竟李汐禾是摄政王，如今朝中局势大好，且在李汐禾的强硬手段下，政绩凸显，许多政策推行并不会因她之死改变，她死了，权力反而会归辅政大臣，他们虽没有盼着李汐禾死，可实际上也不会态度强势阻拦。
“老臣觉得南巡确实是一个好法子，只要诸位将军保证长公主的安全，可以冒险一试。”
李汐禾轻笑，其实这群文臣的想法，她是了解的，并不会太过介意。
顾景兰和林沉舟对视一样，也明白他们反对无效。
“好。”顾景兰淡淡说，“臣护驾，定会保证公主安全。”
林沉舟也立刻单膝跪地，“末将誓死护卫公主周全！”
“陈霖，张大人。”李汐禾恢复了公事公办的冷肃，“南巡的仪仗、路线以及粮草调度，由你们二人全权负责筹备。半月之后，本宫要看到南巡的御舟停在运河码头。”
陈霖苦涩地垂下眼眸，深深一揖：“……臣，遵旨。”
外头的寒风依旧凛冽，凤仪殿内却因燃着上好的银丝炭而温暖如春。
李汐禾与顾景兰并肩入内。
“汐禾，此行凶险万分。江南水网密布，那些节度使更是地头蛇。你拿自己做饵，万一……”
“没有万一。”李汐禾态度坚定，“不是还有你和林沉舟吗？难道堂堂大唐战神，在自己的眼皮子底下，连我都护不住？”
顾景兰喉结艰难地滚动了一下，正欲再言。
生生“哒哒哒”地跑了出来，带着一阵风，直直扑进李汐禾怀里。
“娘亲！生生听说你们要去坐大船下江南？”生生满是掩不住的兴奋与期盼，“生生也要去！生生还没去过江南，嬷嬷说江南有采莲船，还有好多好吃的点心！”
李汐禾温柔一笑，“这次母亲和父亲是去办正事，刀剑无眼，不是去游山玩水的。你得乖乖留在京城。”
生生嘴巴一瘪，不高兴地在她怀里扭动了一下，“为什么？别人家的大人出门都带着小孩！”
“因为你已经到了该进学的年纪了。”李汐禾收起了笑意，“本宫已经安排好了，明日起你便去国子监读书，爹娘去办正事，你好好读书，等母亲回来要检查你的课业的。”
生生是个极其聪慧敏感的孩子，他委屈地垂下头，眼眶瞬间红了，水汽在眼睛里打转，却还是懂事地死死咬住下唇，没有再满地打滚地无理取闹。
“那好吧，生生听话。”生生奶声奶气，“父亲，你要好好保护母亲。”
他蹲下身，与儿子平视，“好，父亲向你发誓。就算拼了父亲这条命，也绝不让你娘亲受一丝一毫的委屈。你在京城，也要护好自己。”
说罢，顾景兰站起身，周身的温情瞬间收敛，冲着殿外沉声唤道：“程秀！”
程秀进门，听令。
“我与长公主南巡期间，京城也未必安稳。你不用随军南下，我把生生交给你。从今日起，你寸步不离地守着他，他的饮食起居你皆要亲自过目。若他有任何闪失，你提头来见！”
程秀面色一肃，没有丝毫犹豫，重重磕了一个头，“公子放心！纵是粉身碎骨，我也会保护小公子平安无虞！”
次日午后，太上皇要见李汐禾，李汐禾也许久未见，同意来见他。
李汐禾步入殿内，只见太上皇正独自坐在红木棋盘前，脸色凝重，他的脸色越来越好，李汐禾暗忖，这一世，父皇像是长命百岁了。
“过来陪父皇下一盘棋吧。”
“好。”
李汐禾依言落座。她低头扫了一眼棋局，白子首尾相连，防守得滴水不漏，却也作茧自缚，失去了进攻的锐气；而黑子大开大合，虽有破绽，却暗藏步步紧逼的杀机。
她从棋笥中拈起一枚黑子，毫不犹豫地落入白子腹地。
太上皇看着那枚硬生生切断了白子退路的黑子，“听闻，你要南巡？”
“是，圣旨半月后便会明发天下。”李汐禾答得平静。
“这南巡的阵仗，听说是轻车简从，却偏偏点了顾景兰和林沉舟这两尊杀神随行。”太上皇将白子落下，动作已有些迟缓。“你这不是去巡视大好河山，你是去杀人的啊。”
李汐禾抬眸，“父皇圣明。儿臣南下，正是为了替大唐剜去那几块长满脓疮的腐肉。”
太上皇的手指微微一顿，悬在半空中的白子迟迟没有落下。大殿内陷入了长久的沉默，
“当年朕在位时，也曾六下江南。”太上皇的声音带着一丝难掩的自嘲与深沉的感慨，“那时浩浩荡荡，龙舟首尾相接连绵数十里，两岸百姓跪地山呼，地方官员争相进献奇珍异宝、绝色佳丽。朕坐在龙椅上，看着那锦绣河山，以为那就是太平盛世，以为那就是万邦来朝的威仪。”
“可朕心里清楚，那是假的。那些节度使表面上山呼万岁，背地里却拥兵自重，粮草瞒报，赋税截留。朕不是没想过削藩，可朕……不敢。”
太上皇收回目光，重新看向李汐禾，有着失败者的挫败，“牵一发而动全身。朕怕逼急了他们，大唐便会四分五裂，战火连天。所以朕选择了妥协，选择了用金银财帛和皇室的联姻去安抚这群贪得无厌的狼。朕总想着，能拖一日是一日，只要表面上还是李唐的天下，只要这皇城还没破，就好。”
“父皇的仁慈与顾虑，儿臣明白。但在儿臣看来，退让换不来长治久安，只会喂大他们的胃口。”
李汐禾再次落下一枚黑子，“他们既然敢战时听调不听宣，心里便早没了朝廷。这天下是李唐的天下，不是他们割据称王的封建领地。脓疮不挑破，便会烂到骨髓里，最终要了这大唐的命。儿臣既然坐在这个摄政的位置上，就绝不允许大唐的根基被这群蛀虫啃食殆尽！”
太上皇静静地看着眼前这个眉眼间尽是杀伐果决的女儿，她比他更适合当帝王。
“拿自己当诱饵，引蛇出洞。这法子够狠，也够绝。”太上皇苦笑了一声，摇了摇头，“你孤身深入局中，那些节度使必定觉得这是一个千载难逢的好机会。只要在江南杀了你，朝廷便会群龙无首，他们便可名正言顺地起兵‘清君侧’。你这是把自己的命悬在了刀刃上。”
“所以儿臣带了顾景兰和林沉舟。”李汐禾霸道，“只要他们敢在南巡路上动杀心，儿臣就有绝对的理由，用名正言顺的谋逆之罪，将他们连根拔起，诛灭九族。一个不留！”
太上皇长长地舒出了一口气。他看着死局已定的棋盘，将手中的白子扔回了棋笥中，发出一声释然的脆响。
似是彻底认输，又似是终于卸下了千斤重担。
“这局棋，父皇下不过你了。”太上皇颤巍巍地站起身，走到李汐禾面前。
“汐禾，朕这一生，识人无数，却唯独看轻了你。你虽是女儿身，却有着满朝文武都不及的胸襟与狠绝。朕当年没做成、也不敢做的事，你敢做。”
太上皇的眼中浮现出由衷的佩服与激赏，眼底隐有泪光闪烁，“去吧。放开手脚去做。大唐交到你手里，朕，终于可以真正地睡个安稳觉了。”
