太极殿内，地龙烧得有些闷热。
李汐禾亲自提着重新装好的食盒踏入内殿时，小九正趴在宽大的龙案上，肩膀一抽一抽的。听到脚步声，他慌乱地用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，随手抓起一本策论装模作样地看起来，却连书都拿反了。
“连太傅的功课都敢拿反，看来咱们皇上这几日是懈怠了。”
李汐禾将食盒放在案上，打开盖子，端出一碟温热的栗子糕，这是小九以前在公主府时最爱吃的。
小九眼眶还是红的，看着那碟糕点，小嘴瘪了瘪，终究是没忍住，一头扎进了李汐禾的怀里，双手死死抱住她的腰：“姐姐……朕以为你有了生生，就再也不要小九了。”
“胡说八道什么。”李汐禾轻轻抚摸着他柔软的发顶，眼神却是一寸寸冷了下来。她没有去问门外那个叫素秋的宫女究竟说了什么，小九既然选择瞒着不告状，哪怕杀了素秋，这颗怀疑的种子也已经种下了。
“姐姐最近只是太忙了。”李汐禾柔声安抚，“生生只是个孩子，你却是大唐的皇帝，是姐姐血脉相连的亲弟弟，谁也不能越过你去。”
小九仰起头，“那姐姐以后多陪陪朕，好不好？朕会乖乖听太傅的话，等朕长大了，就可以帮姐姐分忧，姐姐就不用这么辛苦了。”
看着那双清澈却透着不安的眼睛，李汐禾心头猛地被什么东西蛰了一下。
这种愧疚是一种她已经许久不曾有过的软弱情绪。
小九是无辜的，他满心欢喜地盼望着长大后能与她共治天下。可只有李汐禾自己心里最清楚——她根本没打算把这大唐的江山还给他。
她死过太多次，见过太多权力的倾轧与人性的背叛。这天下，唯有握在自己手里，她才能睡得安稳。小九再乖巧，也会是被太傅和文官集团用三纲五常教养长大的正统皇帝。等他成年，那些世家大族必然会撺掇他亲政，到时候，他们姐弟之间唯有一场你死我活的厮杀。
与其让悲剧重演，不如她直接斩断这种可能。
“好，姐姐答应你。”李汐禾压下心底的阴寒，用指腹擦去他眼角的泪珠，笑得温柔而无懈可击，“以后姐姐会多陪着你。”
她会在登基后，封他为最尊贵的闲散王爷，赐他最富庶的封地，保他一生荣华富贵。这已经是她这个做姐姐的，能给出的最后一点慈悲。
安抚好小九，李汐禾回到凤仪殿时，夜色已深。
偏殿里，生生已经熟睡。而内殿的软榻上，顾景兰正披着那件宽大的玄色单衣，单手撑着额头，借着昏黄的烛火翻看案上的折子。
“小皇帝哄好了？”顾景兰放下折子，声音里带着几分刚睡醒的沙哑。
“嗯。”李汐禾做到暖塌上，有些惆怅，“小孩子心性，觉得我偏宠生生，受了冷落罢了。”
顾景兰深深地看着她，突然伸手，用适中的力道替她按揉着额角。
李汐禾愣住了。
两人距离极近，他身上淡淡的药苦味与清冽的男性气息交织着将她包围。这是一种极具侵略性，却又巧妙地披着“温情”外衣的拉扯。
“公主，小皇帝只是个孩子，但他身后的那些朝臣可不是。”顾景兰的声音放得很低，像是在耳鬓厮磨，说出的话却字字见血，“他今日是因为生生争宠，明日呢？等他再大一些，文官们就会开始借着‘小皇帝成年’的由头，逼你还政。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？你对小皇帝心软，可这皇权之争，从来都是见血封喉的。”
“还不是时候！”李汐禾叹息说，“他太小了，这时候告诉他，只会让他更加惶恐，也只会让朝局动荡。如今大战刚停歇，我还要收回节度使权力，饥荒刚过，百废待兴，并不是摊牌的好时机。”
“天下大乱时，是你力挽狂澜；国库空虚时，是你推行新政；百官若真想为天下百姓好，就该知道谁才是真正的帝王。”
