晨光艰难地刺破黑风涧上空终年不散的灰霾，在黑石岗投下几缕惨淡的光斑。一夜惊魂，岗上依旧弥漫着挥之不去的疲惫与惊悸。村民们在弟子们的安抚下，开始收拾简陋的行囊，准备在宗门接应人员的护送下，暂时迁往更安全的聚居点。孩童的哭声少了，但大人们脸上的麻木和茫然，却比昨日更深。
姜宇盘膝坐在分配给自己的小隔间里，周身气息沉凝。经过一夜的全力调息，丹田内几近干涸的混沌灵河已恢复了大半流淌之势，只是河水的色泽比以往略显暗淡，显然亏损的元气非一时半刻能够补足。经脉中那股被黑火怪物力量反震带来的灼痛与滞涩感，在混沌真气持续的温养冲刷下，已减轻了许多，但一些细微的损伤，仍需水磨工夫。
最麻烦的是灵识。强行感知并冲击那怪物混乱核心，又硬抗了最后爆发时逸散的精神污染，他的灵识如同被钝器反复敲打过，此刻虽已无剧痛，却仍感昏沉迟钝，感知范围与精细度都大打折扣。他知道，这需要更长时间的静养和温养神魂的丹药辅助，急不得。
右手五指已被苏灵儿精心包扎过，敷上了丹院特制的、带有微弱生肌止血效用的“碧玉膏”，清凉感压下了火辣辣的疼痛。石猛守在外面，像一尊沉默的门神，不让任何人打扰。
隔间外传来刻意放轻的脚步声和低语，是赵执事和周执事在与几位老弟子交代后续事宜。黑火怪物的尸体和收集到的样本，已在黎明时分由两位执事通过秘法封存，并安排了一队伤势较轻、修为扎实的老弟子，由陈锋带队，先行护送返回宗门。而黑石岗的驻守与村民迁徙事宜，则交由另一位资历较老的弟子暂代。
显然，这次黑风涧的异变，已经超出了普通外门任务的范畴。那黑色鳞片和黑火怪物身上蕴含的诡异侵蚀力量，必须尽快上报。
又过了一个时辰，当阳光终于有了些许暖意，驱散了些许晨雾的阴寒时，赵执事的声音在隔间外响起：“姜师弟，可方便？”
姜宇睁开眼，眸中神光虽未完全恢复往昔的清澈深邃，但也平稳了许多。“赵师兄请进。”
赵执事推门而入，周执事跟在他身后。两人脸色依旧带着疲惫，但精神头比昨夜好了不少，显然也服用了丹药调息。赵执事目光在姜宇包扎的右手和略显苍白的脸上停顿了一瞬，开门见山：“姜师弟，我与周师弟商议，黑风涧之事关系重大，需立即回宗详细禀报。你伤势未愈，但此地灵气稀薄驳杂，不利休养，且后续或还有变故。我们决定即刻启程返回宗门，你可还能支撑？”
“无妨，可以动身。”姜宇站起身，动作平稳。他确实需要返回宗门，一来获取更好的疗伤资源和环境，二来，他也想弄清楚那黑色鳞片和怪物的来历。
周执事上前一步，递过来一个用符纸仔细封好的小皮囊，正是昨日他给姜宇的那个。“里面补充了些凝神静气的‘养魂香’粉末，还有两粒‘小还丹’，对你恢复或有助益。”他顿了顿，压低声音，“昨日之事……我与赵师兄心中有数。回到宗门，关于那怪物最后是如何被制住的细节，我们自会斟酌禀报。你专心养伤即可。”
这话说得含蓄，但意思明确。他们会将击杀怪物的功劳归于众人协力，不会特意突出姜宇那特殊真气的关键作用，以免为他引来不必要的关注或麻烦。这份维护之情，姜宇领了。
“多谢周师兄，赵师兄。”姜宇接过皮囊，郑重道谢。
“走吧，石猛和苏灵儿那丫头已经在外面等着了。”赵执事点点头。
走出隔间，石猛和苏灵儿果然等在外面。石猛看到姜宇，上下打量一番，瓮声瓮气地问：“姜哥，能行不？”他肩膀的伤口也已包扎妥当，精气神倒是恢复得最快，只是眼神里多了些昨日激战留下的狠厉与沉淀。
苏灵儿则快步上前，将一个更小巧精致的玉瓶塞到姜宇手里，小声道：“姜大哥，这是我自己炼制的‘清心丸’，对安抚神魂有些微效果，你路上若觉灵识不适，可以含服一粒。”她眼圈还有些微红，但眼神已恢复了坚定，显然这一夜的经历，也让这个醉心丹道的少女成长了不少。
姜宇心中一暖，将玉瓶收好：“有劳了。”
一行人不再耽搁，与留守弟子简单告别后，便离开了黑石岗。返回宗门的队伍，以赵、周二位执事为首，加上姜宇、石猛、苏灵儿，以及另外五名伤势较轻的新老弟子，共十人。
