天亮后，晴枫去找马丁，说明新的需求。马丁听完，保持安静不说话的状态了一会儿，然后说，“我年轻时跟一个老铁匠学过点炼金术，个小熔炉，可以控制温度，但很久没用了，也不知道还能不能用。”
工坊的化学实验室在铁匠铺后院搭建起来。
试验当然总是充满风险。
银叶艾蒿提取物与银粉混合加热，可能产生有毒气体，可能爆炸，可能什么都得不到。许珩设计了防护措施，在通风处操作，用湿布捂口鼻，真着火的话，她也准备了沙土灭火。
前两场失败，第三次成功了，得到了少量粉末。
许珩用少量粉末做测试。抗菌效果微弱，但毒性明显降低。方向对了，纯度不够。
“需要更纯的原料，更精确的控制。”
她记录，“但原理可行，金属催化可能改变了分子结构，降低了毒性，但保留了部分药效。”
这是一个重大发现。如果毒性降低，安全窗口期就会扩大，就可以用更少的原料治疗更多人。
但时间不够了。试验需要重复、优化、验证，而病人每时每刻都在死亡。
就在这时，一个意外的转机出现。
圣约翰修道院的托马斯修士来了，带着几个大木箱。他看起来疲惫不堪，眼窝深陷，但神情兴奋。
“菲奥娜修女，凯瑟琳修女，我在图书馆又找到了东西！”
他打开木箱，里面不是书，而是，实验用的玻璃器皿，各个质地精良，透明度高，明显是高级货。
“这是，”
许珩拿起一个烧杯，对着光看，几乎没有气泡和杂质。
“是那个炼金术士留下的。”
托马斯压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“藏在图书馆地下室的暗格里，和羊皮卷一起。院长批准我拿出来，说如果真能救人，上帝的工匠不会介意工具被谁使用。”
工具。专业的化学实验工具，各个都被洗得层光瓦亮。在这个时代，这是无价之宝。
有了这些工具，她可以尝试更精确的试验，可以蒸馏更纯的溶剂，可以测量更准确的体积和温度。
“还有，”
托马斯从怀里取出一个皮口袋，小心打开，“这些粉末也是找到的，标签上写催化剂残料。”
口袋里是几种颜色的粉末，灰色、白色、淡黄色。许珩取少量观察，灰色粉末看起来像铂黑，铂催化剂，，白色像氧化铝，淡黄色，可能是硫磺或某种金属硫化物。
催化剂。那个炼金术士真的在尝试催化反应。
“我需要试验这些粉末的效果。”许珩说，“马上。”
新的试验在专业工具加持下进行。许珩用银叶艾蒿提取物与不同催化剂混合，在不同温度下反应。托马斯带来的工具让她能更精确地控制条件，水浴加热、回流冷凝、减压蒸馏，
三天后，结果出来了，淡黄色粉末，后来分析可能是硫化亚铁，在特定温度下与银叶艾蒿提取物反应，得到一种淡绿色的结晶。这种结晶溶于水后，抗菌效果是原始提取物的60%，但毒性只有20%。
“毒性降低到原来的五分之一！”玛丽测试后惊呼，“安全窗口扩大了三倍！”
这意味着，同样的原料，可以治疗五倍数量的病人。或者，同样的疗效，可以用更少的原料。
突破。在瘟疫最绝望的时刻，突破来了。
许珩立刻开始优化工艺。硫化亚铁的制备不难，铁粉与硫磺加热，，反应条件也相对温和。工坊连夜生产第一批“催化改良型银叶艾蒿制剂”。
新药首先用在最危重的病人身上。结果令人振奋，一个原本已经呼吸衰竭的老人，用药后十二小时呼吸平稳。一个高热昏迷的少年，二十四小时后清醒。三个重症患者，症状明显缓解。
死亡率开始下降。仓库里的气氛悄然变化，绝望中渗入希望，沉默中多了低声自言自语，空洞的眼神里重新有了光。
消息不胫而走。更多病人涌向工坊，但这次不是恐慌的逃亡，而是有目的求助。【架空背景的，与现实无关的】市政厅终于做出决定，正式授予蔷薇工坊“王都防疫指导中心”称号，非官方，但承认地位，，并调拨部分物资和人力支持。
教会也松口了。约翰修士组织了一批年轻修士和修女，到工坊接受培训，然后分派到其他收容点推广工坊的方法，隔离、消毒、记录、分级治疗。