“不急，这么多年，我习惯了筹谋，习惯了等待，我等得起！”
次日，早朝。
当李汐禾在珠帘后不疾不徐地抛出“加快废除节度使制度，收拢地方军政大权”的议题时，满朝文武皆倒吸了一口凉气。
所有人都没有想到，西北战事刚刚平息，长公主连让国库和将士喘口气的时间都不给，就立刻将刀锋转向了国内那些拥兵自重的割据势力。
朝堂之上瞬间炸开了锅，迅速分成了两派。
以几位年迈的老臣为首的保守派痛心疾首，“长公主三思啊！大旱刚过，西北初定，天下正是需要休养生息之时。地方节度使手握重兵，盘根错节，若是此时逼得太紧，只怕会逼反了他们，到时候烽烟四起，大唐危矣！”
而另一派激进的年轻官员则据理力争：“节度使把持地方税赋，圈地养兵，长此以往，朝廷威信何在？如今大军还朝，正是携大捷之威震慑地方的最好时机，若是一拖再拖，等他们缓过神来联手抗旨，才是真正的养虎为患！”
双方在朝堂上吵得不可开交，唾沫横飞。
“吵够了吗？”
一道极度狂妄声音瞬间压住了所有的喧哗。
顾景兰一袭绛紫色朝服，从武将的首位大步跨出。他虽背上带伤，但身姿却如出鞘的利剑般笔挺，眼神扫过刚才提议“休养生息”的几位老臣，压迫感极强。
“诸位大人读了那么多圣贤书，难道连‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’的道理都不懂？那些地方节度使，手握兵权，截留税银，无召不朝，这和裂土封王的藩王有什么区别？！”
顾景兰猛地转身，面向珠帘后的李汐禾，朗声道：“大唐的军队，是用来平定天下的，不是用来当摆设的！既然他们割据一方、不尊皇命，那就没有留着的必要。臣愿领兵出征，充当大军先锋，去替朝廷收缴兵权！”
朝臣们愣住了。
张淮差点跳起来，西北刚定，百废待兴，国库没钱啊，这时候打内战，真的耗不起啊！
这群莽夫！！！
打完外战打内战，你倒是搞钱啊！不然三军将士吃什么，喝什么！
顾景兰看不到张淮的着急，继续说，“他们若肯交权，臣保他们一世富贵；他们若不服——臣就打到他们服为止！”
这番嚣张至极的言论，让满朝文武听得头皮发麻。就在文臣们准备群起而攻之、斥责他好战误国时，武将队列中，另一道挺拔的身影也站了出来。
“末将附议！”
林沉舟大步出列，与顾景兰并肩而立。“小侯爷所言极是。西北与西南皆已平定，朝廷中央大军士气正锐。末将亦愿领兵，与定北侯互为侧翼，荡平一切不臣之心！”
大殿内瞬间死寂。
站在文臣首位的陈霖，微微垂下眼眸，若有所思地摩挲着袖口。
他太聪明了。他只消看一眼顾景兰那副有恃无恐的狂妄姿态，便猜到昨夜在凤仪殿里，李汐禾与顾景兰必然已经达成了某种不为人知的默契。顾景兰是在心甘情愿地做她手里那把得罪人的刀，而林沉舟的附和，更是将武将的声势推向了顶峰。
陈霖在心底冷笑。武将可以替她杀人，但治国、下旨、将这杀伐的名分定得名正言顺，还得靠文臣的笔杆子。他绝不能在这个时候被边缘化。
“陈霖。”
珠帘后，李汐禾清冷威严的声音终于响起，一锤定音。
“臣在。”陈霖立刻恭敬地出列。
李汐禾居高临下地俯视着这满朝的文武，语气淡然，“既然两位将军已有决断，朝廷便不能弱了气势。你即刻去内阁起草废除节度使的明旨，加盖监国金印，派八百里加急送达各道节度使府邸。”
大殿内静得落针可闻，只听见李汐禾的最后通牒：
“告诉他们，三月之内，交出虎符与州县印信，入京述职。若有胆敢违抗旨意、拥兵自重者——即刻视为谋反，九族诛绝！”