来时乘坐的飞行法器“乌铁梭”和“青灵叶”已由陈锋那队带回，他们只能徒步走出黑风涧外围，到最近的、设有短途传送阵的宗门驿站，再传送回青云山脉外围。
徒步穿行在雾气稀薄了许多、但依旧昏暗的涧外山林，气氛比来时更加沉默。每个人都带着伤，消耗巨大，归心似箭的同时，也警惕着可能残留的危险。不过，或许是因为黑火怪物伏诛，那种弥漫在空气中的、令人心悸的侵蚀感和疯狂兽吼，确实减弱了许多，一路行来，只遇到零星几头普通妖兽，轻易便被解决。
途中歇息时，赵执事将众人聚拢，神色严肃地再次告诫：“关于此次黑风涧所见所闻，尤其是那黑色怪物及其残留物，回到宗门后，不得擅自外传，更不得私下议论打探。一切等宗门高层定夺。违者，以门规论处。”
众人凛然应诺。他们都知道，这件事透着诡异，恐怕牵扯不小。
姜宇默默调息，灵识虽然受损，但仍能隐约感应到，赵执事和周执事身上，似乎都多带了一件气息隐晦的物品，用层层符箓包裹，隔绝探查。想来便是那怪物身上取下的、最为关键的样本。
他又想起自己怀中，那枚周执事后来私下又还给他的、原本属于陈锋的黑色鳞片。周执事当时眼神复杂，只说了一句：“这东西邪性未重，但也非善物，你……自己小心处置，莫要贴身携带太久，更勿以灵识深入探查。”
当时姜宇重伤未愈，灵识昏沉，只将其收入怀中一个内衬有隔绝符文的布袋便未再多想。此刻静下心来，隔着衣物和布袋，虽无直接接触，却仍能感到一丝极其微弱的、冰凉的悸动，从那鳞片方向传来，与他丹田内缓慢运转的混沌灵河隐隐呼应，并非吸引，更像是一种……微弱的排斥与对抗？
他心念微动，却没有立即取出查探。这里不是地方。
一路无话，在傍晚时分，一行人终于抵达了设在山麓的宗门驿站。通过传送阵，熟悉的青云山脉景象再次映入眼帘。精纯的天地灵气涌来，让所有人都精神一振，连身上的伤痛似乎都轻了几分。
但回到宗门，并不意味着事情的结束。
在贡献殿交接了基础任务，汇报了黑风涧妖兽异动已暂时平息的概况（隐去了核心部分）后，赵执事和周执事便匆匆离去，显然是前往执事殿或更高级别的地方进行详细禀报。
姜宇、石猛、苏灵儿三人则回到了丁字七十三号院。
小院依旧，但三人的心境已与离开时截然不同。
“姜哥，你赶紧歇着！我去弄点吃的！”石猛一进院门，就风风火火地跑向厨房方向，仿佛只有忙碌起来，才能压下心头那些血腥和诡异的画面。
苏灵儿也轻声道：“姜大哥，你好好休息，我去丹院交接任务，顺便……再问问有没有更好的滋养神魂的丹药。”她眼神里带着关切和一丝不易察觉的后怕。
姜宇点点头，看着两人离去的背影，心中微暖。他独自回到房中，关上房门。
没有立刻调息，而是先从怀中取出了那个装着黑色鳞片的布袋。解开系绳，将那片黯淡、粗糙、边缘不规则的鳞片倒在掌心。
入手依旧冰凉沉重。在宗门相对纯净的灵气环境中，鳞片上那丝混乱侵蚀的气息似乎更加隐晦，但指尖触及的瞬间，丹田内的混沌灵河还是轻轻波动了一下。
他凝神，尝试将一丝极其微弱的、不含攻击性的灵识缓缓探向鳞片表面。
嗡——
鳞片微微一震，表面那些扭曲的纹路似乎活了过来，散发出极其微弱的暗沉光泽。一股比之前清晰了数倍的、混乱、暴戾、充满侵蚀与绝望意味的阴冷气息，顺着那丝灵识反馈回来！同时，鳞片内部，仿佛有什么东西被触动，传来一声极其轻微、却直透灵魂深处的、充满怨毒与饥渴的嘶鸣！
姜宇闷哼一声，迅速切断灵识连接，脸色又白了几分。仅仅是一丝试探性的接触，就引动了如此反应！这鳞片，绝对不像表面看起来那样“死寂”！
他立刻将鳞片重新装入布袋，贴上一张新画的简易隔绝符，放入床榻下一个暗格中。做完这些，他才盘膝坐下，缓缓吐出一口带着寒意的气息。
窗外，青云峰的暮色渐渐笼罩下来，丁字区恢复了往日的宁静。但姜宇知道，有些东西，已经被带出了黑风涧，如同投入深潭的石子，涟漪才刚刚开始扩散。
他闭上眼，开始全力运转《万化归墟诀》，汲取着宗门内精纯的灵气，修复着身体与神魂的创伤。
接下来的日子，恐怕不会太平静了。