工坊从救治点变成了培训中心。玛丽、莉亚、安娜、贝拉都成了“讲师”，教新来的人如何戴口罩、如何洗手、如何记录病情。许珩编写了简易的《防疫手册》，图文并茂，连不识字的人也能看懂大半。
晴枫则开始规划更大的框架，如何建立病人转运系统，如何分配有限的药品，如何协调不同收容点的工作。
雪完全融化时，王都的瘟疫发展终于出现了拐点。
新增病例开始减少，治愈出院人数超过新增入院人数。焚烧尸体的黑烟少了，街上的行人多了，紧闭的店铺重新开张。
在寒冷的冬天中，终于能隐约透出一点春天的气息。
这个该死的、漫长的、死了无数人的冬天，终于快要过去了。
洛伦兹河的冰层开始破裂，像是冬天最后的苟延残喘的叹息。
工坊的仓库里，第一次出现了空床。谢天谢地，病人治愈出院的速度快过了出现新的病人的速度。
那个铁匠的儿子，第一个用新药救回的重症少年，出院那一天，他的父亲，那个曾经跪在床边无声祈祷的铁匠，带着全家人来道谢。他们没什么贵重礼物，只有一篮自己烤的黑面包。
晴枫收下面包，分给工坊里的人。
傍晚，许珩和晴枫终于有时间坐下来，好好吃一顿饭。不是站着啃干粮，而是坐在桌边，有热汤，有面包，有一小碟奶酪。。
“春天要来了。”
晴枫看着窗外，天色渐渐暗，但东方有一颗星早早亮起。
“瘟疫还没结束。”
许珩说，“可能还会有反复。”
“但最难的时刻过去了。”
晴枫转过头看她，眼睛里带着明显的期待和如释重负的高兴，“我们挺过来了。”
许珩看了她一会儿，然后说，“你知道吗，在原来的世界，我做过很多研究，发过很多论文，解决过很多难题。但从来没有一次，像现在这样，真实。”
“真实？”
“嗯。那些数据、定理、公式、定律、论文，是抽象的。但这里，”
她指了指仓库，“每一个数字背后，都是一条命。每一次试验失败，都可能有人死。每一次成功，都有人活下来。如果我能快一点救活更多的人，是功德无量；如果我失误了，病人因此死去，全部都是我的过错。”
她的声音很轻，但晴枫听出了里面的重量。科学的重量，良心的重量，生命的重量。
“后悔穿越吗？”晴枫问。
“不。”
许珩摇摇头，“虽然累，虽然难，虽然，有时候想放弃。但不后悔。”
她看向晴枫，紫色眼睛在暮色中像深紫色的宝石，“因为在这里，我做的事，真的在改变什么。不是论文引用次数，不是学术声誉，是，人。活生生的人。”
晴枫笑出来了，伸手握住许珩的手。许珩的手冰凉，但掌心有薄茧，那是长期握工具留下的。晴枫的手温暖，手指的指关节有力，那是管理、协调、战斗磨砺的。
两只手，一冷一热，握在一起。
“春天来了。”
晴枫重复，“等瘟疫过去，工坊要重建。我们会有真正的医院，真正的实验室，真正的培训学校。还有，”
她停顿了一两秒钟吧，“真正的自由。”
“自由，”
许珩声音轻轻地重复，“在这个世界，自由很奢侈相当奢侈。”
“所以我们才要创造。”
晴枫说，“创造一种新的可能，女人可以学医，可以工作，可以创造价值。知识可以救人，理性可以对抗愚昧，努力可以改变命运。”
窗外，春天的第一缕春风穿过破损的窗格，带来远处森林的气息，混合着泥土、融雪和新芽的、属于生命的气味。
仓库里的灯一盏盏亮起。清洁区里，新来的志愿者在学习洗手。实验室里，玛丽在准备下一批药物。
饭后，许珩和晴枫去病区巡视。一个老妇人拉着许珩的手，絮絮叨叨说着感谢的话。一个孩子塞给晴枫一颗光滑的鹅卵石，说这是挑了好久调出单最好看的一颗作为礼物。
夜深时，她们站在仓库门口，看着王都的夜景。远处教堂的钟声响起，生活正在恢复常态。
“还有多少金币目标？”
许珩忽然问。
晴枫在脑中调出系统数据，“六万七千。完成三分之二了。”
“快了。”
许珩点点头。然后她说，“等瘟疫结束，我们喝一杯。真正的酒，庆祝我们，活下来了，也帮很多人活下来了。”
“好。”晴枫答应。
蔷薇工坊，这个在瘟疫中诞生、在绝望中成长、在黑暗中点亮微光的地方，将继续它的故事。
继续走下去。
